Top 5, Darlington: Brad Keselowski se abre paso, 4 contendientes al campeonato y más

Cinco pensamientos después de la carrera de la NASCAR Cup Series del domingo en Darlington Raceway…

1. Procedimiento de inventario

Hace tres años, poco antes de que Brad Keselowski anunciara oficialmente que se convertiría en piloto y propietario del Roush Fenway Racing, que pronto cambiaría de nombre, se sentó en una lujosa silla de oficina y habló en un tono reflexivo.

Explicó cuidadosamente que su siguiente paso para dejar el equipo Penske se basó en dos partes. Una, dijo, es que no ha aprovechado su potencial como ser humano, algo que para él sólo puede abordarse buscando desafíos adicionales y ampliando sus límites.

“No estar a la altura de mi potencial crea esta confusión interna que debe resolverse”, dijo.

La segunda razón, dijo, fue su enfoque en el concepto de John C. Maxwell de “fallar hacia adelante”. Como señala Keselowski, el fracaso es aceptable siempre que la gente lo utilice como piedra angular del éxito (y, por tanto, de avanzar) en lugar de poner excusas o repetir sus errores.

Esto se puso de relieve después de que Keselowski sintiera que había hecho todo lo posible para ganar la carrera por el campeonato de NASCAR 2020 en Phoenix, solo para verse frustrado por lentas paradas en boxes que estaban fuera de su control. Pensó que una forma de poner su destino en sus propias manos era tener un papel más importante en el desempeño de su equipo de carreras.

Dijo en ese momento: “Si no hago nada y permito que esto vuelva a suceder, habré fracasado y no he fracasado hacia adelante”. “Quiero tener una mayor capacidad para influir en mis éxitos y fracasos que la que tengo hoy. Quiero aplicar las lecciones clave que he aprendido. Esto es parte de estar a la altura de mi potencial.

Pero después de convertirse en piloto/propietario del equipo ahora conocido como RFK Racing (la “K” de Keselowski), hubo más tiempo del esperado para practicar cómo lidiar con las fallas. La organización ha tenido dificultades para lograr avances rápidos en la búsqueda de velocidad, aunque el año pasado vio una mayor consistencia y un doble lugar en los playoffs para Keselowski y su compañero Chris Buescher. Pero Keselowski pasó de ser una amenaza habitual para ganar carreras (tuvo al menos una victoria en 11 temporadas consecutivas) a no ganar y, a veces, incluso a ser una ocurrencia tardía en sus dos primeras temporadas con RFK.

Buescher, mientras tanto, parece ser en gran medida el beneficiario de los avances de RFK (ganó cuatro veces antes de que Keselowski finalmente rompiera su racha sin victorias el domingo), incluso si Keselowski tiene algunos destellos de velocidad ganadora.

Pero Keselowski, un pensador profundo que no siempre se deja disuadir por los desafíos difíciles, hizo todo lo posible para asegurarse de que los reveses del equipo fueran del tipo ofensivamente fallidos. Eso incluso incluyó lo que describió como otro reinicio de la temporada baja, uno que le costó al equipo más velocidad mientras intentaba encontrar su equilibrio.

“Nunca llega tan rápido como uno quisiera”, dijo el domingo. “Es un proceso agotador y doloroso y requiere un gran esfuerzo en todos los niveles, ya sea a nivel de piloto, a nivel de organización, a nivel del equipo de boxes, pero ese esfuerzo vale la pena cuando tienes momentos como este.

Momentos como este son lo que sucedió en Darlington, cuando Keselowski finalmente consiguió la victoria número 36 de su carrera. Ahora, con 40 años, todavía hay dudas sobre si podrá volver a ganar con regularidad. Pero Keselowski y Buescher tenían velocidad potencial para ganar, y si las cosas hubieran sido un poco diferentes en Talladega y Kansas, RFK podría haber ganado tres de las últimas cuatro carreras.

“Hubo muchos momentos de búsqueda”, dijo Keselowski. “Esto ha sido parte del viaje. No todo es divertido. De hecho, gran parte no es divertido. Pero es parte del viaje”.

Ese viaje también incluyó algunos momentos difíciles de digerir. Los ex compañeros de Keselowski en el equipo Penske, Joey Logano y Ryan Blaney, ganaron los dos últimos campeonatos de la Copa después de que Keselowski se fuera. Y en la primera carrera después de que Keselowski dejara vacante el auto número 2 de Penske, el novato Austin Cindric ganó las 500 Millas de Daytona con él, un premio que se le había escapado a Keselowski.

Pero Keselowski dijo el domingo que todavía duerme bien por la noche debido a su decisión y que “está bien si falla”.

