Cómo evolucionaron los hombres para cuidar a los niños, antes de que la sociedad se interpusiera en su camino

Padre tiempo: una historia natural de hombres y niños Sara Blaver Hardy Universidad de Princeton. Prensa (2024)

La primatóloga Sarah Hrdy nunca había cuestionado la idea de que el cuidado práctico de los niños fuera principalmente trabajo de mujeres, hasta el nacimiento de su primer nieto. Luego, mientras observaba a su cuñado cuidar voluntariamente de su hijo, comenzó a preguntarse si la tendencia de los padres a ser más atentos a sus hijos se debía únicamente al cambio cultural ocurrido en las décadas posteriores a que ella tuvo hijos, o si incluso podría ser así. Biología explicada.

en Tiempo de papáHrdy nos lleva en un viaje a través de la evolución y la historia de los vertebrados para descubrir cuándo y cómo los hombres, a diferencia de otros grandes simios machos, comenzaron a cuidar a sus crías. Al final, Hrdy descubrió que la idea de que los hombres cuidaran a los bebés no era tan evolutivamente inusual como pensaba inicialmente. Se sorprendió a sí misma al concluir que los hombres pueden ser tan protectores y cariñosos como la madre más comprometida.

Las ideas preconcebidas de Hrdy sobre la crianza de los hijos surgen de medio siglo de estudio de las estrategias reproductivas de los primates. Sus estudios de posgrado estuvieron impregnados de la lógica darwiniana, que enfatizaba que el comportamiento masculino estaba impulsado por la necesidad de superar a sus parejas, una forma de ser que requería poco contacto directo con los bebés. Sus primeros trabajos de campo en la India sobre los monos langur Hanuman (Semnopithecus antalus) refuerzan esta opinión. Observó que los langures machos residentes prestaban poca atención a las crías de su grupo, pero los machos entrantes mataban deliberadamente a las crías de otros machos para acelerar el apareamiento con las hembras residentes. Del mismo modo, los monos machos generalmente evitan a los bebés y es más probable que maten a los recién nacidos que los cuiden.

Un mamífero raro

Para explorar lo que hace a los humanos diferentes, Hrdy comienza su libro remontandose a nuestros orígenes de los vertebrados. Es probable que el cuidado parental de peces y anfibios lo realicen tanto los machos como las hembras. Pero sólo en el 5% de las especies de mamíferos los machos cuidan de sus crías. A pesar de las diferencias en el comportamiento entre peces y mamíferos, los mecanismos hormonales y neuronales que promueven el cuidado parental en los dos grupos son similares.

“Una guía del usuario sobre hembras de mamíferos: cómo evolucionaron los cuerpos de las mujeres”.

En los mamíferos, el embarazo y la alimentación de los bebés liberan hormonas, como la prolactina y la oxitocina, en el cerebro de la madre. En los seres humanos, estos comportamientos fomentan la crianza y producen un sentimiento de apego al bebé. Pero, como señala Hrdy, históricamente los científicos nunca han pensado en estudiar cómo el cuidado de los niños podría afectar la biología masculina.

El resumen que hace la autora de la escasa literatura refuerza su argumento de que el cuidado masculino es, como el cuidado femenino, un producto de la biología. En los seres humanos, los hombres que cuidan a los bebés experimentan profundos cambios biológicos. En las semanas previas al nacimiento de un bebé, los hombres experimentan un aumento de la hormona prolactina. En los meses posteriores al nacimiento, sus niveles de testosterona disminuyen y sus niveles de oxitocina aumentan. El cuidado también puede provocar cambios en el cerebro: escáneres de hombres que son los principales cuidadores de un bebé muestran que sus cerebros se iluminan en respuesta al llanto de un bebé, de la misma manera que lo hacen los cerebros de las madres que son los principales cuidadores.

Cambios culturales

A continuación, el autor investiga los acontecimientos evolutivos que distinguen a los humanos de otros grandes simios. En la época de nuestro último ancestro común con los chimpancés (cuevas de pan) y bonobos )Pan Paniscos) – Hace unos cinco o seis millones de años, la mayoría de las demás especies de simios se extinguieron debido a la caída de las temperaturas globales y la reducción de los bosques. Sin embargo, nuestros ancestros homínidos perseveraron, a pesar de que a sus descendientes con cerebros más grandes se les destetó de la leche antes que sus otros grandes simios, y requirieron más alimento del que la madre podía proporcionar por sí sola mediante la búsqueda de alimento. Los antropólogos evolucionistas creen que los cazadores-recolectores varones aprendieron a compartir recursos con los niños.

Algunos investigadores han argumentado que este comportamiento de responsabilidad compartida depende de que los hombres estén seguros de sus hijos. Pero Hrdy señala que entre los cazadores-recolectores vivos, la mayor parte de la carne se comparte ampliamente y no va directamente a los hijos de los cazadores. Plantea que nuestros antepasados ​​se convirtieron en educadores cooperativos, con grupos de padres que brindaban apoyo, cuidado y alimento para que los niños crecieran juntos. Sostiene que la selección social (un subconjunto de la selección natural influenciada por el comportamiento de otros individuos) jugó un papel central en este cambio en la crianza de los hijos, ya que la selección favoreció a los hombres con reputación de cooperar y compartir alimentos, haciéndolos más atractivos como compañeros. Y los miembros del grupo.

Los capítulos finales del libro se centran en el contexto cultural de la paternidad humana y las formas en que las relaciones de los hombres con los niños han cambiado en los últimos milenios. Hrdy dice que los hombres estaban más involucrados en el cuidado de los niños antes de la invención de la agricultura, y los datos etnográficos de las sociedades contemporáneas de cazadores-recolectores respaldan su conclusión. Una vez que se adoptó la agricultura -lo que trajo consigo la necesidad de proteger recursos como la tierra y el ganado- los hombres tendieron a permanecer cerca de sus parientes, mientras que las mujeres se alejaron de sus familias cuando se casaron.

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Esto llevó al surgimiento de sistemas patriarcales, una mayor segregación entre hombres y mujeres en las esferas doméstica y social y, por tanto, los padres pasaban menos tiempo cerca de sus hijos. Esta tendencia continuó en las economías de mercado, cuando los hombres adoptaron el papel de sostén de la familia y trabajaron fuera del hogar. La última generación ha visto cierta erosión de las barreras de género y los hombres han asumido activamente las tareas de cuidado de los niños. Pero, como analiza Hrdy, quienes favorecían los roles tradicionalmente definidos de madres y padres se resistían a estos cambios.

Como siempre, es un placer leer los escritos de Hrdy. Sus libros anteriores se han centrado en el cuidado femenino de la descendencia y en el papel más amplio de los cuidadores no parentales (normalmente mujeres) en la configuración del desarrollo humano, algunos de los cuales han sido reelaborados en Tiempo de papá. Pero el enfoque en la paternidad y las respuestas biológicas de los hombres hacia los niños es nuevo. Su modelo de cómo evolucionó el cuidado masculino en los humanos es plausible (aunque necesariamente especulativo).

Tiempo de papá Será apreciado por cualquier persona interesada en el cuidado masculino de bebés y niños. Los escritos extensos y accesibles de Hrdy atraerán a los no científicos, pero sus pares apreciarán su resumen de la investigación actual sobre los aspectos hormonales y neurobiológicos del aseo masculino. Como antropólogo biológico que se ha centrado en la paternidad y la inversión de los hombres en los niños, ciertamente aprendí mucho.

Conflicto de intereses

El autor no declara intereses en competencia.