De Disney, Burton dijo al Times: “Estás atado a una mesa todo el día y tienes que dibujar. Simplemente se volvió loco”. Afortunadamente, Burton solía pintar sus propios cuadros e incluso escribió un cortometraje que Disney tuvo la amabilidad de financiar. Esa película era “Vincent”, una animación stop-motion sobre un niño extraño y delgado llamado Vincent Malloy que cree que es Vincent Price. Price también narró la película, que trajo muchos recuerdos de Edgar Allan Poe, y eso fue en 1982. “Fue algo maravilloso, algo muy hermoso”, dijo Burton.
En 1983, Burton dirigió su primer cortometraje de acción real para Disney, haciendo su propia versión de “Hansel y Gretel”. Fue producido para Disney Channel, aunque la compañía claramente no tenía mucha fe en el proyecto; Sólo se transmitió una vez, a las 10:30 p.m. la noche de Halloween, y luego se escondió en la bóveda de Disney. Gracias a algunos archiveros independientes enérgicos, el especial ya está disponible en YouTube si lo estás buscando.
Al parecer no había rencor, o al menos Disney estaba dispuesto a darle otra oportunidad a Burton, ya que en 1984, el joven director dirigió el corto de imagen real “Frankenweenie”. “Frankenweenie” trata sobre un joven llamado Victor Frankenstein que pierde trágicamente a su perro en un accidente automovilístico. Inspirado por su profesor de ciencias, el niño utiliza la electricidad para devolverle la vida a su perro. Al final, el perro será perseguido por las calles hasta un remoto molino de viento, como en “Frankenstein”. Pero esta vez el molino forma parte de un campo de minigolf.
Aparecen Shelley Duvall, Daniel Stern, Paul Bartel y una joven Sofia Coppola. El corto se consideró demasiado oscuro para Disney y Burton fue despedido.