Cómo la red llegó a dar forma al panorama de los Estados Unidos

Freedom Network: el padre fundador, la tierra de los sueños deportivos y la configuración de Estados Unidos Amir Alejandro universidad. Prensa de Chicago (2024)

Vuele sobre los Estados Unidos o camine por las calles de sus ciudades y no podrá evitar notar la interminable mezcla de masas de tierra rectangulares del país. Los orígenes de esta “red” se remontan a los siglos XVIII y XIX, cuando los primeros líderes estadounidenses enviaron agrimensores para subdividir vastas extensiones de tierra adquiridas en virtud de tratados y expandir los asentamientos hacia el oeste, hasta la costa del Pacífico.

en Red de libertadEl historiador de la ciencia y las matemáticas Amir Alexander relata cómo se impuso esta cuadrícula rectilínea y cómo alimentó la conciencia estadounidense. En la novela de Alexander, la red es grandiosa, ambiciosa y exclusivamente estadounidense. No es sólo un lienzo en blanco ilimitado, sino también un factor causal de diversos aspectos del rumbo y carácter de Estados Unidos. En este último aspecto el autor se equivoca muchas veces, pero eso hace que su libro sea muy convincente.

Paisajes de la mente

“La gran red estadounidense, escrita no en pergamino sino en las montañas, valles y llanuras de América del Norte, encarna el ideal de Estados Unidos como una tierra de libertad ilimitada y oportunidades infinitas”, escribe Alexander. Su tesis central es que, si bien dividir gran parte de Estados Unidos en una cuadrícula geométrica puede parecer una solución conveniente a un problema difícil, cuando se ve desde la perspectiva de un historiador se convierte en una expresión del excepcionalismo estadounidense y un medio para hacer realidad la idea de el país como un “imperio de la libertad”.

Los primeros líderes estadounidenses vieron el aprendizaje científico como “un faro brillante que ilumina el camino hacia un futuro ilustrado, pacífico y próspero basado en el imperio de la razón”. Alexander describe cómo el estadista estadounidense Thomas Jefferson veía estas vastas tierras de manera objetiva y abstracta, como “la encarnación del espacio newtoniano”: ilimitado, vacío y uniforme, sin historia, jerarquía o tradición. Aunque estas tierras “vacías” ya estaban ocupadas por nativos americanos, como señala correctamente el autor, Jefferson llegó a considerarlas como el lugar ideal para construir “una nueva sociedad, basada en principios universales y el libre ejercicio de la razón”.

Alexander describe a Jefferson como el “Newton de Estados Unidos”, un devoto estudiante de ciencias y matemáticas, cuya intención al desarrollar paisajes cuadriculados no era simplemente inspeccionar la tierra sino inculcar ideas de igualdad, libertad y prosperidad en las personas que se trasladaron a esas tierras. Alexander describe que los bloques de Manhattan fueron planificados a propósito “para servir como base sobre la cual los estadounidenses trabajadores y emprendedores perseguirían sus ambiciones” y crearían fortunas para ellos y también para la joven nación.

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Como académico involucrado en las dimensiones tecnológicas y sociales de la energía y el medio ambiente en los Estados Unidos, a menudo busco precedentes históricos en busca de ideas. Red de libertad Me hizo pensar en el expansionismo estadounidense y el medio ambiente. La concepción de Alejandro de las tierras más allá de las trece colonias originales y las luchas de los primeros líderes sobre cómo inspeccionar esas tierras y permitir la expansión de la población son una contribución distintiva al estudio de la historia de Estados Unidos. Sin embargo, encontré muchos de sus argumentos erróneos.

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En primer lugar, retratar a Jefferson como el “Newton de Estados Unidos” y utilizar ese apodo para enfatizar sus motivos no les hace ningún favor a ambas cosas, en mi opinión. Aunque el físico Isaac Newton ingresó brevemente a la política como miembro del Parlamento de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, fue principalmente un científico y matemático. Fueron otros estudiosos de la Ilustración, como el filósofo John Locke, quienes proporcionaron la base filosófica para ver estos espacios vacíos newtonianos como ideales de libertad y democracia.

