El multimillonario y empresario Elon Musk (izquierda) se ha convertido en un amigo cercano del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump (derecha).Crédito: Brandon Bell/Getty
El multimillonario Elon Musk se ha ganado su reputación como innovador a la vanguardia de la ciencia y la tecnología, revolucionando los coches eléctricos y los viajes espaciales. Pero en los últimos meses se ha convertido en una figura política importante en Estados Unidos. Inyectando más de 250 millones de dólares estadounidenses En la campaña presidencial del republicano Donald Trump y el uso de su plataforma de redes sociales X (anteriormente Twitter) preguntar Seguridad de las vacunas y climatología.
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Ahora el empresario se está asociando con el presidente electo Trump en una misión para reducir el tamaño del gobierno de EE. UU., incluido el posible recorte de presupuestos y mano de obra en las agencias científicas, en las que las empresas de Musk, Tesla y SpaceX, han dependido para que los contratos gubernamentales crezcan y prosperar. Ha dejado a muchos en la comunidad investigadora planteando preguntas sobre su influencia política y lo que significa para la ciencia en los Estados Unidos y más allá.
Aunque los detalles sobre el organismo asesor estadounidense que Musk ayudará a dirigir, llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), son ajustados, el multimillonario, junto con su copresidente, el empresario de biotecnología Vivek Ramaswamy, han dejado claras algunas de sus intenciones. En un editorial invitado en Diario de Wall Street mes pasado. Los “burócratas no electos” –una categoría que incluye a decenas de miles de científicos y otros profesionales– representan una “amenaza existencial para nuestra república” debido a las regulaciones innecesarias relacionadas con la industria que ayudaron a implementar, escribió el dúo. Los dos hombres prometieron entonces “recortes masivos de personal en toda la burocracia federal”.
Musk no respondió a repetidas solicitudes de comentarios. naturaleza.
Sin duda, DOGE enfrentará obstáculos para lograr sus recortes, dijeron los observadores políticos que hablaron naturaleza Él dice. Sin embargo, pocos dudan de que Musk tendrá un impacto de gran alcance en la ciencia en Estados Unidos y más allá.
Reducir el tamaño del gobierno
Los conflictos de intereses abundan para Musk como consultor gubernamental. Musk es el hombre más rico del mundo y dirige empresas con raíces en la ciencia, incluidas… Empresa espacial privada SpaceXLa empresa de coches eléctricos Tesla y Empresa de implantes cerebrales Neuralink. él el se quejo Esa innovación en Estados Unidos se ve obstaculizada por una “montaña de regulaciones asfixiantes”: reglas gubernamentales que abarcan todo, desde prácticas comerciales hasta privacidad de datos, que han atrapado repetidamente a sus empresas. En febrero de 2022, por ejemplo, Tesla acordó pagar una multa de 275.000 dólares después de que inspectores de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) descubrieran que una de sus fábricas en Fremont, California, violaba las normas sobre contaminación del aire.
La visión de Musk sobre la desregulación se alinea con la visión del presidente electo Trump. Por ejemplo, muchos esperan que Trump revierta o debilite las normas diseñadas para reducir la contaminación, proteger la salud pública y limitar el cambio climático cuando asuma el cargo. Como lo hizo durante su primer mandato en 2017-21. Sin embargo, determinar si la regulación gubernamental realmente obstaculiza la innovación económica y tecnológica es una cuestión compleja.
Musk (izquierda) carga a su hijo mientras él y el empresario de biotecnología Vivek Ramaswamy (derecha) visitan el Capitolio para reunirse con miembros del Congreso de Estados Unidos el 5 de diciembre.Fotografía: Benoît Tessier/Reuters
Algunas investigaciones respaldan la idea de que esto puede desalentar el crecimiento o dificultar que las empresas más grandes obtengan demasiado poder acaparando tecnología de las nuevas empresas.1,2. Muchos capitalistas de riesgo en lugares como Silicon Valley de California se han centrado en esta última restricción y esperan que la administración entrante de Trump flexibilice las reglas que rigen las fusiones y adquisiciones.
Hay áreas en las que simplificar la regulación tiene sentido, dice Robert Atkinson, economista y presidente de la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información en Washington, D.C. Por ejemplo, las regulaciones ambientales pueden proteger la salud pública al exigir a las empresas que estudien los impactos ambientales de sus actividades y reduzcan la contaminación, pero también pueden retardar el despliegue de proyectos de energía limpia e infraestructura crítica.
La verdadera pregunta es cómo se redactan las regulaciones, dice Scott Stern, economista del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge. “Podría decirse que una regulación clara y estable proporciona los incentivos adecuados para la innovación”, afirma. Por ejemplo, normas claras que rigen el desarrollo de fármacos protegen la salud pública y la propiedad intelectual y promueven la inversión privada.
