LOUISVILLE, Kentucky. – Eso no te hizo cambiar de opinión en absoluto, ¿verdad? Sabías que Xander Schauffele estaría aquí. Sabías que iba a jugar bien la primera ronda del PGA Championship. Porque cuando eres un robot que juega al golf y cuando no hay diferencia en tu mente entre el jueves y el domingo, no hay duda de que estarás en el medio del major.
Es por eso que Schauffele merece su respeto y es el segundo mejor golfista del mundo sobre el papel. Schauffele no tiene malas semanas. No ha terminado fuera del top 25 desde febrero. No ha estado fuera del top 20 en un major desde abril de 2022. La única persona con más resultados entre los 10 primeros que Schauffele (8) es el No. 1 del mundo Scottie Schaeffler (9). Y el jueves en Valhalla, Schauffele anotó 62 puntos, un récord, para recordarles a todos lo que realmente es Schauffele: un gran golfista.
Sin embargo, nada de eso significa nada para ti, ¿verdad?
No lo hará hasta que lo haga el domingo. No importa cuántas veces te digan lo genial que es Schauffele, lo consistente que es o cuántas veces ha alcanzado la cima de la clasificación de la Copa FedEx, no lo tratarás como uno de los mejores golfistas de su época hasta que lo sepas. a él. Míralo el domingo, en los grandes escenarios, mirando a sus compañeros y aferrándose a la victoria.
Esta semana las cosas se pondrán aún más complicadas. Entonces, cuando le pidieron a Chauvel que hablara sobre su gira épica, dijo las frases comunes que uno dice en un buen día y suspiró profundamente.
“Es sólo jueves”, dijo casi como si estuviera hablando solo.
Xander Schauffele ya está aquí 🔥🔥🔥
¡Es como el clic de una bala de tres disparos!#PGAChamp pic.twitter.com/gvivxfLwS7
— Campeonato de la PGA (@PGAChampionship) 16 de mayo de 2024
Verá, durante mucho tiempo esto fue más una crítica a Schauffele que un defecto condenatorio. Nunca fue un gargantilla per se. Él no era uno de esos tipos que iban y Lo atrapé. Es lo que algunos podrían llamar la era actual de los “golfistas de datos”. Están jugando de forma inteligente. Juegan eficientemente. Puede que no sea emocionante ver su juego de golf, pero siempre tomarán la decisión correcta para minimizar los daños y mantener su terreno en alto. Para ellos, el jueves no es diferente del domingo. Palabras como “embragar” y “apretar” no son reales. Y si bien Schauffele tuvo finales impresionantes pero decepcionantes, en realidad no lo hizo. pierde Oportunidades. Simplemente no los ganó.
Pero una de las cosas más peligrosas en los deportes es cuando las críticas se convierten en toda la narrativa, y en algún momento de los últimos nueve hoyos la semana pasada en el Campeonato Wells Fargo en Charlotte, los problemas de Scheufele el domingo se convirtieron en toda su narrativa.
Schauffele lideraba por cuatro después de 36 hoyos en el evento principal en Quail Hollow. Luego fue sólo uno después de tres rondas. El domingo, junto con Rory McIlroy, estuvo siete tiros abajo, mientras que McIlroy disparó 65 para sellar la victoria.
Este año ha sido así. Comenzó en febrero en Riviera. Schauffele estaba en el último grupo el domingo con su amigo Patrick Cantlay, y cuando Schauffele llegó al hoyo 11 estaba empatado a cuatro bandas por el liderato. Hizo bogeyes en los siguientes tres hoyos y terminó cuarto.
Luego entró en el Campeonato de Jugadores del domingo con el liderato individual. Schaeffler corrió delante de él, pero Schauffele todavía tenía el control de los últimos nueve. En cambio, hizo bogey en el 14 y 15 y falló un putt para birdie de siete pies en el 17. Con una última oportunidad de par en el 18, Scheffler falló el green en el approach.
“Creo que no ganar te hace querer ganar más, por extraño que sea”, dijo Schauffele el jueves. “Para mí, al menos, reacciono a ello, lo quiero cada vez más y me hace querer trabajar más y más y más”.
Xander Scheufele añadió kilometraje a su piloto este año. (Aaron Doster/USA Today)
Es difícil hablar de Schauffele y hacerlo bien. Tiene sólo 30 años y 12 resultados entre los 10 primeros en las mayores. Ha ganado el Tour Championship y una medalla de oro olímpica. Tiene el récord importante de todos los tiempos de promedio de puntuación más bajo en la primera entrada para jugadores con más de 25 entradas con 69,53. Es apenas el cuarto golfista en lograr un 62 en un campeonato importante. ¿Quién más haría eso? Scheufele en el US Open 2023.
“Xander, es un jugador completo”, dijo su compañero de juego Justin Thomas. “Este año está llegando aún más lejos. Por muy bien que lo condujera, ahora está haciendo lo mismo, sólo 15 yardas y más rápido. Es inteligente. Siempre he pensado que tiene una de las mejores actitudes aquí, lo cual es algo obviamente no puedes cambiar.” De la noche a la mañana, él no se rinde, siempre se apega a ello y es paciente.
¿Pero esa semana en el Country Club de Los Ángeles cuando disparó 62? Sólo terminó décimo. Tiene pocos pares cuando se trata de golf de una semana, sin embargo, sus siete victorias parecen francamente decepcionantes en comparación con sus 14 segundos puestos y 42 resultados entre los cinco primeros.
La verdad debe haber estado en la mente de Chauvel cuando dijo: “Es sólo jueves”. Sabe que jugó una ronda de golf increíble y no importará sin la victoria. No hay días más impresionantes. Hasta que llegue el primer gran torneo, sólo hay victorias y derrotas. Sabe que si vuelve a llegar el domingo en cabeza, será la ronda más importante y llena de presión de su vida.
Pero no sientas lástima por Xander Scheufele. Esto significa que esta es su oportunidad de finalmente poner fin a esto.
(Imagen superior: Patrick Smith/Getty Images)