En las mejores circunstancias, “Heaven's Gate” de Michael Cimino no fue fácil de vender Al estudio, no a los cinéfilos. Adaptada en 1971, siete años antes de que “The Deer Hunter” del guionista y director ganara cinco premios de la Academia (incluidos Mejor Película y Mejor Director), la película era una historia épica de las guerras de ganado libradas por los ganaderos en el condado de Johnson, Wyoming. A cambio de los presuntos ladrones (muchos de los cuales no eran más que pequeños agricultores y ganaderos). Todo esto puede parecer muy emocionante y lleno de acción, pero también está en curso. Éxito comercial como “El cazador de ciervos”, Cimino demostró una forma poco convencional de contar historias. Le gustaba sumergir al público en las vidas distintivas de sus personajes para que las pequeñas y/o monumentales tragedias de sus vidas (y casi todo el mundo encuentra un hito trágico en la obra principal de Cimino) resonaran con el sentido del personaje. Él quiere que lo hagamos el sabe Esta gente.
Así que tiene sentido que Cimino, cuando intentó poner “La puerta del cielo” frente a las cámaras a principios de la década de 1970, buscara a John Wayne para interpretar a Avril, la mariscal educada en Harvard que sólo puede mantener la paz durante un tiempo en Johnson's. Condado antes de que las grandes cantidades de dinero comiencen a ejecutar a los llamados forajidos en su lista de muerte.
Wayne habría aportado un carisma sorprendente al papel de Avril, y el guión era claramente lo suficientemente bueno como para merecer luz verde a finales de los años 1970, a pesar de su duración y sus enormes costos (la fallida producción de 44 millones de dólares llevó a Transamerica a vender United Artists a M. GM 1981). Entonces, ¿qué pasó?
Wayne era demasiado mayor para el minucioso enfoque cinematográfico de Cimino
Wayne estaba en su nivel habitual después de ganar el Premio de la Academia al Mejor Actor en 1969 por “True Grit”, pero su salud era frágil. Luchó contra el cáncer a mediados de la década de 1960, pero décadas de fumar y beber pasaron factura al cuerpo del atleta estrella. Si se tienen en cuenta los métodos estrictos de Cimino (no dudaba en filmar más de 50 tomas de la misma escena si no obtenía exactamente lo que quería de sus actores), es fácil ver al sensato Duke saliendo de la producción. Temprano y enojado. Trabajó con algunos de los mejores directores de todos los tiempos (como John Ford y Howard Hawks) y los amaba en gran medida porque no eran valiosos. Ambos eran artistas prolíficos y ambos estaban tan ansiosos por pasar al siguiente proyecto como Wayne.
Wayne también tenía 60 años cuando iba a interpretar a Avril y, francamente, parecía mayor que en la pantalla. El legendario actor y músico Kris Kristofferson, que acabó interpretando a Avril (Falleció ayer a los 88 años), que tenía unos cuarenta años cuando asumió el papel, y es difícil imaginar un personaje mejor y más guapo.
Puede parecer extraño decir que todo lo que se ha encontrado es lo mejor con respecto a Heaven's Gate, Aunque Christopher Walken cree que merece algo mejorpero es de esperar que perder a Kristofferson inspire a más personas a darle una oportunidad a la película subestimada e incomprendida. Creo que es un clásico: difícil de concretar, requiere mucho tiempo, pero en última instancia es gratificante de una manera que pocas películas de Hollywood tienen la paciencia para hacerlo.