Cómo el “ojo de la mente” recuerda los recuerdos visuales del cerebro

Imagínate fresas. La mayoría de las personas pueden distinguir fácilmente entre esa imagen de su imaginación y una fresa real. Ahora los investigadores dicen que han descubierto cómo el cerebro establece esta distinción y en qué parte del cerebro ocurre este proceso.

De acuerdo con un estudio¹ En los monos, la parte principal del cerebro es Corteza visual primaria, que también participa en la visión.. Los investigadores encontraron que las neuronas en esta región muestran un patrón de actividad diferente para las imágenes derivadas de la memoria en comparación con el patrón de actividad para la información visual en tiempo real. Concluyen que corteza visual primaria Es crucial para recuperar imágenes almacenadas en la memoria.

“Es un estudio interesante y va más allá de lo que sabemos en muchos sentidos”, afirma Floris de Lange, neurocientífico cognitivo de la Universidad Radboud en Nijmegen, Países Bajos, que no participó en este trabajo. Pero otros en este campo, como Julio Martínez Trujillo, neurofisiólogo cognitivo de la Western University en London, Ontario, Canadá, dicen que otra área del cerebro, la… Corteza frontalLa corteza visual es probablemente la clave para la recuperación de imágenes.

El estudio fue publicado hoy en Avance de la ciencia.

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Los recuerdos vívidos de objetos o escenas que aparecen en la mente como si estuvieran en una pantalla se denominan recuerdos visuales. Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo en qué parte del cerebro se crean esos recuerdos. Un área candidata es la corteza visual primaria, que convierte la información sensorial bruta de los ojos en percepciones que se transmiten a otras áreas del cerebro.

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Las imágenes del cerebro de las personas “sugieren que la corteza visual primaria es el sitio principal de la memoria visual”, dice el neurocientífico cognitivo Dagon Xing de la Universidad Normal de Beijing, quien dirigió el último estudio. Pero estas imágenes no miden directamente la actividad neuronal. Como resultado, ha habido poca evidencia neuronal directa sobre el papel de la corteza visual primaria, dice Xing.

En el estudio actual, los autores entrenaron a dos macacos (uno fascículo de macaca Y uno macaca rhesus) para realizar diversas tareas de memoria, registrando datos de una serie de microelectrodos implantados en la corteza visual primaria de cada mono.

Sheng dice que la matriz midió la actividad de entre 60 y 70 neuronas, un número mucho mayor que la actividad de neuronas individuales medidas durante la mayoría de los estudios anteriores. Además, el equipo mantuvo las mediciones durante varios meses, mientras que estudios anteriores generalmente registraban sólo unas pocas horas.

Cuando los monos recordaban las imágenes, el patrón espacial de su actividad neuronal difería del registrado cuando realmente miraban un objeto. Los investigadores pudieron determinar si los monos recordaban los colores o no. Caras O simplemente da forma a las direcciones del patrón de activación de la neurona.

mono ve

La parte más inteligente del trabajo, dice De Lange, fue la misión de compromiso. A lo largo de docenas de sesiones de entrenamiento, los monos aprendieron a asociar un color, ya sea rojo o azul, con una imagen de líneas blancas y negras que eran verticales o diagonales. A los monos se les mostró una de las imágenes rayadas y se les pidió que recordaran el color asociado a ella. La actividad neuronal mostró que la corteza visual primaria de cada mono representaba un color durante la tarea. No estaban mirando ningún color, lo que descarta “las interpretaciones más aburridas” de los resultados, dice de Lange, “que [they were] “Visión ecográfica del estímulo sensorial”. Los monos debieron ver color en sus ojos.

Sheng interpreta que los resultados significan que la corteza visual primaria es esencial para la memoria visual. Aunque esto es posible, estos resultados no lo respaldan de manera convincente, dicen de Lange y Martínez-Trujillo.

“Existe la posibilidad de que la codificación real de la memoria esté ocurriendo en otra parte, y que lo que se ve en la corteza visual primaria sean las consecuencias posteriores”, dice de Lange. Para probar esto, dice, los investigadores necesitarán interferir con la corteza visual primaria y ver si los animales todavía son capaces de recordar recuerdos visuales.

Martínez Trujillo confirma que hay un área diferente en el cerebro, la corteza prefrontal, que es necesaria para la memoria visual. Estudios observacionales² Dice que investigadores que se remontan a casi un siglo atrás han descubierto que cuando las personas tienen lesiones en la corteza prefrontal, su memoria se altera.