¿Durante cuánto tiempo podrá el coronavirus disipar la niebla sobre los trastornos neurocognitivos?

Los síntomas neurocognitivos, incluida la capacidad deteriorada para procesar y retener información, se encuentran entre las manifestaciones más comunes y debilitantes del Covid prolongado, una enfermedad que afecta a hasta 400 millones de personas en todo el mundo, según una estimación reciente (Z. Al-Aly et al. Naturaleza Med. 302148-2164; 2024). Estos síntomas, que pueden desarrollarse junto con los resultantes de enfermedades de los pulmones, el corazón y otros órganos, afectan el funcionamiento diario de los pacientes durante meses o incluso años después de la infección por Covid-19. Matthew Fitzgerald, un ex ingeniero de Tesla de 28 años, describió su prolongada discapacidad relacionada con el coronavirus durante una visita a la clínica: “Soy solo una cáscara de mí mismo. Mis problemas físicos no son ni la mitad de graves que mis problemas mentales. Podría decir confusión mental, pero esto no se acerca a lograr justicia”.

Destacan los casos extremos de Covid prolongado: autores que no saben escribir; Las enfermeras temen cometer un error médico, pero para la mayoría de las personas los síntomas son más insidiosos. Muchos pacientes con coronavirus a largo plazo tienen problemas neurológicos que cumplen con los criterios de lo que normalmente se consideraría deterioro cognitivo leve relacionado con la edad o demencia leve a moderada.

En los últimos 30 años, se han gastado 42.500 millones de dólares en la investigación de la enfermedad de Alzheimer. Con avances limitados. Hace una década, en parte debido al descubrimiento de síntomas neurocognitivos entre personas más jóvenes, previamente sanas, con enfermedades complejas en la unidad de cuidados intensivos, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. designaron una categoría conocida como enfermedad de Alzheimer y demencia relacionada (ADRD). Describir condiciones neurológicas que roban a las personas su memoria y personalidad. Ahora hay evidencia suficiente de que las personas mayores y más jóvenes con Covid prolongado y otras afecciones crónicas asociadas con la infección corren el riesgo de desarrollar trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADRD).

Como resultado, los Institutos Nacionales de Salud y otras instituciones de todo el mundo han comenzado a ampliar la investigación sobre la demencia para incluir el Covid prolongado. Bajo el paraguas de la financiación ADRD. Trabajamos como coinvestigadores en un ensayo de fase III financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento que se lanzará próximamente para probar si baricitinib, un fármaco inmunomodulador, puede mejorar los síntomas de los pacientes con ADRD por coronavirus prolongado. Esperamos que este y otros trabajos similares abran la puerta a estudios de otras afecciones crónicas asociadas con la infección, incluida la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica y la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento.

Los estudios cerebrales de pacientes con COVID-19 se encuentran entre las ciencias más reveladoras que han surgido de la pandemia. Los exámenes de los pacientes revelan cambios estructurales, como en áreas cercanas a los canales olfatorios y en áreas específicas de la barrera hematoencefálica, la membrana que protege el sistema nervioso central de toxinas y patógenos transmitidos por la sangre. A veces se observan signos de infección y se han encontrado restos virales en muestras de cerebro de personas que han muerto.

Todavía se desconoce mucho sobre cuánto tiempo se desarrolla el coronavirus y cuánto tiempo se puede tratar, pero la investigación sobre la interacción entre nuestros sistemas inmunológico y nervioso podría proporcionar pistas. Los científicos han identificado cómo las neuronas vagas, que conectan el cerebro con el resto del cuerpo, pueden transmitir información sobre patógenos al tronco encefálico, por ejemplo aumentando o suprimiendo la respuesta inmune.mi. jane et al. naturaleza 630695-703; 2024). Muchos investigadores han planteado la hipótesis de que las anomalías en la señalización vagal, probablemente causadas por el virus SARS-CoV-2, podrían provocar una enfermedad de Covid prolongada.

Dado que el Covid prolongado afecta a más del 5% de las personas infectadas con SARS-CoV-2 y el riesgo de que algunos de estos pacientes desarrollen ADRD adquirida rápidamente, ahora existe una masa crítica de personas para estudiar en esta población. Se necesitarán enormes recursos para descubrir cómo la infección por SARS-CoV-2 causa Covid prolongado y cómo se puede prevenir y tratar. Este tipo de investigación podría tener implicaciones importantes para las enfermedades autoinmunes en general y las afecciones neuroinflamatorias en particular.

Las organizaciones de financiación están empezando a responder. Además de la iniciativa RECOVER de 1.150 millones de dólares de los NIH para apoyar la investigación de COVID a largo plazo, los institutos dentro de los NIH apoyan cada vez más los estudios de COVID neurolargos. Los principales financistas de Europa y otros lugares también están intensificando sus esfuerzos. Pero se necesitan urgentemente más compromisos. Con una inversión continua en la investigación del coronavirus a largo plazo, existe un enorme potencial para guiar las direcciones futuras en ADRD, un campo que en los próximos años enfrentará un número de pacientes en rápido aumento que se espera que alcance los 139 millones en todo el mundo en 2050, frente a los 55 millones en El año 2050. 2020. Es importante que no perdamos impulso.

Intereses en competencia

Los autores no declaran tener intereses en competencia.