¿Cómo reacciona el cerebro a los anticonceptivos? Una investigadora se examinó 75 veces para descubrirlo.

chicago, illinois

Guarde su café matutino y medite: durante aproximadamente 75 días a lo largo de un año, el ritual matutino de la neurocientífica Karina Heller incluía meterse en el escáner cerebral de su universidad a las 7:30 a. m. y permanecer perfectamente quieto durante una hora y media, sin quedarse dormido. Según sus estimaciones, esto la convirtió en la mujer científica más encuestada.

No es el título que buscaba. El objetivo de Heller era catalogar cómo cambiaba su cerebro durante su ciclo menstrual, con y sin él.

Anticonceptivos orales
. Sus hallazgos sugieren que la forma y las conexiones del cerebro cambian diariamente a lo largo del ciclo natural y se ven afectadas por las píldoras anticonceptivas, según los hallazgos preliminares presentados en la conferencia anual de la Sociedad de Neurociencia de este año.

Heller forma parte de un grupo de investigadores de la salud de la mujer que están cansados ​​de esperar a que los datos lleguen a un artículo.

crónicamente no estudiado
área, y tomaron el asunto en sus propias manos saltando a la máquina de imágenes cerebrales. Más datos podrían dar a las mujeres y a sus médicos una mayor capacidad para tomar “decisiones informadas sobre si quieren o no tomar el medicamento” y qué combinaciones específicas podrían funcionar mejor para ellas, dice Heller, que trabaja en la Universidad de California. Ciudades gemelas de Minnesota Minneapolis.

“Hizo este riguroso autoexperimento, en el que se entregó a la ciencia”, dice Emily Jacobs, neurocientífica de la Universidad de California en Santa Bárbara, que trabaja con Heller. “Como resultado, ahora tenemos una visión más amplia del cerebro humano”.

Brechas de investigación

Los anticonceptivos orales suelen contener versiones sintéticas de una o dos hormonas que el cuerpo produce de forma natural: progesterona y estrógeno. Estas hormonas previenen el embarazo de varias maneras, incluida la prevención de que los ovarios liberen un óvulo.

Los reguladores estadounidenses aprobaron el primer anticonceptivo oral en 1960. En dos años, más de un millón de personas tomaban “la píldora”, como se la conoció. Hoy en día, más de 150 millones de personas en edad reproductiva en todo el mundo utilizan anticonceptivos orales, lo que los convierte en uno de los medicamentos más utilizados en el mundo. Muchas mujeres toman pastillas anticonceptivas por motivos no relacionados con el embarazo, como controlar el acné, regular la menstruación o ayudar a aliviar el síndrome premenstrual y los síntomas de la migraña.

Décadas de datos sobre estos medicamentos sugieren que, en general, son seguros, pero sus efectos en el cerebro siguen estando poco estudiados. Por ejemplo, aunque algunas personas informan haber experimentado una reducción de la depresión y la ansiedad, otras descubren que estos síntomas empeoran, y no está claro por qué.

Muchas personas comienzan a tomar píldoras anticonceptivas durante la pubertad, un período crucial para la maduración del cerebro, por lo que es importante comprender cómo afectan el desarrollo neurológico, dice Katherine Lenz, neurocientífica conductual de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.

El cerebro adaptable

La mayoría de los ensayos de neuroimagen utilizan tecnología de resonancia magnética (MRI) para escanear los cerebros de 10 a 30 participantes sólo una o dos veces, lo cual es costoso. Este enfoque no tiene en cuenta la variación diaria en la morfología y la conectividad del cerebro.

En cambio, un número cada vez mayor de estudios de neuroimagen utilizan una técnica llamada ”

Muestreo denso
El muestreo denso captura observaciones que de otro modo podrían pasarse por alto, pero el tamaño pequeño de la muestra da como resultado una generalización limitada de los hallazgos a poblaciones más grandes.

Sin embargo, al comparar conjuntos de datos entre los participantes, especialmente aquellos con diferentes reacciones a las píldoras anticonceptivas, los investigadores pueden identificar qué desencadena diferentes efectos secundarios.

Con este método, Heller se examinó 25 veces en el transcurso de 5 semanas, tomando fotografías en diferentes etapas de su ciclo menstrual normal. Unos meses más tarde, empezó a tomar anticonceptivos orales, luego esperó 3 meses antes de volver a controlarse 25 veces en 5 semanas. En ese momento, Heller dejó de tomar la píldora, esperó otros 3 meses y se revisó 25 veces más durante 5 semanas. También le extrajeron sangre y completó una encuesta de estado de ánimo después de cada examen.

Heller encontró un patrón rítmico de cambio en el volumen cerebral y la conectividad entre regiones del cerebro a lo largo de su ciclo menstrual, con un volumen y una conectividad que disminuían ligeramente mientras tomaba anticonceptivos orales. (Un mayor volumen cerebral o conectividad no significa una mejor función cerebral, y viceversa).

Este patrón volvió en gran medida después de que dejó de tomar el medicamento, lo que demuestra que el cerebro es “bastante adaptable”, dice Laura Pritchett, quien realizó sus estudios de posgrado con Jacobs y ahora es neurocientífica cognitiva en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

Red ampliada

Heller se inspiró en un estudio en el que Pritchett escaneó su cerebro durante 30 días consecutivos durante su ciclo menstrual natural y durante otros 30 días mientras tomaba anticonceptivos orales. Esto fue parte de un proyecto que Pritchett llamó 28andMe: el nombre es un guiño a la empresa de genética de consumo 23andMe en el sur de San Francisco, California, y al habitual ciclo menstrual de 28 días.

Los datos del Proyecto Pritchett mostraron que niveles más altos de estrógeno hacen que algunas redes cerebrales importantes estén más conectadas funcionalmente.

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. Una de esas redes era la “red en modo predeterminado”, que está activa durante el sueño y está involucrada en la memoria. La progesterona tuvo el efecto contrario. Pritchett también escaneó a su marido durante 30 días consecutivos en un proyecto separado llamado 28andHe, para comprender los efectos de las fluctuaciones hormonales en el cerebro masculino.

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.

A continuación, Heller planea comparar sus datos con los de una mujer con endometriosis, una enfermedad dolorosa que afecta hasta al 10 por ciento de las mujeres en edad reproductiva, para comprender si las fluctuaciones hormonales en el cerebro son las culpables de la enfermedad.

Estos conjuntos de datos “nos brindarán una ventana realmente interesante a la relación entre el estado hormonal y los cambios sutiles en la estructura del cerebro y la función conductual”, dice Lenz.

Este artículo hace referencia a “salud de la mujer” para reflejar el lenguaje utilizado en estas áreas.

naturaleza
Se da cuenta de que no todos los afectados son mujeres.