“Estoy en un lugar diferente”, dijo. “He aprendido mucho en los últimos tres años sobre las personas, la cultura, las organizaciones y los aspectos técnicos de lo que se necesita para construir un equipo de carrera ganador. Este es el trabajo que siempre anhelé, ser parte de ese viaje. .

“Tengo esto. Esto hace que la victoria sea aún más especial y más impactante para mí personalmente”.

2. El dispositivo de seguimiento de automóviles más rápido

Se podría decir que Tyler Reddick contó con ayuda del pit número 1 para ayudar a mantener su auto en aire limpio durante tramos cortos, pero incluso en muchas de las distancias más largas, estuvo prácticamente indiscutido durante la mayor parte de la carrera. Reddick también ganó la pole, lideró la mayor cantidad de vueltas (174, la mayor cantidad de su carrera, frente a 37 de Keselowski) y encabezó el número de vueltas más rápidas y la velocidad promedio con bandera verde, según nascarDatos del episodio.

Pero no ganó, lo que permitió que otros coches lideraran varias carreras por primera vez desde el inicio de la temporada.

Resultado del coche más rápido: Otros coches 8, los coches más rápidos 6.

Coches más rápidos según el conductor: Denny Hamlin 3, Redick 2, William Byron 2, Michael McDowell 1, Martin Truex Jr. 1, Christopher Bell 1, Kyle Larson 1, Todd Gilliland 1, Joey Logano 1, Ty Gibbs 1.

3. Preguntas y respuestas

Cada semana en este espacio, haremos una pregunta e intentaremos responder una pregunta del pasado.

P: ¿Es posible determinar los aspirantes al cuarto campeonato a mitad de la temporada regular?

Con 13 carreras para el final y 13 para que comiencen los playoffs, es tentador ver a pilotos como Kyle Larson y Denny Hamlin entre los cuatro primeros. Quizás una combinación de William Byron, Martin Truex Jr. y Chase Elliott ocupe los otros dos lugares.

Por otro lado, no hay mucha evidencia que sugiera que determinar el Campeonato 4 en este momento, y mucho menos el campeón en sí, sea un ejercicio que valga la pena seguir. En las dos temporadas de Next Gen hasta la fecha, solo uno de los últimos cuatro pilotos (Elliot en 2022, Bell en 2023) se ha clasificado entre los cuatro primeros de la clasificación a esta etapa de la temporada.

Entonces, si este patrón se mantiene, tres de esos cuatro pilotos (Larson, Truex, Hamlin, Elliott) no llegarán a la carrera por el campeonato. Así de salvaje es.

Mientras tanto, los otros que finalmente llegaron al Campeonato 4 en la era Next Gen, llegaron al noveno (Larsson en 2023) y al décimo (Bale en 2022) a mitad de la temporada regular. Claro, el Campeonato 4 podría provenir del actual top 10 en la clasificación, pero eso no es muy útil para reducir las cosas.

Además, los dos últimos campeones de la Copa, Ryan Blaney y Joey Logano, terminaron séptimos en puntos después de la decimotercera carrera en sus respectivas temporadas de títulos. ¿Quién es el séptimo ahora? Ese sería el piloto de segundo año Ty Gibbs, que nunca ha ganado una carrera de la Copa, por lo que sería una gran sorpresa si subiera al escenario como campeón esta temporada.

a. ¿Cómo será North Wilkesboro?

eso fue La pregunta del año pasado en este espacio.y se centró principalmente en las preocupaciones de Kentucky 2.0 con problemas de tráfico, estacionamiento limitado e infraestructura insuficiente para albergar un evento grande. También dimos por sentado la gran carrera, pensando que el asfalto desgastado daría una gran actuación en la All-Star Race.

Más bien, estas cosas se han revertido en gran medida. Los oficiales de la pista hicieron un excelente trabajo con respecto al tráfico y nadie parecía tener problemas importantes con respecto a las concesiones o los baños. El estadio con entradas agotadas estaba lleno, pero fue un gran tributo a la historia del deporte.

Mientras tanto, la carrera no fue nada buena. Larson dominó completamente la carrera y el paquete de pista corta volvió a tener problemas con el coche de próxima generación.

Entonces ¿qué pasa con este año? Sorprendentemente, las entradas para la All-Star Race aún no se han agotado para el segundo año, y esto es después de una demanda increíble para el primer año. Desde entonces, la pista ha sido repavimentada, lo que genera preocupaciones sobre una mala carrera (normalmente lo que sucede después de la repavimentación), pero Goodyear está incorporando dos compuestos de neumáticos diferentes para que los utilicen los conductores.

