Estudio publicado en Astrobiología El 13 de noviembre reveló los desafíos que plantea la radiación cósmica para preservar posibles rastros de vida. Marte. Los investigadores simularon los efectos de los rayos cósmicos sobre los lípidos, importantes estructuras moleculares que se encuentran en las membranas celulares. Los resultados indican que las grasas se deterioran rápidamente cuando se exponen a la radiación, especialmente en condiciones ricas en sal. Esto genera preocupación sobre la preservación de biofirmas en áreas de Marte que alguna vez se consideraron las más propensas a albergar vida.
Como informa Anaïs Roussel, astrobióloga de la Universidad de Georgetown, esto pone de relieve la cuestión de los entornos ricos en sal en Marte. Se dirigen hacia ambientes ricos en sal, pero puede ser uno de los ambientes más dañinos bajo radiación, dijo Russell a Space.com. Estos hallazgos plantean preocupaciones sobre si la superficie de Marte, que está constantemente expuesta a la radiación cósmica debido a la falta de un escudo atmosférico, puede proteger la evidencia molecular de vida antigua.
Sal y radiación: una doble amenaza
investigación Observó que las grasas expuestas a rayos cósmicos simulados se deterioran dramáticamente durante el equivalente a tres millones de años, y hasta la mitad de las moléculas se descomponen en partes más pequeñas. En comparación, algunas rocas marcianas, como las del cráter Gale, han estado expuestas a la radiación durante unos 80 millones de años. La inclusión de sales en las muestras aceleró el proceso de descomposición, sugiriendo una reacción química entre los compuestos generados por la radiación y las moléculas orgánicas. Los mecanismos exactos que conducen a este rápido deterioro aún están bajo investigación.
Una exploración más profunda puede contener las respuestas
Se dice, mientras exista NASA Los rovers, incluidos Curiosity y Perseverance, solo pueden perforar a poca profundidad. Agencia Espacial Europea El Rosalind Franklin Rover, cuyo lanzamiento está previsto para 2029, está diseñado para perforar hasta dos metros de profundidad. Esta capacidad puede evitar una gran parte de la superficie afectada por la radiación. En declaraciones a Space.com, Russell pidió misiones dirigidas a cuevas o tubos de lava marcianos, que podrían proporcionar condiciones prístinas. Dijo que sería muy difícil desde el punto de vista de la ingeniería, pero esto genera esperanza.
El estudio subraya la importancia de reconsiderar las estrategias de exploración para tener en cuenta las limitaciones impuestas por la radiación y los factores ambientales en Marte.