¿Cómo sería el éxito?

La viruela se ha extendido a 15 países africanos en 2024, seis de los cuales nunca han visto un solo caso de la enfermedad, lo que deja a los funcionarios de salud… Se esfuerza por contener la ola de viruela más mortífera del continente todavía. Pero finalmente tienen una nueva herramienta para ayudar: las vacunas, que antes no estaban disponibles en África, a pesar de que la viruela fue descubierta en el continente hace décadas.

Las vacunas contra la viruela utilizadas en países ricos como Alemania y Estados Unidos no se lograron en África, ni siquiera entonces Brote global en 2022dice Nikise Ndembe, viróloga de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades en Addis Abeba. Pero este año empezaron a llegar dosis, según la Organización Mundial de la Salud. La viruela fue declarada emergencia de salud pública mundial Por segunda vez en la historia.

El 17 de septiembre, los funcionarios de salud de Ruanda comenzaron a administrar vacunas a quienes tenían alto riesgo de infección; La República Democrática del Congo, el país africano más afectado por la enfermedad, hará lo mismo el 5 de octubre; Está previsto que Nigeria comience sus operaciones de vacunación en las próximas dos semanas.

Estos acontecimientos se producen cuando los países africanos informan de más de 31.400 casos sospechosos de viruela y 844 muertes en 2024. También se producen cuando una nueva cepa del virus que causa la viruela, llamada clado Ib, se está propagando en zonas densamente pobladas y en parte a través de las relaciones sexuales. Esto significa que se puede transmitir de persona a persona de manera eficiente..

Aún no se sabe qué tan efectivas serán las vacunas que se distribuirán contra el virus Clado I. Ayudaron durante el brote global de hace dos años, pero esa crisis fue impulsada por una cepa diferente llamada clado IIb. Sin embargo, muchos científicos confirman que es seguro y esperan que funcione.

Aquí, Ndembe, que coordina la respuesta a la viruela en África, habla sobre cómo los funcionarios de salud planean distribuir las nuevas dosis y los desafíos que enfrentarán.

¿Las dosis que está recibiendo son las que esperaba como parte de una respuesta global equitativa durante el brote global de 2022?

Lo estamos haciendo mucho mejor. Actualmente tenemos alrededor de 275.000 dosis disponibles, que ya han sido enviadas a los países para su administración. En la pandemia de 2022, No recibimos ni una sola dosis de la vacuna..

Si se suman las promesas y lo que ya se ha entregado, llegarán alrededor de 6,1 millones de dosis. Pero no se puede vacunar con promesas: las 10.000 dosis que Nigeria recibió en 2024 ya se han prometido para 2022. Así que se pueden ver las disparidades. Pero la promesa de 6,1 millones de dosis ahora es increíble. Ahora necesitamos verlo hecho realidad.

Buscamos vacunar a 10 millones de personas [in Africa]Pero es posible que esta cifra tenga que llegar a 14 o 15 millones.

Hasta que lleguen más dosis, ¿cómo priorizarán los países quién recibe las dosis primero?

Esta no es una campaña de vacunación. El mensaje en torno a la palabra “campaña” sugiere que todos pueden tener una oportunidad. Pero seremos muy específicos. Esperamos llegar a grupos específicos y prevemos que este enfoque podría crear problemas dentro de la comunidad si no comunicamos adecuadamente quién tiene mayor riesgo de infección y por qué damos prioridad a ciertos grupos. Vemos que mucha gente está esperando la vacuna; para muchos es la solución mágica. El estigma que viene con mpox [which causes visible, fluid-filled lesions among other symptoms] Significa que todo el mundo quiere vacunarse.

Como ejemplo de cómo dar prioridad a ciertos grupos, Ruanda ha comenzado la vacunación, que está dirigida principalmente a trabajadores sexuales, comerciantes transfronterizos, camioneros y trabajadores de la salud, aquellos en alto riesgo. [of infection]. También utilizaremos un enfoque de “vacunación en anillo”: identificaremos contactos cercanos de personas infectadas, y estos son los que queremos asegurarnos de que sean vacunados primero.

La República Democrática del Congo se enfrenta a brotes de múltiples cepas de virus, del clado Ib y del clado Ia, que normalmente se transmiten a los humanos a través de animales infectados. ¿Afectará esto la forma en que se distribuyen las vacunas?

Comenzaremos con los puntos críticos: las gobernaciones más afectadas se seleccionarán en el primer grupo y luego nos trasladaremos a otras regiones.

En cuanto a los diferentes subtipos de virus, quiero ser muy claro: los virus no tienen fronteras. Tenemos que alejarnos de la idea de que podemos limitar un alcance [mpox] Subtipo en un área geográfica. [DRC’s capital city] Kinshasa tiene las ramas Ia e Ib.

No diremos: “Empecemos vacunando las regiones Ib y luego pasemos a las regiones Ia”. Eso sería muy complicado.

Kinshasa es el punto de entrada y salida de casi todos los viajeros [coming through the region]. Definitivamente existe preocupación, porque las infecciones allí pueden propagarse fácilmente a cualquier parte del mundo.

¿Cómo se controlará la eficacia de las vacunas cuando las personas las reciban?

De hecho, tenemos un equipo en Ruanda trabajando para garantizar que monitoreemos los eventos adversos y que estas vacunas sean efectivas con el tiempo. Estudiarán inmunogenicidad, seguridad y eficacia, además de durabilidad [how long the vaccine’s effects last].

[Editor’s note: one clinical trial will aim to recruit more than 1,500 people over the age of 10 in the DRC, Uganda and Nigeria with confirmed mpox infections to understand if the vaccines can reduce the risk of their contacts developing the disease or lessen the severity of their illness.]

¿Cómo sería el éxito?

En la República Democrática del Congo nos encontramos ante un país de 100 millones de habitantes. Estamos hablando de más de 30.000 casos sospechosos. ¿Y piensa cuántas personas pueden hacerse la prueba? Actualmente, alrededor del 40% de los casos sospechosos se están sometiendo a pruebas y alrededor del 60% de ellos son positivos. Esto significa que no estamos haciendo tantas pruebas y todavía tenemos personas que transmiten el virus y que ni siquiera saben que están infectadas.

Se controla una epidemia cuando los nuevos casos dejan de entrar en contacto con personas que sabes que están infectadas. Las vacunas están destinadas a ayudar a romper las cadenas de transmisión, y eso es algo que estaremos investigando.

Pero la vacunación es sólo una herramienta de la respuesta: comunicación de riesgos, participación comunitaria y laboratorios. [infrastructure] No menos importante.

¿Qué es lo más difícil de controlar este brote?

En primer lugar, la viruela es endémica en algunas partes de África. Dentro de la República Democrática del Congo, hay provincias Los casos se han reportado durante décadas.. No tenemos suficientes herramientas para detectar rápidamente el virus. Para el VIH, tiene cinco minutos para realizar la prueba y el resultado tiene una precisión del 99%. Si tuviéramos una prueba [like we do with HIV]Eso sería genial.

Otro desafío son las drogas. Tecoferimat [an antiviral against mpox] Trabajó en Clade II durante la pandemia de 2022, pero… Se ha demostrado que es menos eficaz en las poblaciones africanas de la República Democrática del Congo.. Finalmente, no teníamos suficientes vacunas. Este es un argumento muy fuerte a favor de la fabricación local en todo el continente: tenemos que empezar a fabricar kits de diagnóstico, medicamentos e incluso vacunas aquí.