¿Hará alguna diferencia en la carrera? Podemos tener esperanzas, pero vale la pena tener en cuenta que las ideas que teníamos sobre North Wilkesboro la temporada pasada (desde el tráfico hasta el espectáculo en sí) resultaron en su mayoría lo contrario cuando llegó el fin de semana de carreras.

Ve más profundo

Chris Buescher se enreda con Tyler Reddick y Brad Keselowski de Darlington aprovecha

4. peculiaridades de NAS

Este era el “fin de semana” anual de NASCAR y obtuvo lo que se convirtió en un resultado estándar del garaje: la mayoría de los equipos participaron en los viejos esquemas de pintura, y algunos estúpidamente no lo hicieron (¡tonto!); Algunos de los retrocesos fueron excelentes, conocidos y relevantes; Otras fueron elecciones ambiguas o casi extrañas.

Pero lo que es más importante que los diseños antiguos es la celebración de la historia de NASCAR. La nueva “Red de Antiguos Alumnos de NASCAR”, anunciada el mes pasado, merece mucho crédito por ser parte de ella.

El Programa de Graduados, abierto a quienes han competido en más de 100 carreras durante su carrera, es un bonito gesto para quienes han dedicado su vida al automovilismo pero ya no se sienten bienvenidos en la pista.

Probablemente estés pensando: “¿En serio? ¿No se sentiría bienvenido un piloto retirado famoso en una carrera de NASCAR? Sí. Por lo general, los pilotos retirados o los jefes de equipo sólo regresan cuando tienen algo que hacer: retransmisiones, formación de algún tipo, promoción”. apariciones, etc. Esto ha dejado a muchos al margen, porque tuvieron que pedir credenciales, y sin una ubicación determinada, buscar un lugar para ir en el garaje o en las alas.

Hubo un tiempo en el que el querido miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Mark Martin, no se sentía cómodo regresando a la pista porque se sentiría fuera de lugar, incluso si eso significaba ponerse al día con viejos amigos de las carreras.

“Están tan ocupados que estaré en camino”, dijo una vez.

Pero con el programa de posgrado, los conductores como Martin no tienen que pedirle a nadie sus credenciales. Reciben tarjetas impresas (pase de temporada) y una invitación abierta para visitar cualquier pista; Darlington, en particular, pidió a los conductores graduados que llevaran a cabo una sesión de disponibilidad de medios en la que expresaran sus opiniones sobre temas pasados ​​y presentes.

Esta conexión con el pasado y el reconocimiento de la historia de cualquier deporte, incluso fuera del Salón de la Fama, es fundamental. Pero esto es especialmente cierto para una base de fans que siempre ha prosperado gracias a la nostalgia. Entonces, cuanto más puedan ver todos estos rostros familiares en las pistas de carreras (y sentirse bienvenidos en el proceso), más victorias tendrá NASCAR en su conjunto.

5. Cinco en el número 5

Nuestros Mini Power Rankings después de la carrera 14/38 (incluidas las exhibiciones):

1. Kyle Larson (la semana pasada: 1): Tenía un auto rápido y podría haber ganado, pero cometió un error no forzado y chocó contra la pared, luego se pinchó una llanta y se estrelló. Sin embargo, es el líder en puntos a mitad de la temporada regular y continúa yendo rápido cada semana.

2. Denny Hamlin (la semana pasada: 2): Hamelín Le dijo a los periodistas después Que si el equipo número 11 tiene un mal día en el que está en la mitad trasera del top 10 y luego termina cuarto, entonces está en bastante buena forma. Y tiene razón.

3. Chris Buescher (la semana pasada: sin clasificar): Fácilmente podríamos estar hablando de que Buescher ganara carreras consecutivas de la nada. En cambio, no ha ganado, pero ciertamente ha sido rápido durante las últimas dos semanas y debería ser un factor en Charlotte.

4. Martin Truex Jr. (la semana pasada: 4): Truex fue muy rápido en Dover, podría haber ganado en Kansas y tenía un auto que probablemente habría ganado en Darlington hasta que se metió en un accidente que era un escenario de “lugar equivocado, momento equivocado”. Entonces, a pesar de que los resultados han sido una primera mitad de la temporada regular sin victorias, Truex todavía está, curiosamente, en la mezcla de la conversación principal.

5. Chase Elliott (la semana pasada: 3): Este ha sido un fin de semana extraño para el equipo No. 9, ya que ha mostrado mucha velocidad recientemente, pero Elliott aun así condujo desde una mala posición inicial (31º) para al menos salvar un puesto 12º.

Renunciando: Guillermo Byron.

(Foto superior de Brad Keselowski: James Gilbert/Getty Images)