Hasta ahora, 64 estudiantes universitarios de Fort Lewis College en Durango, Colorado, han regresado a casa después de su primer año con nuevas botas de montaña, calcetines resistentes y un kit de hidratación. Son parte del Fort Lewis Outdoor Equity Group dirigido por Jocelyn Lee, una graduada de la universidad que ahora trabaja como profesora asistente allí y que utiliza la secuenciación de ADN para estudiar cómo funcionan los microorganismos en los ecosistemas. Lanzó el programa en 2022 con una subvención de $25,000 y ahora ha ayudado a docenas de estudiantes de entornos subrepresentados a explorar el senderismo, el esquí y el snowboard. En 2019 inició una exitosa iniciativa de tres años Quitar del campus placas racialmente insensibles que representan la historia local..
Aprovechando su experiencia en química y biología computacional, Lee ha creado planes de estudio de enseñanza universitaria para el estudio de microorganismos ambientales que incluyen investigación espacial, un enfoque que puede incorporar perspectivas indígenas. En 2023, fue seleccionada como becaria de Kavli Frontiers in Science, un programa para desarrollar capacidades de liderazgo en científicos que inician su carrera.
¿Cuál es la mayor pasión que te impulsa como científico?
“Vi que la discriminación no eran rumores ni rumores, sino que realmente existía”.
Como indígena que creció en Farmington, Nuevo México, aprendí valores tradicionales que centran nuestra identidad como pueblo aquí en la Madre Tierra, pensando siempre en la comunidad y el medio ambiente. Para mí, la pregunta siempre ha sido: “¿Qué puedo hacer para ayudar a nuestra gente?” O pensar en cómo podemos ayudar al medio ambiente para que podamos sostener nuestros medios de vida. Obviamente, esa era una pequeña visión del mundo, y no fue hasta que fui a la escuela de posgrado que comencé a pensar de manera más amplia. Me apasionaba la ciencia, pero también enfrenté microagresiones dirigidas a mujeres y personas de color en la ciencia. Defender los valores culturales con los que crecí, tanto de mi lado Diné (Navajo) como de mi origen K'awaika (Laguna Pueblo) y Haaku (Acoma Pueblo), me ha ayudado a superar todas las dificultades. Esto me hizo pensar en cómo podemos realizar cambios para la salud de nuestro medio ambiente.
¿Por qué cree que es importante trabajar por un acceso equitativo a actividades al aire libre como el senderismo y el esquí?
Los senderos al aire libre son cada vez más completos, pero ese cambio se produjo hace sólo cuatro o cinco años. Donde vivo en Durango, hay muchas oportunidades. Sin embargo, como estudiante, no podía reconocerlo fácilmente, ni tenía el equipo para caminar cómodamente ni sabía cómo navegar por este espacio mayormente en blanco.
Estamos intentando llegar a un grupo de estudiantes que están interesados pero no saben por dónde empezar. Hemos practicado caminatas con raquetas de nieve, caminatas a mayor altura, ciclismo de montaña y eventos de esquí y snowboard. Hemos tratado de centrar todas estas actividades en torno a los temas colaborando con líderes estudiantiles indígenas. Entonces, por ejemplo, hicimos un viaje para crear conciencia sobre los pueblos indígenas desaparecidos y asesinados. Aún no hemos organizado un evento centrado en la conservación del medio ambiente, pero estamos educando a las personas que participan. No dejar rastro – El espíritu de impacto mínimo en los espacios naturales y otras buenas prácticas al aire libre.
¿Quién ha sido su mayor influencia o mentor y por qué?
He tenido bastantes mentores, pero la persona más influyente fue Les Somerville, mi profesor de bioquímica y la primera persona que me brindó una oportunidad de investigación. Fue muy cuidadoso al pensar en el futuro. Siempre decía: “Deberías volver a Fort Lewis y causarás un gran impacto”.
“Hay muchos privilegios disfrazados de mérito”: Por qué la inclusión es importante en el mundo académico
Me llevó a mi primera conferencia, la reunión de la Sociedad Química Estadounidense en San Diego, California, cuando yo era estudiante. Esa experiencia abrió mi perspectiva sobre la ciencia y la cantidad de investigaciones actuales. También era muy consciente de la cultura y estaba abierto a aprender sobre mis experiencias y cómo apoyar las decisiones que tomé, incluso ofreciéndome apoyo después de graduarme. Siempre animó a los estudiantes a continuar con sus estudios y me dijo que podría hacer más en el futuro como científico con doctorado.
Nos hemos mantenido en contacto. Ha sido uno de mis mentores y uno de mis modelos a seguir en la tutoría de estudiantes indígenas y de otro tipo. Ahora es excelente para conectar a los estudiantes que no están seguros de graduarse conmigo y para desarrollar la comunidad entre los graduados de bioquímica en Fort Lewis. Su apoyo me ha ayudado durante mis años de posgrado, e incluso hoy.
