¿Cómo creo oportunidades profesionales para investigadores en México?

Nacida en Estados Unidos, de madre mexicana y padre británico-estadounidense, crecí en México pero regresé a Estados Unidos en 2012, a los 16 años, para completar mis estudios. Después de obtener una licenciatura en bioquímica del Siena College en Loudonville, Nueva York, en 2019, me mudé a la Universidad de Cambridge, Reino Unido, para realizar un doctorado en neuroinmunología, el estudio de cómo interactúan los sistemas inmunológico y nervioso.

Sin embargo, durante las visitas anuales para ver a familiares y amigos en México, me volví cada vez más consciente de las marcadas disparidades en la educación superior, especialmente en términos de acceso a recursos y oportunidades para los jóvenes académicos.

Aunque habitualmente realizaba costosos experimentos de secuenciación de ARN y utilizaba microscopios de súper resolución en Cambridge, mis colegas en México dependían de bases de datos de secuencias en línea gratuitas, en lugar de generar sus propios datos, y trabajaban con herramientas obsoletas de funcionalidad limitada. Mis colegas en el Reino Unido y Estados Unidos eran conscientes de la relativa falta de apoyo a los científicos en los países de ingresos bajos y medios, pero sentí que nadie tenía prisa por encontrar una solución.

Para ayudar a abordar este problema, en el primer año de mi doctorado lancé una serie de pequeñas iniciativas para apoyar a los estudiantes en México. A continuación se presentan algunos pasos prácticos, basados ​​en mi experiencia, que cualquier persona en un laboratorio con buenos recursos puede tomar hoy para democratizar el acceso a los recursos científicos y la capacitación en todo el mundo.

Intercambiar experiencias especializadas

Comencé ofreciéndome dar conferencias de pregrado sobre inmunología a estudiantes de la Facultad de Medicina de la Universidad Vasco de Quiroga (UVAQ) en mi ciudad natal de Morelia, México. Las conferencias, que se impartieron a través de Zoom a altas horas de la noche en el Reino Unido para adaptarse a la diferencia horaria, cubrieron contenido más allá del material típico de los libros de texto, incluidas investigaciones recientes a las que los estudiantes tal vez no hayan estado expuestos. Estas sesiones introductorias pronto se ampliaron para incluir seminarios centrados en la investigación que cubren ensayos innovadores de secuenciación de ARN, interpretación de diagramas de citometría de flujo y conceptos de diseño experimental.

Los investigadores pueden replicar fácilmente este enfoque ofreciendo seminarios o talleres virtuales en su área de especialización (ya sea amplia o especializada) a organizaciones que tal vez no puedan organizar fácilmente tales eventos. Plataformas como LinkedIn o X pueden funcionar bien para conectarse con laboratorios que podrían beneficiarse de las conferencias invitadas. La exposición a tecnologías de vanguardia es común en instituciones con buenos recursos, pero a menudo es inaccesible en laboratorios de bajos recursos, lo que hace que las aulas virtuales sean invaluables.

Acogida de investigadores visitantes

Me di cuenta de que brindar experiencia práctica en investigación era clave para empoderar a los futuros científicos. Entonces, organicé programas de investigación para estudiantes universitarios mexicanos, inspirados en un programa competitivo de verano que completé en la Universidad de California, San Francisco, y en Dartmouth College en Hanover, New Hampshire, antes de mudarme al Reino Unido. En 2021 y 2022, con el apoyo de mi supervisora, Mina Clatworthy, y mi primer tutor, Andrew Spencer, se seleccionaron cuatro estudiantes para participar en un programa de verano de diez semanas, dos de los cuales fueron ubicados en la Universidad de Cambridge y otros dos en la Universidad de México. Mejor Universidad de Investigación, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Querétaro.

Dividir los costos entre las instituciones locales y anfitrionas puede hacer que estos programas financieramente difíciles sean más viables. Inicialmente me acerqué a la UVAQ destacando los beneficios para los estudiantes y mostrando cómo tener conexiones con una institución en el extranjero sería atractivo para los estudiantes potenciales. Básicamente, convencí a la universidad para que considerara esto como un acuerdo en el que todos ganan. Los altos funcionarios de la universidad acordaron cubrir los costos de los vuelos y un estipendio, y las universidades de Cambridge con las que se contactó acordaron proporcionar alojamiento a los estudiantes.

