Cómo 'mil millones de ostras' podrían proteger la costa de Nueva York del cambio climático

ciudad de nueva york

Mientras el sol se ponía detrás de la Estatua de la Libertad el sábado, un empleado de un grupo conservacionista abrió un portal en una isla cercana para revelar los ingredientes necesarios para un potencial renacimiento de las ostras: montones de “Bolas de arrecife” y grandes cúpulas. Hecho de conchas de ostras y hormigón.. Pronto serán colocadas en tanques llenos de larvas de ostras que nadan libremente. Una vez que las larvas se adhieran a las bolas y maduren, los cascos se sumergirán en las aguas turbias de la ciudad de Nueva York en un intento de revivir el ecosistema perdido.

Las costas de todo el mundo alguna vez estuvieron protegidas por arrecifes de ostras, vastos grupos de mariscos que se han fusionado con las rocas y entre sí. La sobreexplotación y la pérdida de hábitat han destruido alrededor del 85% de los arrecifes de coral de la Tierra en los últimos dos siglos. Pero traerlos de vuelta puede ayudar Hilos para volverse más flexibles. a Efectos del cambio climático, incluidas tormentas severas y erosiónDicen los científicos.

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El Proyecto Billion Oyster, una organización sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York, está aprovechando las habilidades de ingeniería de los bivalvos para construir lentamente un rompeolas viviente. Después de una década de mejora de procesos, el proyecto está generando conocimientos para otros esfuerzos que ha inspirado en otros lugares.

“Las bases para reconstruir estos ecosistemas ya están sentadas, y hacerlo conlleva importantes beneficios ambientales y sociales”, dice Melanie Bishop, ecóloga marina de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia. Pero aún se desconoce¹ Si los corales restaurados pueden crecer lo suficiente Costas aislantesLos defensores de la restauración de las ostras reconocen que se necesitarán innumerables ostras plantadas y muchos años antes de que los arrecifes de coral puedan proporcionar un baluarte contra el aumento del nivel del mar.

masa de moluscos

Hace siglos, el puerto de Nueva York, que se encuentra entre los cinco distritos de la ciudad (Manhattan, Staten Island, Brooklyn, el Bronx y Queens) y partes de Nueva Jersey, albergaba un enorme conglomerado de ostras orientales (Crasostrea virginica) Se extiende sobre una superficie de aproximadamente 900 kilómetros cuadrados. La demanda de suculentos mariscos aumentó dramáticamente a medida que la población de la ciudad crecía. Mientras tanto, la contaminación en el puerto aumentó y, en 1927, el ecosistema del arrecife había colapsado.

El Billion Oyster Project cultiva criaderos de ostras en 18 lugares de la ciudad de Nueva York. Su objetivo: iniciar el proceso de construcción de arrecifes de coral. Si las ostras pueden reproducirse continuamente por sí solas, algún día podrían formar una estructura aislante contra ellas. Huracanes y tormentas severas mientras Proteger el litoral de la erosión por el aumento del nivel del mardice Asli Ventura, coordinadora de divulgación pública del proyecto. Los estudios han encontrado que los arrecifes de ostras promueven la biodiversidad² Se puede mejorar la calidad del agua³Lo que puede crear refugios seguros para otras especies a medida que cambien las condiciones del océano.

Las larvas de babosas necesitan asentarse en superficies duras y estables para crecer. Para proporcionarles un hogar, el personal del proyecto y los voluntarios mezclan conchas de ostras trituradas, donadas por restaurantes, con hormigón reciclado, y utilizan la arcilla para hacer estructuras huecas con forma de cúpula, llenas de agujeros, de aproximadamente un metro de diámetro. Cada verano, el personal coloca varios de estos domos en los sitios de arrecifes del proyecto, con el objetivo de crear grandes poblaciones de ostras en cada sitio.

La campaña tuvo un éxito desigual. De los 122 millones de ostras transportadas al puerto a finales del año pasado, aproximadamente la mitad había muerto. “Prevemos una cantidad significativa de mortalidad”, dice Ventura. Ella dice que las ostras producen tantas crías porque muchas larvas mueren. En 2022, La organización afirmó que las ostras se reproducen de forma natural en aproximadamente la mitad de las instalaciones.

La contaminación podría explicar en parte por qué las babosas no se reproducen solas en todos los sitios. Después de la lluvia, se bombea al puerto una mezcla de aguas residuales y agua de lluvia. Los residuos industriales en suspensión contribuyen a la mala calidad del agua. norteContaminación paralela También puede interferir Ventura dice que la capacidad de las larvas para encontrar un lugar adecuado para asentarse se debe a que utilizan pistas auditivas para localizar los corales existentes.

Ray Grizzle, biólogo marino de la Universidad de New Hampshire en Durham, que realizó evaluaciones científicas para el proyecto, dice que las diminutas ostras suelen asentarse a menos de 400 metros del arrecife original. Como resultado, es posible que las ostras no puedan autosembrarse tan fácilmente en lugares alejados de los arrecifes de coral existentes.

La mayor preocupación de Grizzle es cómo se ven afectados los patógenos, como los parásitos. Haplosporidio nelsonii y Perkinsus marinuspuede afectar a los mariscos a largo plazo. “La esperanza de vida de estos organismos se ha reducido ahora a unos 3 a 5 años, mientras que históricamente era probablemente de 10 a 20 años”, afirma. Cuando la esperanza de vida disminuye, dice, también disminuye la capacidad de las poblaciones para formar estructuras coralinas verticales permanentes. Sin embargo, Grizzle dice que el proyecto “avanza en una buena dirección”.

El regreso de los arrecifes de coral

Otros proyectos de restauración están despegando en todo el mundo. En Australia, los biólogos atrajeron ostras simplemente arrojando rocas de piedra caliza al fondo arenoso del mar. Larvas de ostra plana (Osteria Angasi) se asentaron naturalmente sobre las rocas con una densidad que superó con creces las expectativas²Lo que sugiere que las larvas viajan desde restos de arrecifes desconocidos o granjas de ostras.

“Cuando empezamos, no sabíamos que íbamos a obtener ningún reclutamiento natural”, dice el coautor del estudio Dominic McAfee, biólogo marino de la Universidad de Adelaida en Australia. El esfuerzo tiene como objetivo sostener la industria pesquera y aumentar la biodiversidad de invertebrados en el sitio.

En el Mar del Norte, los investigadores colocan larvas de ostras en rocas de granito en la base de las ostras. Turbinas eólicas En un intento de fortificar las estructuras y aumentar la biodiversidad.

Para que los proyectos de arrecifes tengan éxito, dice Bishop, deben ubicarse en áreas donde los problemas que llevaron a su desaparición ya no existan, construirse para resistir los cambios esperados en el ecosistema y monitorearse durante un período mucho más largo que dos o tres años. . Aunque queda un largo camino por recorrer, “hay mucha esperanza”, afirma.