Dos de los telescopios más avanzados, NASA Telescopio espacial Hubble y telescopio espacial James Webb (JWST), capturó recientemente una vista impresionante y bastante extraña de dos galaxias espirales fusionándose, IC 2163 y NGC 2207. La constelación de Can Mayor se encuentra a unos 80 millones de años luz de distancia. Estas galaxias se están mezclando lentamente entre sí. Este proceso, según los expertos, se prolongará durante unos mil millones de años. La imagen resultante, publicada justo a tiempo para Halloween, muestra lo que los científicos describen como una apariencia “empapada de sangre”, añadiendo una cualidad espectral a este fenómeno cósmico.
Una combinación de luz y datos
De acuerdo a Último informe Con el telescopio espacial Webb, tanto el telescopio Hubble como el Webb aportan perspectivas únicas sobre este tema. Los sensores de luz visible y ultravioleta del Hubble representan los brazos llenos de estrellas de estas galaxias en tonos de azul, con sus densos núcleos brillando en un impresionante color naranja. Por otro lado, la imagen en el infrarrojo medio tomada por el telescopio espacial James Webb muestra el remolino de polvo y gas en un color blanco pálido, casi fantasmal. Como explicó el equipo JWST, este contraste proporciona información sobre las diferentes longitudes de onda emitidas cuando las galaxias interactúan. Como informó Space.com, estas observaciones revelan turbulencias y formación estelar en curso causadas por fuerzas gravitacionales entre galaxias.
Décadas de supernovas y nacimientos de estrellas
A medida que estas dos galaxias continúan integrándose gradualmente, están generando nuevas estrellas a un ritmo rápido: aproximadamente dos docenas de estrellas del tamaño del Sol por año, según las estimaciones actuales. Este dúo ha producido al menos siete supernovas en las últimas décadas, un ritmo mucho mayor que el observado en nuestra Vía Láctea. La Vía Láctea experimenta un evento cada 50 años. Según la NASA, IC 2163 y NGC 2207 se acercaron por primera vez hace unos 40 millones de años, lo que dio lugar a la actual órbita cercana, que ahora está disminuyendo lentamente.
La danza lenta hacia la unidad
Los expertos predicen que a medida que continúe la fusión, las dos galaxias eventualmente formarán una estructura unificada más grande. Se espera que esta fusión produzca un núcleo más fuerte y brillante y posiblemente nuevos brazos espirales a medida que el gas y el polvo se depositen en las galaxias. Hasta entonces, las imágenes de estos telescopios proporcionan una visión convincente de un proceso que tendrá lugar durante millones de años.