ORCHARD PARK, Nueva York – Oh, será mejor que creas que la defensa de los Buffalo Bills vio un video publicitario para prepararse el domingo por la noche.
Sin embargo, no todo el mundo lo admitirá.
“¿Qué estaban diciendo todos?” El tackle defensivo de Bell, Ed Oliver, preguntó a un grupo de reporteros en el aire frío afuera del vestuario del Highmark Stadium. “Sé que lo sabes. Entonces, ¿qué estaban diciendo todos?”
Oliver se estaba haciendo el tonto, así que nos reímos de su hilaridad. Reiteramos todas las razones por las que los Baltimore Ravens son los favoritos para ganar y avanzar al Juego de Campeonato de la AFC. Los analistas notaron durante toda la semana la pérdida de 25 puntos de los Bills en la Semana 4, las inconsistencias en su tamaño contra el apoyador de los Ravens, Derrick Henry, y las dificultades para acorralar al mariscal de campo del Galaxy, Lamar Jackson.
Pero vamos, Ed. Sabías todo esto porque…
“¡No escuché nada!” Oliver interrumpió con una sonrisa malvada. “Estoy tratando de entenderlo ahora. ¿Entonces dijeron que no éramos lo suficientemente grandes, que no éramos lo suficientemente físicos?
Entonces le dije que su compañero tackle defensivo Jordan Phillips ya había expuesto a la defensiva de los Bills mientras, como unidad, veía a un grupo de detractores, escépticos y enemigos, hablar mal de Buffalo y declarar que Baltimore iba a ganar.
“No, no, no, no, no, no, no lo sabes”, dijo Oliver, agitando la mano. “Ese es mi secreto”.
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Allen y Bills vencieron a Ravens 27-25 para llegar al juego por el título de la AFC contra Chiefs: conclusiones
Aunque pueda parecer un escándalo, los deportistas profesionales en realidad escuchan lo que se dice de ellos. Por mucho que quieran hacerte creer que existen en una burbuja y evitar todas las distracciones y evitar que palabras tan intrusivas lleguen a sus oídos, no tiene sentido fingir.
Buffalo respondió con una victoria de 27-25 para terminar invicto su temporada local y regresar al juego por el título de la AFC por primera vez en cuatro años.
En un enfrentamiento encabezado por los dos principales candidatos al Jugador Más Valioso, la defensa de Buffalo respondió con más fuerza en los momentos críticos y aun así abandonó el Highmark Stadium por última vez esta temporada para alivio del ala cerrada de Baltimore, Mark Andrews, en quizás el peor último cuarto de su vida.
“Teníamos un video”, dijo Phillips. “Nuestro video destacado de esta semana fue en el que todos los medios hablaban: 'No pueden hacer esto'. No pueden hacer aquello. Nuestros entrenadores son demasiado malos”.
“Está bien, ¿y ahora qué?”
Y hubo algo más que perturbó la marcha colectiva hacia la defensa. Los Ravens han protegido el balón mejor que cualquier equipo durante toda la temporada. Los Bills fueron los mejores en quitárselo. El desafío era claro.
“Ese ha sido nuestro lema durante toda la semana: veamos quién es el mejor”, dijo Phillips.
Los Ravens superaron en rebotes a los Bills 416-273, convirtieron el 70 por ciento de sus terceros intentos y debieron haber empatado el juego con 93 segundos restantes, pero Andrews dejó caer un pase de conversión de dos puntos en el estómago. Fue la única jugada que podría haber causado a los fanáticos de los Ravens más indigestión que sus tres pérdidas de balón sin comida para llevar.
Los Bills son el primer equipo en la historia de la NFL en ganar un juego de postemporada por dos o menos puntos con un porcentaje de pérdidas de balón de más tres y sin concesiones. (Los Miami Dolphins de 1994 y los Indianapolis Colts de 2000 lograron perder a pesar de esta combinación).
“A eso se reducirán todos estos juegos”, dijo el apoyador de los Bills, Terrell Bernard. “Si todavía estás jugando, eres un gran equipo. Sabemos que vamos a hacer algunas jugadas. Ellos van a hacer algunas jugadas. Esperamos que todo llegue hasta el último momento”.
Ahora, con 21 juegos consecutivos, los Bills empataron a Los Angeles Rams de 1952-53 por el récord de la NFL de juegos consecutivos con un margen de pérdida de balón igual o positivo.
Los dos primeros sorteos de Baltimore fueron rancios, fracasos jacksonianos en los playoffs. En dos posesiones consecutivas, envió una intercepción por correo aéreo al profundo Taylor Rapp en el primer cuarto y cometió una secuencia precipitada que preparó a los Bills para un touchdown en el segundo cuarto.
.@isla hamlin Con cinta…@vonmiller Con recuperación!!!!!!!!!!!!
