Conozca la próxima estación espacial que la NASA pretende lanzar. Esta estación no orbitará la Tierra.

Como es el caso Estación Espacial Internacional Su fecha de jubilación se acerca en 2030. NASA Los contratistas están trabajando a toda marcha para establecer un nuevo laboratorio que funcionará muy rápidamente. espacio Mucho más lejos de la Tierra.

En este momento, en una instalación en Turín, Italia, los ingenieros están probando la unidad central. PuertaUna estación espacial lunar diseñada para proporcionar un lugar para que los astronautas vivan, realicen investigaciones científicas y se preparen para caminar sobre la luna.

Aunque puede que no parezca importante en este momento, el cilindro hueco de color gris metálico, que se muestra arriba, es un aspecto importante del programa de la NASA. Misiones Artemisa a la lunaEl módulo albergará sistemas de soporte vital para astronautas, equipos de ejercicio y bancos de instrumentos científicos. La NASA nombró al módulo principal HALO, abreviatura de Habitation and Logistics Outpost.

Si todo esto parece una tontería de ciencia ficción que se extiende décadas hacia el futuro, piénselo de nuevo: la NASA y sus socios planean enviar HALO y sus elementos de propulsión a la órbita lunar en una nave espacial. EspacioX El cohete Falcon Heavy se lanzará a principios del próximo año y recibirá a sus primeros huéspedes alrededor de 2028. Si tiene éxito, Gateway será la primera estación espacial en orbitar la luna.

“La NASA y sus socios internacionales explorarán los misterios científicos en el espacio profundo utilizando Gateway, para devolver a los humanos a la Luna y trazar el rumbo para las primeras misiones humanas a Marte”, dice la NASA.

Mantener una estación espacial alrededor de un cuerpo planetario distinto de la Tierra no será una tarea fácil. Mientras que la Estación Espacial Internacional orbita a sólo 250 millas sobre la Tierra y está a sólo un corto vuelo espacial de distancia en caso de una emergencia, la Luna está a sólo 100 millas de la Tierra. Más de 230.000 millas En distancia, el viaje más rápido a casa dura de dos a cuatro días.

A pesar de los desafíos, la NASA está recibiendo mucha ayuda internacional para completar el proyecto Gateway. Los Emiratos Arabes UnidosCanadá y Japón Contribuyen con componentes clave para la construcción de la estación, que tendrá un recorrido único alrededor de la Luna.

Velocidad de la luz medible

Los científicos estudiaron muchas órbitas potenciales antes de determinar cuál es la mejor para Gateway. La estación volará en lo que se llama una “órbita de halo casi recta”. Desde 2022 se lanza una pequeña nave espacial del tamaño de un horno microondas, piedra angularDescubrió este camino, que podría parecerse un poco a un collar de perlas colgando del cuello, si lo dibujaras en papel.

Se supone que esta órbita inusual ahorra combustible y proporciona un acceso relativamente cercano al polo sur de la Luna, donde los astronautas explorarán y buscarán… Agua helada Sobre cráteres oscuros, la práctica de vivir en un ambiente extraterrestre.

Algunos pueden preguntarse por qué no es apropiada una órbita circular baja alrededor de la Luna. Esto ciertamente acercaría la estación a la Tierra, pero también requeriría mucho más combustible para resistir la atracción gravitacional de la Luna, según la NASA. Por otro lado, una órbita retrógrada lejana, aunque más estable y con un menor consumo de combustible, sería muy inadecuada para viajes de ida y vuelta a la superficie lunar.

Pero el La órbita del halo está cerca.Se cree que este viaje de una semana alrededor de los polos lunares ofrece lo mejor de ambos mundos. La estación también estará constantemente orientada hacia la Tierra, lo que permitirá Comunicación constante Con controladores de vuelo.

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La sección HALO es solo uno de los cuatro módulos donde vivirán y trabajarán los astronautas internacionales. La NASA dijo que el ensamblaje del Gateway en el espacio se realizará en fases, comenzando… La cuarta misión de Artemisa, cuyo lanzamiento está previsto para septiembre de 2028 y finalizará con Artemis VI. Las piezas de expansión se lanzarán con nave espacial orión NASA superior sistema de lanzamiento espacialdicho sea de paso, denominado “Cohete lunar gigante“.”

Si tienes dificultades para visualizar cómo se combinará todo, echa un vistazo a la nueva imagen de HALO. Dentro del módulo, en el lado derecho del tubo, hay una nave espacial de carga y un transceptor de la ESA. Vista de la lunaUna unidad con grandes ventanales atracará en la estación. Este módulo vital de la ESA tendrá capacidades de reabastecimiento de combustible del módulo de propulsión.

La NASA le ha dado al módulo de propulsión el que quizás sea el nombre menos creativo en la historia de la agencia: componente de potencia y propulsión. La unidad explotará la energía solar para operar los subsistemas del vehículo Gateway y también ionizará gas xenón para proporcionar la propulsión necesaria para mantener la órbita de la estación.

En el lado izquierdo del exterior está el puerto de atraque donde se encuentra el vehículo SpaceX. astronave Y el de Blue Origin Luna azul Los módulos de aterrizaje atracará durante la cuarta y quinta misión Artemis, respectivamente. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que el uso de proveedores privados ayudará a la agencia a reducir los riesgos técnicos y los costos del programa Artemis, que busca utilizar la luna como plataforma de lanzamiento para eventuales misiones a la luna. Marte.

“Lo he dicho antes: queremos más competencia. Queremos dos módulos de aterrizaje, lo cual es mejor, y eso significa que tienes confiabilidad. Tienes alternativas. Estas son asociaciones público-privadas. Es la nueva forma en que vamos hacia el luna”, dijo Nelson a los periodistas el año pasado.

Después de que los ingenieros terminaron las pruebas de estrés de HALO en Thales Alenia Espacio En Italia, la unidad se trasladará a Gilbert, Arizona, donde Northrop Grumman, su fabricante, terminará de equiparla y prepararla para su lanzamiento.