Por el contrario, Jefferson era un erudito (y un gran coleccionista) cuya biblioteca se convirtió en la base de la Biblioteca del Congreso. También es un personaje complejo cuyas intenciones son difíciles de leer. Si bien Jefferson acuñó la frase “todos los hombres son creados iguales” en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, poseía esclavos y es posible que haya tenido hijos con uno de ellos, Sally Hemings. Jefferson fomentó la agricultura, pero él mismo no lo hizo. Abogó por la austeridad, pero regresó de su único viaje a Francia con más de 100 rollos de papel pintado. Quizás nadie quiso sacar a relucir el tema del mastodonte en su presencia por temor a pasar una noche entera discutiendo la posibilidad de encontrar uno con vida. Con poca explicación histórica de por qué Jefferson eligió la red, algunas de las conclusiones de Alexander pueden ser cuestionables.

En segundo lugar, no estoy de acuerdo con la afirmación de Alexander de que una cuadrícula recta nunca fue una opción utilitaria. El autor sugiere que esta estructura de bloques se adoptó en oposición a los acuerdos de propiedad de la tierra y de planificación urbana en Europa. Sin embargo, también proporciona evidencia de que las cuadrículas se han utilizado para definir límites de propiedad durante siglos. En mi opinión, no había ninguna alternativa viable a los primeros líderes.

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Las áreas involucradas eran enormes: sólo la Compra de Luisiana añadió más de 200 millones de hectáreas a la superficie del país. Sin embargo, mantener una línea recta a través de todo un continente resultó extremadamente difícil, como tan bien describe el libro. Pero usar reglas diferentes para inspeccionar diferentes partes del territorio habría creado más problemas y oportunidades para prácticas nefastas.

No inspeccionar la tierra habría sofocado las aspiraciones de Jefferson y otros de colonizar Occidente. También habría impedido el mapeo del tercer eje cartesiano. gramo El tema olvidado de la historia de Alejandro. El primer estudio territorial realizado en los Estados Unidos proporcionó la base para una cartografía más completa, incluido el estudio topográfico de un siglo de duración, que comenzó en Geólogo John Wesley Powellque culminó en el mapa nacional publicado por el USGS en 2001.

En tercer lugar, las repetidas declaraciones de Alexander de que el imponente escaneo en cuadrícula define las tierras como un espacio matemático uniforme y monótono, convirtiendo las tierras en un espacio sin caminos que puede verse desde arriba. Al combinar los valles escarpados y las tierras altas de la meseta de Allegheny, el terreno llano y glaciar del Medio Oeste, las tierras áridas de las Grandes Llanuras y los picos imponentes y los altos parques alpinos de las montañas interiores occidentales en una “Gran Red Occidental”, Alexander rechaza dos tercios de la nación como un mero tablero de ajedrez.

Independientemente de lo que parezca en Google Maps, los habitantes de Dakota del Norte ciertamente no estarían de acuerdo en que un cuadrado de sus tierras baldías sea indistinguible de otro cuadrado en las llanuras agrícolas de Nebraska. Quizás es por eso que Nebraska adopta el lema “Honestamente, no es para todos” cuando incita a la multitud del puente a ver el paisaje desde el suelo.

En cuarto lugar, en mi opinión, Alexander va demasiado lejos al vincular la red con los cambios sociales. A menudo confunde correlación con causalidad, infiriendo que los eventos dispares que ocurrieron durante el despliegue de la red o en terrenos conectados fueron causados ​​por la propia red. En mi opinión, la industrialización, el crecimiento demográfico, el racismo, la inmigración, las disparidades de riqueza y la geografía local son explicaciones más convincentes.

Por ejemplo, en un pasaje sobre la reubicación forzosa de los nativos americanos, la red se convierte en un actor independiente en lugar de una herramienta en manos de los humanos: los pueblos indígenas “demostraron ser impotentes para detener el gigante de la red a su paso por Occidente, transformando medios de vida” La escena en el espacio deportivo vacío”. Se culpa a la red por la toma armada del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur de Oregón en 2016 por parte de extremistas, encubriendo disputas sobre el uso de la tierra local y las políticas de la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU.

Red de libertad Concluye destacando que la red es completamente invisible y que sus efectos son tan fundamentales que fácilmente pasan desapercibidos. Alexander sostiene que las composiciones geométricas que aparecieron hace miles de años dan forma a las actitudes, creencias y vidas humanas, pero son invisibles. De esta manera, el autor hizo que este crítico viera el mundo bajo una nueva luz.