¿Por qué invertir tiempo en diversidad, equidad e inclusión (DEI) y en el trabajo contra el racismo?
Mi objetivo es hacer de la ciencia un espacio seguro, justo, inclusivo y accesible para todos. El contenido que enseñamos en química o bioquímica es Todo en un contexto occidental. Estoy tratando de descubrir cómo podemos compartir los descubrimientos realizados por otras personas y culturas, para que la ciencia no se enseñe a través de una sola lente.
Quería crear un plan de estudios que creara una experiencia accesible y generara un sentido de pertenencia en STEM respetando las perspectivas culturales. En la ciencia occidental, los humanos están organizados en la cima de los sistemas, mientras que mi visión del mundo indígena tiene la interconexión en su centro.
Cuando enseño química, trato de incluir una historia interesante. Por ejemplo, ¿qué procesos mentales y experimentos se utilizaron para identificar partículas subatómicas por primera vez? También hay visiones del mundo indígenas sobre cómo percibimos el Big Bang que comparto. Coescribí con Naomi Lee, bioquímica de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff. libro de quimica y cultura Para el programa REActividades, Plan de estudios de química rediseñado con un enfoque integral más centrado en el estudiante. Incorpora conocimientos originales en química con experimentos de laboratorio a seguir.
Fuera del aula, estoy interesado en encontrar estilos de tutoría únicos que sirvan mejor a nuestros estudiantes. Mis experiencias de vida informan lo que comparto con los estudiantes y cómo aporto perspectivas a espacios que otras personas no tienen la oportunidad de compartir. Quizás pueda relajar un poco mi enfoque en DEI y el antirracismo cuando haya más profesores abiertos, o cuando los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. permitan una mayor creatividad en las subvenciones y cuando los espacios de laboratorio se vuelvan más inclusivos. En este momento, hay algunos lugares donde no daré conferencias porque no creo que sean completos. Mi trabajo no los cambiará. Más bien, debe provenir de un nivel institucional superior.
¿Cómo ha abordado cuestiones de racismo o discriminación a nivel personal y profesional?
Mi mamá siempre me dijo que me defendiera. Adopto un enfoque tranquilo y no reactivo y pregunto a la gente: “¿Por qué dices eso?” y “¿Qué sabes?” Como estudiante universitario, encontré muchos comentarios como: “Puedes ir a la escuela gratis solo porque eres indígena”. [Editor’s note: Fort Lewis College was once the site of a forced boarding school for Indigenous children. Today, it is a Native American-serving institution and awards tuition waivers to Native American students.]
Soy un científico palestino que construye un futuro más inclusivo.
La gente no conocía todos los antecedentes. Yo diría: ¿Entiendes por qué sucede esto? ¿Cuál es tu conocimiento? ¿Cuáles son tus hechos? Si fuera ofensivo, simplemente señalaría que no fue agradable decir eso y me disculparía.
A medida que crezco, replanteo las cosas como momentos de enseñanza. La gente tiende a disculparse de esta manera con más frecuencia. Pero también aprendí a no invertir en gente racista que no quiere cambiar. Me pregunto si esta persona está dispuesta a aprender y pensar. ¿Valdría la pena mi energía?
Estoy en muchos lugares donde soy minoría. Intento no hablar en nombre de todos los grupos que represento, pero en algún momento tenemos que tomarnos un tiempo y admitir cuando un comentario es inapropiado.
¿Qué cosa cambiarías de la forma en que se hace ciencia?
Sólo reduce la velocidad. A veces, parece que es sólo cuestión de redactar una subvención, pasar al siguiente conjunto de experimentos, obtener algunos datos y redactar otra subvención; Tener siempre un artículo en publicación.
Esto no funciona para todo tipo de organizaciones. Estoy en una institución principalmente de pregrado. Nos dedicamos mucho a la enseñanza, pero también investigamos y asesoramos, por lo que los proyectos comienzan a construirse. Estamos en este sistema académico donde tienes que publicar o demostrar que tu laboratorio tiene un impacto significativo en la titularidad y la promoción, pero un artículo de alto impacto lleva mucho tiempo. Espero que no haya demasiada presión. Hay proyectos a los que me gustaría volver, pero no están financiados en este momento. Me gusta poder pensar y tomarme más tiempo para hacer conexiones.
¿Qué es un hecho sorprendente sobre ti que sólo tu familia conoce?
Todo el mundo siempre se sorprendió de que me hubieran sometido a dos cirugías cerebrales. Tenías una malformación de Chiari, donde parte de tu cráneo es demasiado pequeña para tu cerebro. Cuando me diagnosticaron a los 33 años, también descubrieron un tumor cerebral que necesitaba ser extirpado. Cuando no puedo subirme a una montaña rusa o deslizarme por un tobogán doble de diamantes negros, le digo a la gente que es porque a mi neurocirujano no le gustará.