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-Buffalo Bills (@BuffaloBills) 20 de enero de 2025
Jackson hizo malabarismos con una patada alta y trató de escapar. El safety damar Hamlin se agarró el tobillo y Jackson simplemente se giró y dejó caer el balón. Von Miller recogió el balón suelto y lo llevó 39 yardas hasta la yarda 24 de los Ravens. Cuatro jugadas después, Allen se abrió paso hacia la zona de anotación desde una yarda para darle a los Bills una ventaja de 14-7 con 8:49 por jugarse en la primera mitad.
“Esta noche, pérdidas de balón, no podemos tener-“, dijo Jackson. “Es por eso que perdimos el juego porque, verás, estábamos moviendo la pelota por el campo. Solo agárrate al f——-. Perdón por mi lenguaje, pero es molesto. Estoy cansado de esto—”.
La conclusión más importante se produjo cuando restaban 8:41 del partido. Los Ravens estaban abajo por cinco puntos y una base por bolas. El ala cerrada Mark Andrews estuvo completamente abierto, atrapó el balón y de hecho ganó 16 yardas. El apoyador de los Bills, Terrell Bernard Bent, desvió el balón y aterrizó en un balón suelto. Buffalo convirtió esa pérdida de balón en un gol de campo y tomó una ventaja de ocho puntos con 3:29 por jugarse en el juego.
“La jugada más importante del juego, hermano. Ni siquiera cerca”, dijo el mensajero de Douglas, el cornerback de los Bills.
TB en el embrague!!!
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El back defensivo de Buffalo, Cam Lewis, también forzó un balón suelto, pero Baltimore se recuperó y finalmente anotó el touchdown final.
Bernard estuvo entre los tres defensores clave que no jugaron en la Semana 4 en Baltimore, donde los Bills perdieron por 25 puntos. Otro fue el apoyador Matt Milano, quien hizo tres golpes al mariscal de campo y desvió un pase de conversión de dos puntos en el tercer cuarto. El níquel de los Bills, Taron Johnson, era el otro. Hizo tres tacleadas y un pase desviado antes de irse al final del juego por una lesión en el hombro.
Es posible que el medidor de estímulo ya estuviera fijado en rojo para estos tres, pero el video de ruido puede haber roto el medidor.
“Haces lo mejor que puedes para ignorar el ruido exterior, pero en juegos como este, en momentos como este, a veces no puedes evitarlo”, dijo Bernard. “Hemos visto un vídeo de gente de fuera hablando sobre lo que podemos y lo que podemos hacer”. No puedo hacerlo.
“Para llegar tan lejos en tu carrera y ser un atleta profesional, en algún momento dudaron de ti. Todos sintieron eso. Todos tuvieron que lidiar con eso. Alguien te da motivación, tienes que aprovecharla”.
De un vistazo, Jackson y Henry publicaron líneas estadísticas respetables. No había manera de que la ofensiva de Baltimore pudiera borrarlos. Jackson completó 18 de 25 para 254 yardas y dos touchdowns y corrió seis veces para 39 yardas. Henry tuvo 16 acarreos para 84 yardas y un touchdown, aunque dejó caer un pase mientras estaba completamente abierto en la banda izquierda en la serie inicial.
Oliver se rió cuando se le preguntó si encontró algún bloqueo del apoyador de 300 libras Patrick Ricard o alguna trampa de los linieros ofensivos de los Ravens. Oliver afirmó a principios de semana que los estaba preparando, pero reveló el domingo por la noche que era solo un engaño de los medios.
“Sabes, no vi ni un solo golpe ni una sola trampa, así que debe haber funcionado”, dijo Oliver. “Estaba tratando de entrar en su juego y les dije que estaba consciente de ello, con la esperanza de disuadirlos de no hacerlo. No diré si sucedió o no, pero estaba apegado a ello y definitivamente estaba preparado para ello. .
Mmmmm. Así que Oliver no admitirá haber escuchado lo que se dice sobre los Bills, pero espera plenamente que los Ravens se den cuenta de sus citas.
Los números de Josh Allen fueron pedestres aunque eficientes, ya que completó 16 de 22 pases para 127 yardas y ningún touchdown, pero corrió para dos anotaciones y no volvió a cometer pérdidas de balón. James Cook lideró a Buffalo con 17 acarreos para 67 yardas y tuvo tres recepciones para 15 yardas, mientras que el novato Ray Davis corrió para otro touchdown desde una yarda para empatar el juego en el primer cuarto. Khalil Shakir fue el principal receptor con seis recepciones para 67 yardas.
Cuando se le pidió que resumiera el desempeño defensivo de los Bills, con todas las jugadas explosivas aún necesitando algo de suerte para sellar la victoria, Phillips fue conciso.
“Todos decían que no podíamos vencerlos”, dijo Phillips. “Encontramos una manera de ganar, así que esto es todo, ¿verdad?”
(Foto superior: Tina McIntyre-Yee/USA Today)