Al facilitar residencias de corta duración, los laboratorios pueden proporcionar una formación invaluable para investigadores de instituciones de escasos recursos. Esta experiencia no sólo enriquece la educación de los participantes, sino que también crea un canal para conectar a los candidatos de doctorado y posdoctorado con posibles instituciones anfitrionas. En México, esta experiencia asegura mejores oportunidades de carrera clínica y de investigación para los estudiantes que seleccionamos, dándoles a sus carreras un trampolín hacia el camino del doctorado y la ciencia. También amplía su perspectiva más allá de trabajar en un hospital local, brindándoles la posibilidad de convertirse en científicos en los mejores hospitales e institutos de investigación de México.

Apoyar la admisión a programas de posgrado.

Atraer estudiantes de países de bajos recursos puede resultar difícil por razones complejas como la financiación, las barreras lingüísticas y el aislamiento que experimentan muchos académicos radicados en instituciones de países de ingresos bajos y medios. Cuando estaba postulando a programas de doctorado, escuché sobre una misteriosa fuente de financiamiento: una beca, la Beca CONAHCyT-Cambridge para Ciudadanos Mexicanos, que se convirtió en mi salvavidas. Es lamentable que este fondo, que incluye una asociación con el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México, siga siendo subutilizado debido a la falta de conocimiento y comprensión del proceso de solicitud. Estaba decidido a lograr que otros aprovecharan mi beca para permitirme mudarme a Cambridge.

Le presenté una idea a mi departamento en Cambridge: que aumentar la conciencia sobre las becas y motivar a los estudiantes a aprovecharlas proporcionaría una financiación significativa para los profesores y atraería a estudiantes de entornos subrepresentados a Cambridge, fortaleciendo nuestros esfuerzos en materia de equidad, diversidad e inclusión. . Esto ha obtenido apoyo financiero para mis esfuerzos de sensibilización. En agosto de 2024, comencé a viajar por México, usando mi red en X para encontrar universidades interesadas donde pudiera promover estas oportunidades y brindar tutoría personal a estudiantes potenciales. He compartido mi propia experiencia en varios departamentos de la UNAM y el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, brindando información sobre el proceso de solicitud y brindando consejos para redactar presentaciones competitivas.

Al mismo tiempo, se acercó a la oficina de admisiones de Cambridge para ofrecer ayuda con los esfuerzos de reclutamiento en México. Los equipos de admisiones a menudo enfrentan desafíos relacionados con el idioma, la cultura y la logística cuando tratan con solicitantes potenciales de países de ingresos bajos y medios. Los estudiantes que tienen antecedentes similares a los de personas de mi público objetivo, como yo, pueden desempeñar un papel fundamental para superar estas barreras, mejorando en gran medida las estrategias de comunicación y divulgación. Ya sea ayudando a traducir debates durante reuniones virtuales con futuros estudiantes, promocionando la institución anfitriona en su país de origen o participando en sesiones de preguntas y respuestas en línea, sus contribuciones pueden marcar una diferencia significativa. Estas iniciativas ayudan a aumentar la visibilidad de las oportunidades y pueden contribuir a diversificar los grupos de solicitantes en instituciones líderes.

Sinceramente, este trabajo requirió mucho esfuerzo de mi parte. Por momentos me sentí como si fuera el único que intentaba mantener a flote estas iniciativas dando seguimiento a correos electrónicos solicitando financiamiento, preparando planes de enseñanza y corrigiendo trabajos. Me ayudó a encontrar el equilibrio en otros aspectos de mi doctorado, incluidos experimentos, cenas universitarias formales, viajes a conferencias y docencia. Básicamente, usé mi pasión por ayudar a los demás para ayudarme a superar momentos difíciles. Ver a los estudiantes enamorarse de la investigación y darse cuenta de su propio potencial hace que todo valga la pena.