Asesorar a los gobiernos sobre ciencia es esencial pero difícil. Así que capacita a la gente para que lo haga.

A principios de este año, naturaleza Los especialistas en política científica preguntaron qué país era particularmente bueno para garantizar que la ciencia se tuviera en cuenta en las decisiones gubernamentales. La pregunta desconcertó a muchos encuestados. “No tengo conocimiento de nada”, escribió uno. “Nadie tiene sistemas envidiables”, escribió otro. “Eso es muy difícil de decir”, dijo un tercero.

La ciencia puede resolver algunos de los mayores problemas del mundo. ¿Por qué los gobiernos no lo utilizan?

Esto resume la mala opinión que muchos tienen del asesoramiento científico a los gobiernos. naturalezaExploración Fueron enviados a varios miles de personas en todo el mundo, la mayoría de ellas pertenecientes a la Red Internacional de Asesoramiento Científico Gubernamental (INGSA), una asociación global de investigadores y responsables políticos, con sede en Auckland, Nueva Zelanda. Alrededor del 80% de los casi 400 participantes calificaron el sistema de asesoramiento científico de su país como incompleto, débil o muy deficiente. La culpa recae en ambos lados: el 77% dijo que los formuladores de políticas y los políticos ignoran y subestiman el asesoramiento científico, y el 73% dijo que los investigadores no comprenden las políticas.

Esta sombría sentencia es preocupante. Han pasado casi cinco años desde el inicio de la pandemia de COVID-19 Muchos científicos han tenido dificultades para brindar consejos a los gobiernos y los políticos han tenido dificultades para implementarlos.. Sin embargo, parece que sólo unos pocos países han dejado de emprender reformas. Los gobiernos de hoy luchan contra el cambio climático, las enfermedades infecciosas, la inteligencia artificial y la guerra. Para abordar estas cuestiones de forma eficaz, necesitan conocimientos procedentes de la investigación. Más del 70% de los encuestados dijeron que la información errónea y la desinformación nublan el asesoramiento científico.

Contar con líderes políticos receptivos a la ciencia es uno de los elementos esenciales para un asesoramiento científico eficaz. La otra cosa es tener gente que pueda hacerlo bien. Es un error pensar que alguien que tiene éxito en la investigación también lo tendrá en la política y en la formulación de políticas, donde los acontecimientos avanzan más rápido que en el mundo académico y donde el estilo de presentación es tan importante como lo que se dice. Mejorar el asesoramiento científico global –y, por tanto, mejorar el mundo– necesita personas con mejor formación y habilidades para el trabajo.

¿Por qué necesitamos un organismo que supervise cómo los gobiernos utilizan la ciencia?

La evidencia de la a menudo ineficacia de los científicos brillantes en el gobierno ha sido evidente desde al menos mediados de la década de 1960, cuando en el Reino Unido se nombró al primer asesor científico jefe intergubernamental. “Habiendo obtenido acceso a los pasillos del poder, no pudieron encontrar el camino al baño de hombres”, escribió el periodista científico Peter Ritchie Calder en sus memorias de 1975. Científicos del gobierno británico.. Añadió que los políticos no eran mucho mejores: eran “respetuosos, incluso ingenuos, pero, en general, no sabían qué preguntas debían formular”.

Mucho ha cambiado en los años transcurridos. Hoy en día, muchos países tienen sistemas formales bien establecidos, donde los gobiernos utilizan asesores científicos principales, academias nacionales y comités de científicos para guiar las políticas con evidencia de la investigación. Además, la investigación da forma a las políticas de diversas maneras, desde informes de grupos de expertos hasta encuentros entre científicos y políticos.

Además de comprender la ciencia, una característica clave de los asesores científicos es una buena comprensión de: cómo funcionan los gobiernos y sus administraciones; Metas y plazos para los responsables de la formulación de políticas; Y cómo se pueden agregar evidencias apropiadamente a la mezcla. Esta experiencia se puede adquirir, por ejemplo, a través de becas o pasantías en agencias gubernamentales. En Estados Unidos, la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia Dirige una beca muy conocida. En Washington, DC. Hay muchos.

Otro requisito es un conjunto de habilidades interpersonales: la capacidad de comunicar ideas complejas en un lenguaje conciso y cotidiano; la capacidad de construir relaciones de confianza, para que los políticos confíen en la información que reciben y para que su confianza no sea violada; La capacidad de comprender respetuosamente las opiniones y prioridades de los demás, por diferentes que sean. “Solo así se puede esperar transmitirles la evidencia de una manera que les ayude a comprenderla y apreciarla”, dice Mark Ferguson, quien fue el principal asesor científico de Irlanda entre 2012 y 2022.

Corredores de conocimiento

La formación de científicos en políticas es un enfoque. También es importante fomentar un grupo emergente conocido como intermediarios del conocimiento, personas que se especializan en integrar la evidencia de la investigación en la maquinaria del gobierno.

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Un número cada vez mayor de instituciones en todo el mundo ofrecen formación tanto para científicos como para intermediarios del conocimiento. Uno es el Instituto Internacional para la Diplomacia Científica y la Sostenibilidad en Kuala Lumpur, fundado el año pasado por Zakri Abdul Hamid, ex asesor científico del Primer Ministro de Malasia. El instituto forma a personas para vincular la ciencia y la diplomacia internacional, preparándolos, por ejemplo, para las reuniones de la ONU sobre el clima.

El instituto también ofrece formación, pero él quiere hacer más, afirma Remy Quirion, científico jefe de Quebec, Canadá, y presidente del INGSA. Los financiadores de la investigación y los empleadores deben incentivar a los investigadores para que realicen formación y trabajen en asesoramiento científico. Alrededor del 60% de los encuestados dijo que el hecho de que los financiadores no lo hicieran era un obstáculo para el asesoramiento científico.

Estos esfuerzos deben basarse en pruebas. Un estudio de 2022 identificó más de 1.900 iniciativas en todo el mundo destinadas a promover un mayor compromiso entre los responsables de la formulación de políticas y los investigadores, desde la producción colaborativa de informes de políticas hasta eventos de networking (su. óliver et al. claro. política 18691-713; 2022). Sólo el 6% fue evaluado para evaluar su éxito en el trabajo.

Los desafíos actuales están estimulando el interés por la política científica entre los jóvenes, que la ven como una manera más directa de lograr un impacto que la pura investigación. Esta es una buena noticia. Es fácil para los investigadores quejarse de que los políticos no entienden la ciencia. La mejor respuesta es aprender y participar en la política y las políticas.