Muchas mujeres sufren de endometriosis, pero los científicos dicen que la investigación sobre esta afección no cuenta con fondos suficientes.Fuente: Jarrow/Fanni/Science Image Library
Los nervios sensibles al dolor y las células inmunitarias trabajan juntos para causar estragos endometriosisEs una enfermedad dolorosa que afecta a unos 190 millones de mujeres y niñas en edad reproductiva. Pero un estudio realizado en ratones sugiere una forma de aprovechar esta interacción para tratar este trastorno.1.
La investigación fue publicada el 6 de noviembre en Medicina traslacional científicaRevela una vía molecular clave que no solo mejora sintiendo dolor Causada por la endometriosis, pero también agrava la enfermedad. Los medicamentos que bloquean esta vía ya se utilizan para tratar las migrañas y los resultados del estudio sugieren que estos tratamientos también pueden ser útiles para tratar la endometriosis.
“Esta es una nueva forma de observar cómo se alteran las vías del dolor en la endometriosis”, dice Louise Hall, investigadora que estudia la endometriosis y trata a personas con esta afección en la Universidad de Adelaida en Australia.
Tratamientos limitados
La endometriosis ocurre cuando células similares al revestimiento del útero crecen fuera del órgano, lo que a veces causa dolor, infertilidad y sangrado menstrual abundante. Las opciones de tratamiento actuales son limitadas. Los medicamentos hormonales pueden reducir los síntomas en algunas personas, pero no todas pueden tolerar los efectos secundarios y no son útiles para quienes desean quedar embarazadas. Los AINE se utilizan para aliviar el dolor, pero su uso prolongado puede causar daño hepático y renal. Los beneficios de los tratamientos quirúrgicos para eliminar los depósitos endometriales suelen ser transitorios.
La condición también es Conocido por ser reflexivo.dice Michael Rogers, investigador del cáncer en el Boston Children's Hospital en Massachusetts y autor del estudio. “En comparación con otras enfermedades que están muy extendidas y tienen un impacto económico similar, la investigación de la endometriosis carece de fondos suficientes en al menos uno, y tal vez tres, órdenes de magnitud”, dice.
Rogers fue reclutado en el campo por un miembro de su iglesia cuya familia había sido gravemente afectada por la endometriosis. Cada mes o dos, ella le suplicaba: “Ella le decía: 'Mike, realmente necesitas empezar a trabajar en esta enfermedad'”.
Al final, ella lo ganó. Rogers comenzó a realizar investigaciones en esta área y hace unos nueve años comenzó a desarrollar los modelos animales que necesitaba para investigar la afección.
Para entonces, los investigadores ya habían descubierto que las células inmunes llamadas macrófagos pueden contribuir a la endometriosis y que los nervios que sienten el dolor también están involucrados.2. Rogers y sus colegas descubrieron que alterar estos nervios en ratones con una condición similar a la endometriosis no sólo aliviaba el dolor, según lo evaluado por el comportamiento de los animales, sino que también reducía el tamaño de las lesiones que contenían células de endometriosis. “Esto sugiere fuertemente que los nervios sensibles al dolor no sólo sentían dolor, sino que estaban haciendo algo para ayudar a que las lesiones crecieran”, dice el coautor del estudio Victor Fattori, farmacólogo del Boston Children's Hospital.
Diafonía
El equipo decidió probar si una proteína llamada CGRP, que ayuda a comunicarse entre el sistema nervioso y los macrófagos, también podría tener un papel en la endometriosis. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ya ha aprobado varios medicamentos que bloquean el CGRP para otras afecciones, y los investigadores han administrado cuatro de estos medicamentos a ratones endometriósicos.
Y nuevamente, vieron una reducción del dolor. Dos de los fármacos condujeron a una reducción significativa del tamaño de la lesión, y es posible que dosis más altas de los otros dos también lo hicieran, afirma Rogers.
Se necesitan ensayos clínicos para determinar si el mismo enfoque puede ser eficaz en humanos. Rogers es optimista en cuanto a que estos ensayos podrían comenzar pronto: los medicamentos ya están en el mercado y se consideran relativamente seguros.
Sin embargo, será especialmente importante demostrar que es seguro para las mujeres que quieran quedar embarazadas mientras toman el medicamento, dice Hall.
Si se demuestra que son seguros y eficaces, los medicamentos inhibidores de CGRP podrían llenar un vacío en la atención de las personas con endometriosis, dice Erin Greaves, que estudia esta afección en la Universidad de Warwick en el Reino Unido y que colabora con Rogers. “Se necesitan con urgencia nuevos tratamientos no hormonales para la endometriosis”.