Blue Origin está de vuelta en el juego del turismo espacial. La compañía de vuelos espaciales de Jeff Bezos llevó con éxito a seis clientes pagos al borde del espacio y de regreso esta mañana, rompiendo su pausa de casi dos años de misiones tripuladas. Este fue el séptimo vuelo de Blue Origin con humanos a bordo. La misión, una excursión rápida para cruzar la línea Kármán, o frontera espacial, a unas 62 millas sobre la Tierra, despegó del Sitio de Lanzamiento Uno de la compañía en el oeste de Texas poco después de las 10:30 a. m. ET.
Entre las seis personas dentro de la cápsula de tripulación de New Shepard se encontraba Ed Dwight, de 90 años, ex capitán de la Fuerza Aérea que fue el primer candidato negro a astronauta cuando fue seleccionado para el programa de entrenamiento en 1961. Pasó por el entrenamiento pero finalmente fue no. Fue seleccionado para unirse al equipo de astronautas de la NASA y aún no ha estado en el espacio. También estaban a bordo Mason Angell, Sylvain Cherone, Kenneth L. Hess, Carol Schaller y Gopi Thutakura. Pudieron desabrocharse brevemente los cinturones de seguridad y experimentar la gravedad cero.
La tripulación aterrizó sana y salva en la Tierra unos 10 minutos después del lanzamiento. Uno de los tres paracaídas de la cápsula no se desplegó correctamente en el vuelo de regreso, pero no planteó problemas al aterrizar gracias a la redundancia del sistema que tiene en cuenta exactamente este tipo de situaciones.
Esta fue también la misión número 25 del cohete New Shepard. La última vez que voló con tripulación fue en agosto de 2022, pero sufrió una falla estructural en la boquilla de su motor el mes siguiente durante el lanzamiento de una misión de carga útil y no volvió a volar hasta diciembre de 2023. Posteriormente volvió a volar con otra misión de carga útil, lo que hizo El lanzamiento de hoy es el primero de su tipo con pasajeros humanos en casi dos años.