El riesgo, dice Atkinson, es que los esfuerzos por reducir las regulaciones gubernamentales, así como el gasto, vayan demasiado lejos. “Si… simplemente reducimos el tamaño de la institución federal, en última instancia, obtendremos menos innovación, no más”.
Una nueva dinámica política
En numerosas publicaciones y foros, Musk y Ramaswamy han dicho que quieren recortar el 75% de los empleados federales y 2 billones de dólares en gasto gubernamental, pero los observadores de políticas dicen que ese objetivo es prácticamente imposible. El presupuesto federal total asciende a unos 6,8 billones de dólares, y la mayor parte se destina a programas sociales obligatorios (y políticamente populares) que brindan atención médica y beneficios de jubilación a millones de personas. La porción estimada, que financia todo el gobierno federal, incluidas las agencias científicas, es de 1,7 billones de dólares. Casi la mitad de esa cantidad se destina a gastos de defensa, una cantidad de dinero que es poco probable que los republicanos recorten.
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El Congreso de Estados Unidos se ha resistido a los esfuerzos por reducir o incluso eliminar las agencias federales en el pasado. Durante el primer mandato de Trump, por ejemplo, los legisladores republicanos se unieron a los demócratas para rechazar su llamado a recortar los presupuestos de la Agencia de Protección Ambiental y otras agencias científicas. En algunos casos, los presupuestos han aumentado.
Pero la dinámica política es diferente hoy con la llegada de Trump. Victoria electoral Los republicanos controlarán ambas cámaras del Congreso el próximo año. Los republicanos de la Cámara de Representantes ya están planeando crear una comisión para establecer recortes de gastos y programas en paralelo con DOGE, que como organismo asesor carece de autoridad para implementar sus propias recomendaciones. Los especialistas en políticas dicen que las agencias científicas podrían estar en riesgo, especialmente aquellas vinculadas a las ciencias ambientales y sociales que no se alinean con la agenda de la administración Trump.
Influencia política
Dada la cantidad de influencia política que Musk tiene ahora en uno de los gobiernos más poderosos del mundo, podría influir en la dirección de muchos campos científicos.
El año pasado, por ejemplo, estuvo entre un grupo de líderes e investigadores tecnológicos que instaron a hacer una pausa en los grandes experimentos de IA. En una carta abiertaEl grupo advirtió sobre “profundos riesgos para la sociedad y la humanidad” y pidió “el desarrollo de sistemas de gobernanza sólidos para la inteligencia artificial”.
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Chris McKenzie, portavoz de los estadounidenses, dice que el respaldo de Musk, quien fundó xAI, que lanzó un chatbot de IA llamado Grok, podría traducirse en apoyo al Instituto federal para la Seguridad de la IA, que está desarrollando posibles reglas para gobernar la industria. For Responsible Innovation, una organización de defensa de políticas de IA en Washington, DC. Apoyar al instituto, en lugar de recomendar su eliminación, podría poner a Estados Unidos en posición de “liderar a nivel internacional la redacción de reglas para la IA”, dice McKenzie.
Es poco probable que Musk, que durante mucho tiempo ha intentado enviar humanos a Marte, recomiende recortar los fondos para la exploración espacial. Quizás tampoco lo haga Jared Isaacman, otro multimillonario de Silicon Valley, el candidato de Trump para dirigir la NASA, si su nombramiento es confirmado por el Senado. Isaacman tiene estrechos vínculos con Musk Apasionado entusiasta del espacio Quien voló dos veces en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.
Alternativamente, Musk puede intentar influir en la NASA para que acelere sus planes de enviar astronautas a la luna y luego moverse rápidamente a Marte usando… Sistema de nave espacial SpaceXdice John Logsdon, un analista de política espacial jubilado que anteriormente trabajó en la Universidad George Washington en Washington, D.C. La idea sería: “Ve primero a la Luna, no te demores, luego dirígete a Marte”.
La nave espacial Starship está actualmente en desarrollo y ya es la forma preferida de la NASA para hacerlo. Llevar astronautas estadounidenses a la superficie de la luna en los próximos años. Los esfuerzos para racionalizar los programas de la NASA podrían obstaculizar a los competidores de Starship, concretamente el cohete Space Launch System construido por la NASA.
Nadie cuestiona el derecho de Musk a defender sus empresas o ideas, y Stern, por ejemplo, dice que la experiencia de Musk en ciencia e ingeniería podría resultar útil en última instancia. Stern se abstiene de emitir juicios, pero dice que Musk es “al menos consciente de la ciencia y está pensando desde los primeros principios”.
Sin embargo, persisten dudas sobre la influencia política y los riesgos de otorgar demasiado poder a unos pocos individuos ricos. “No es así como se supone que debe funcionar el gobierno”, dice Dave Cook, físico que estudia el transporte de energía limpia en la Union of Concerned Scientists, un grupo de defensa con sede en Cambridge. “Y esto ciertamente no es algo que automáticamente redunde en el mejor interés del pueblo estadounidense”. Él dice.