Frío, seco y árido: Marte No parece que pueda ser un refugio para la vida, al menos no del tipo conocido por los humanos.
A pesar de la aparición del Planeta Rojo, los científicos se han preguntado durante décadas sobre la posibilidad de que existiera vida microbiana en Marte en el pasado lejano. Ahora un nuevo estudio, basado en datos recopilados antes NASAEl rover Curiosity está trabajando para descubrir otra capa de misterio. Por primera vez, los investigadores han medido la composición isotópica de los minerales ricos en carbono que se encuentran en el cráter Gale, un área llena de suelo seco. Ríos y cañones Es explorado por un rover.
Los hallazgos del Curiosity que lo enviaron a millones de kilómetros de regreso a la Tierra no fueron optimistas, al menos con respecto a la posibilidad de vida sobre la Tierra.
“Nuestras muestras no son consistentes con un ambiente antiguo con vida (la biosfera) en Marte”, dijo David Burt, autor principal del estudio. declaración“Aunque esto no descarta la posibilidad de una biosfera subterránea o una biosfera superficial que comenzó y terminó antes de que se formaran estos carbonatos”.
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Nuevo papelpublicado en Actas Nacionales de la Academia Nacional de Ciencias Los investigadores propusieron el lunes dos posibles formas en que se formaron minerales ricos en carbono en el cráter Gale: una serie de períodos alternos húmedos y secos en el sitio, o condiciones de hielo salado. Estos dos escenarios paleoclimáticos diferentes se pueden resumir como cada vez más sombríos en lo que respecta al sustento de la vida.
El rover Curiosity de la NASA se toma una selfie en la parte inferior del Monte Sharp en el cráter Gale en agosto de 2015.
Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS
En un entorno que oscila como un péndulo de húmedo a seco, la región cambiaría intermitentemente de más habitable a menos habitable, dijo la coautora Jennifer Stern. A temperaturas extremadamente frías cerca del ecuador del planeta, el ambiente sería hostil para los organismos vivos porque la mayor parte del agua estaría congelada y sería inaccesible a la química o la biología.
“Y lo que hay allí es muy salado y desagradable para la vida”, añadió en un comunicado.
Velocidad de la luz triturable
Esta no es la primera vez que los científicos proponen teorías. Estos son los posibles escenarios climáticos Para el antiguo Marte. Modelado informático del planeta, basado en la presencia de ciertos minerales y formaciones rocosasYa han guiado a los científicos por este camino antes, pero esta es la primera vez que tienen evidencia isotópica. rocas de marte Para reforzar esas ideas.
Un artista interpreta cómo podría haber sido el cráter Gale en Marte durante uno de sus antiguos períodos húmedos.
Crédito: ilustración de la NASA
Los científicos han buscado vida en Marte desde que la primera nave espacial aterrizó en su superficie en 1976. La creciente evidencia de exploradores robóticos, especialmente de Curiosity y su gemelo Perseverance, ha demostrado que el planeta rojo alguna vez fue más cálido y húmedo, tal vez más de 3 mil millones de Nessma. hace años que.
El dúo de rovers tuvo un verano muy productivo, incluido el descubrimiento por parte de Perseverance de una roca manchada con las marcas más convincentes. Antigua vida marciana muerta Sin embargo, la muestra deberá enviarse de regreso a la Tierra para su confirmación. Un equipo de investigación también publicó recientemente más evidencia de su existencia. El vasto océano De agua bajo la superficie del planeta. Donde hay agua en la Tierra, a menudo hay vida.
Los científicos están interesados en las rocas marcianas ricas en carbono porque se parecen a ellas Cápsulas del tiempo climáticas. Sus minerales pueden conservar pistas sobre los entornos en los que se formaron, como la temperatura y la acidez del agua, y los componentes presentes en el agua y el aire. Curiosity realizó mediciones de isótopos calentando muestras a más de 1.600 grados Fahrenheit y analizando los gases liberados.
Isótopos Son copias de un elemento con diferentes masas. A medida que el agua se evapora, es probable que versiones ligeras de carbono y oxígeno escapen a la atmósfera. Atmósferamientras que las versiones más pesadas tienden a permanecer y quedar incrustadas en la roca.
El equipo dice que los valores isotópicos de los materiales que tomaron muestras indican que hubo mucha evaporación, lo que sugiere que pueden haberse formado en un clima que solo puede soportar agua líquida transitoria, es decir, agua que proviene del derretimiento del hielo cuando las temperaturas son altas. y la presión superficial es la correcta.
Los valores de isótopos pesados en las muestras son mucho más altos que los que se encuentran en la Tierra para los minerales carbonatados. Además, son los valores de isótopos de carbono y oxígeno más pesados registrados para cualquier material marciano. Aunque la evaporación puede causar cambios en los isótopos de oxígeno en la Tierra, los cambios medidos en muestras marcianas fueron dos o tres veces mayores, dijo Burt.
Los astrobiólogos creen que cuevas como estas en Marte podrían albergar vida.
Crédito: NASA/JPL/Universidad. Arizona
“El hecho de que los valores de los isótopos de carbono y oxígeno sean más altos que cualquier otra cosa medida en la Tierra o Marte indica que el proceso (o procesos) ha llegado a un extremo”, dijo.
Pero esto no niega la posibilidad de vida. El planeta rojo parece tener una red de cuevas profundas Formado a partir de antiguos respiraderos volcánicos. Algunos científicos creen que podría haber agua líquida en el interior, rastros de bacterias u hongos muertos hace mucho tiempo, o tal vez incluso vida microbiana presente.
Puede albergar cuevas Ecosistemas complejosel vive alli Amantes de las condiciones extremas Que mastica rocas y convierte la materia en energía para la vida. Por esta razón, muchos astrobiólogos no quieren nada más que explorar cuevas en Marte.