Entonces el marcador fue 6-4.
En un partido que ejemplificó la emocionante convergencia de su rivalidad en la cima del tenis masculino, Carlos Alcaraz derrotó a Jannik Sinner 6-7 (6), 6-4, 7-6 (3) para ganar el Abierto de China en Beijing. El número uno del mundo remontó una desventaja de 2-5 en el primer set, luego perdía 4-6 en el desempate y forzó una victoria en el primer set. Luego tomó una ventaja de 3-0 en el desempate decisivo. Pero Alcaraz sumó siete puntos seguidos a partir de ahí, obteniendo la victoria que merecía en general.
Alcaraz, que produjo su mejor actuación de 2024 desde su derrota en la tercera ronda del US Open ante Boteach van de Zandschulp, se molestó al perder el primer set. Tenía más de una ventaja, más que el tiempo. Hizo lo que ha hecho durante todo el torneo en Beijing, y también en la Copa Davis: volar hacia la red para lanzar voleas largas; Lanzar golpes de derecha a las esquinas de la cancha y realizar pases. Tuvo marca de 0-15 en los seis juegos de servicio de Sinner y obtuvo cinco puntos de quiebre, incluidos tres en el segundo juego del set, pero logró convertir sólo un punto.
Si bien Alcaraz podría haber usado sus mejores habilidades con mayor libertad, Sinner encontró sus habilidades cuando más las necesitaba. Salvó los tres puntos de quiebre. Perdiendo 5-6 en el tiebreak del primer set, Alcaraz conectó su primer servicio en cancha abierta, tras lo cual el español no pudo remontar. Después de dos puntos baratos, el grupo que Alcaraz debía ganar estaba fuera de su alcance.
Este patrón continuó en el segundo set, cuando Alcaraz creó oportunidades pero las desperdició o hizo que Sinner se las robara.
Eso significó que cuando el español quebró a su oponente en el noveno juego del segundo set, después de haber salvado dos puntos de quiebre en el octavo, un momento que normalmente se sentiría como un cambio de impulso se sintió como el cumplimiento de lo que había sucedido antes. Al ganar el set 6-4, Alcaraz anotó 18 golpes exitosos contra 14 errores “no forzados”, mientras que Sinner empató 10-10.
Alcaraz tomó ventaja con un break en el tercer juego del tercer set, luego puso a Sinner contra las cuerdas en 15-40, con la oportunidad de tomar una ventaja de 4-1. El pecador una vez más encontró una salida. Después de la interrupción del intercambio, Alcaraz hizo lo que quería: eliminar a la mayoría de los jugadores de su juego, y en gran medida lo ha logrado desde su derrota en el US Open. Jugó su peor tenis, en el peor momento posible. Tres faltas en el 4-3 le dieron un respiro a Sinner.
Fue un lapsus temporal en un partido que estaba llegando a su clímax. En una escena que se ha vuelto cada vez más familiar, Siner y Alcaraz se obligan mutuamente a alcanzar mayores alturas. No se limitan a dejar caer bolas que otros jugadores no pueden alcanzar. También corren sobre pelotas que no podían alcanzar, hasta que otros los obligan a hacerlo.
Carlos Alcaraz fue en gran medida la fuerza dominante contra Jannik Sinner en Beijing, pero el italiano encontró momentos cruciales. (Wang Zhao/AFP vía Getty Images)
Y cuando el marcador era 0-3 en el desempate, y dado el récord de 18-1 de Sinner en 19 desempates, parecía que prevalecería la mejor comprensión del italiano de los puntos importantes. En cambio, Alcaraz salvó sus momentos más importantes.
Es difícil precisar dónde encaja este partido en el tejido general de su rivalidad. Mientras Sinner era amenazado el sábado por el número 69 del mundo, Roman Saviolin, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) anunció que apelaría el fallo en el caso de dopaje contra el número uno del mundo. La Federación Internacional de Fútbol Asociación (AMA) formará un tribunal independiente. La Agencia Internacional para la Integridad del Tenis (ITIA) no ha encontrado culpa o negligencia en dos pruebas positivas por un estimulante prohibido, y la Agencia Mundial Antidopaje busca imponerle una suspensión de uno a dos años, atribuyendo parte de la culpa sobre el pecador.
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El caso de dopaje de Jannik Sinner explicado: qué significa la apelación de la AMA y qué está en juego para el tenis
Sinner, que ganó el Abierto de Cincinnati sólo dos días antes de que la ITIA anunciara el primer árbitro, enfatizó que encuentra seguridad y consuelo en saber que “no hizo nada malo” en las conferencias de prensa en Beijing, después de admitir en el Abierto de Estados Unidos que la gente está cerrando . Pudo sentir un cambio en su comportamiento en el campo. No pareció verse muy afectado el miércoles. Alcaraz ha jugado mejor tenis con más frecuencia y ahora lidera el ATP Tour cara a cara con dos victorias.
Dónde figura en el contexto más amplio del tenis masculino es en parte lo que ha surgido desde que los cuartos de final del US Open 2022 plantean el mayor problema del otro. Lo que ha cambiado en esos años intermedios es que ahora ella es posiblemente también el mayor problema de todos, incluido Novak Djokovic. Compartieron el Grand Slam en 2024, y Alcaraz volvió al segundo puesto del mundo detrás de Sinner al participar en Beijing, después de que Alexander Zverev se retirara del torneo.
La posición de Jannik Sinner como número uno del mundo está firmemente afianzada para el resto de 2024. (Fred Lee/Getty Images)
Sinner llegó a la final con un récord de 59-5 para 2024 y un récord de 39-2 en canchas duras. Alcaraz tuvo marca de 47-9 en el año.
Son la referencia del tenis masculino, y pese al tiempo que permanecen bajo el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), el número a mirar de cerca es el 6-4, Alcaraz.
Las cosas mejorarán a partir de aquí.
“Él no era el perdedor que yo sentía”. Era el resto del campo.
Análisis del escritor de tenis Charlie Ecclesher
Al ver este partido, el perdedor no fue como me sentí. Eran el resto de los hombres los que se preguntaban cómo abordarían a estos dos durante los próximos meses y años. Quizás sólo sea suficiente la intervención de la Agencia Mundial Antidopaje en su apelación del caso de dopaje de Sinner.
Sinner y Alcaraz han compartido cuatro torneos de Grand Slam por igual, y esta emocionante final destacó lo lejos que están por delante de cualquier otro competidor. No es que necesiten más de él, pero ambos jugadores ganarán mucha confianza con esto. Alcaraz es el vencedor, por supuesto, pero incluso Sinner estaría orgulloso de ser parte de esta rivalidad.
Perder tres seguidos ante su archirrival sería doloroso, sobre todo porque estaba a sólo dos puntos de la victoria aquí, pero hay muy poco entre los dos, y Sinner sigue en camino de convertirse en el número uno del mundo a finales de año. .
La forma en que el dúo está mejorando mutuamente su juego, como suelen hacer los Tres Grandes, es una gran noticia para ellos y el deporte, y una terrible noticia para todos los demás jugadores que tienen que enfrentarlos.
(Imagen superior: Fred Lee/Getty Images)