Muchas personas dudan en vacunarse, a menudo por miedo a las agujas o por información errónea sobre las inyecciones.Crédito: Gennaro Molina/Los Ángeles Times/GT
Las vacunas salvan vidas. Se estima que solo la vacuna contra el sarampión evitó 23 millones de muertes entre 2000 y 2018, según la Organización Mundial de la Salud. Los datos de un subconjunto de países donde se vacuna a las niñas contra el VPH muestran que las lesiones precancerosas en el cuello uterino en niñas de 15 a 19 años disminuyeron en un 51% a los pocos años de la introducción de la vacuna.1En todo el mundo, las tasas de vacunación contra muchas enfermedades están aumentando. Sin embargo, en 2022 (el último año del que se dispone de datos), todavía había 14,3 millones de niños “no vacunados”, es decir, aquellos que no habían recibido ninguna vacuna de rutina.
La falta de acceso a las vacunas y los altos costos de producción y adquisición se encuentran entre las principales razones de la baja aceptación, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos. En los países de altos ingresos, la renuencia a vacunarse es un factor importante2Esto se debe en parte a la desinformación, que es un problema global.3.
De hecho, los países ya cuentan con una serie de estrategias para impulsar la adopción de vacunas. Todo el mundo debería estudiar el trabajo de los investigadores que han estado evaluando la eficacia de diferentes intervenciones. De hecho, la ciencia emergente sobre la eficacia de la adopción de vacunas ofrece algunos hallazgos inesperados que pueden ayudar a las autoridades de salud pública a perfeccionar sus políticas y salvar más vidas.
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Consideremos aquí a los Estados Unidos. En octubre de 2022, casi dos años después de que se introdujeran las primeras vacunas contra la Covid-19, el 80% de las personas del país de seis meses o más habían recibido al menos una dosis. Sin embargo, sólo el 33% recibió una dosis de refuerzo posterior, que proporciona el mayor nivel posible de protección contra el SARS-CoV-2.
El bajo número de dosis de refuerzo ha llevado a algunos estados a investigar cómo aumentar la absorción. Los investigadores y las autoridades sanitarias han destacado la “entrega de vacunación en el último kilómetro” como una barrera importante para la aceptación. En 2021, a la Casa Blanca se le ocurrió la idea de alentar a las personas a recibir sus vacunas de refuerzo ofreciéndoles transporte gratuito a las clínicas a través de las empresas de transporte Lyft y Uber. Pero un estudio publicado en naturaleza El mes pasado4 El estudio muestra que esto puede haber tenido poco efecto en el aumento de la aceptación de la vacuna.
En un estudio de 3,66 millones de pacientes en CVS Pharmacy, un minorista que ofrece servicios de vacunación, la economista Katherine Milkman de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y sus colegas compararon la oferta de entrega gratuita con otras intervenciones. Los pacientes, todos ellos previamente vacunados contra el Covid-19, se dividieron en ocho grupos. Un grupo recibió un mensaje de texto ofreciendo transporte gratuito a la farmacia; Se enviaron varios mensajes de texto a los otros siete grupos recordándoles que debían recibir sus dosis de refuerzo.
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Las personas a las que se les ofreció transporte gratuito no tenían más probabilidades de recibir la vacuna que las que recibieron otros tipos de mensajes de texto. Entre los mensajes que tuvieron un impacto más positivo se encontraba uno que sugería programar una cita para un día laborable y una hora del día similar a la hora de vacunación anterior del paciente, y otro mensaje que informaba al destinatario que las tasas de infección eran altas en su condado.
“Nuestro artículo realmente destaca la importancia de la política de pruebas”, dice Sean Ellis, uno de los autores del estudio, que también trabaja en la Universidad de Pensilvania. “Cualquiera que sea la política que implementemos, tenemos que evaluar de manera exhaustiva si realmente funciona, para que si es así. funciona, podemos ampliar “Alcance o seguir haciéndolo y si no funciona, podemos seguir adelante e intentar otra cosa”. En otras palabras, se necesitan estudios para evaluar si las intervenciones “sensatas” realmente funcionan en la práctica.
También ayuda a los investigadores a evaluar la eficacia general de los mensajes de texto en la administración de vacunas. En un estudio publicado en mayo, Hongyu Guan de la Universidad Normal de Shaanxi en Xi'an, China, y sus colegas utilizaron la Encuesta social general de China de 2021, una encuesta nacional periódica de hogares, para examinar las acciones de 7.281 personas. Descubrieron que aquellos que recibieron avisos de su gobierno local o de los comités de residentes de la comunidad aconsejándoles que se vacunaran tenían el doble de probabilidades de recibir la vacuna COVID-19 que aquellos que no lo hicieron.5.
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El mismo estudio demostró que esta práctica también condujo a una mayor aceptación de la vacuna contra la gripe, aunque desde una base mucho menor. La aceptación fue más de un 40% mayor entre aquellos que fueron notificados en comparación con aquellos que no recibieron un mensaje de texto. Este hallazgo se basa en el trabajo de estudios anteriores.6Sin embargo, los investigadores no están tan seguros de la eficacia de estos enfoques para las personas que dudan en vacunarse.7.
En los países de bajos ingresos, las investigaciones muestran que la aceptación de la vacunación aumenta cuando se introducen en las comunidades. En Sierra Leona, por ejemplo, la persona promedio vive a 3,5 horas de un centro de vacunación y el costo de viajar hasta allí supera su salario semanal. Un estudio publicado en marzo mostró que el 10% de los residentes de Sierra Leona viven a menos de 3,5 horas de un centro de vacunación.8 Muchas más personas en el país recibieron vacunas COVID-19 cuando se desplegaron equipos móviles de vacunadores en 150 comunidades rurales, según un estudio.
Aumentar el acceso y el acceso a las vacunas salvará vidas, pero es sólo una parte de la ecuación. Se necesitan otras intervenciones para maximizar sus beneficios, y éstas deben someterse a pruebas rigurosas en diferentes regiones y contextos para ayudar a las autoridades sanitarias a determinar qué funciona. La respuesta obvia no siempre es la correcta y los caprichos del comportamiento humano pueden frustrar soluciones aparentemente lógicas.