INDIANAPOLIS – En un hotel cercano Caitlin ClarkEn la plaza principal del centro de Indianápolis, un cartel de 150 pies de alto de un patrocinador dice: “Esto recién comienza”. Fiebre indiana Los primeros partidos de la estrella de la WNBA atrajeron a multitudes de fanáticos en persona y por televisión.
En Las Vegas, el actual bicampeón ases Recibieron nuevos anillos de título y, quizás en un gesto aún mayor, 100.000 dólares cada uno en sus bolsillos gracias al nuevo patrocinio de la rama de turismo de la ciudad. En todo el país, en Nueva York, libertad Se convirtió en el primer equipo en ganar 2 millones de dólares en ingresos por entradas para un partido, según Associated Press.
Incluso un debut de novato para cielo de chicago's Ángel Reese Se veía extraña comparada con su apariencia en La Met Gala repleta de celebridades en Nueva Yorkcon su aparición en la alfombra roja vestida de alta costura entre los ensayos y el desfile de pretemporada.
el WNBA Tiene el entusiasmo general que sus jugadores, entrenadores y seguidores anhelaban, con juegos en espacios televisivos más destacados, una clase de novatos repleta de estrellas e interés proveniente de lugares inesperados. “Ahora hay mucha gente interesada”, afirmó. Timmy Fagbenlecentro de reserva y compañero de equipo de Clark's on the Fever, quien fue incorporado en 2016. “No solo a nivel global, sino también en mis áreas personales”, dijo, “es diferente a cuando comencé cuando a nadie le importaba”. mucho.” “.
La liga espera que este momento sea transformador, incluso cuando surgen dudas sobre si está equipada para capitalizar el interés de los fanáticos y brindar impulsos significativos a la economía del deporte. “Creo que a veces la mejor manera de estar preparado es que te obliguen a estar listo, y creo que si estás listo o no es lo que se reduce a eso”, dijo la estrella de New York Liberty. Breanna Stewart Él dijo.
El martes, la WNBA planea lanzar una versión completa Programa de vuelos chárter. Es un cambio que los jugadores han exigido durante mucho tiempo en medio de años de viajes principalmente en aerolíneas comerciales, lo que en ocasiones ha provocado problemas de seguridad y retrasos importantes. Pero las primeras partes del lanzamiento fueron mixtas: solo se contrataron dos franquicias para el primer juego y en reuniones privadas con las jugadoras, la comisionada de la WNBA, Cathy Englebert, pidió paciencia, según tres jugadoras que asistieron.
También hubo otros puntos débiles. En particular la liga Investigación sobre el patrocinio de las vegas. A pesar de la gran demanda, el partido de pretemporada entre Sky y… Lince de Minnesota No fue transmitido, pero fue visto principalmente a través del teléfono de un fan transmitido en X por unas 500.000 personas. “El crecimiento se está produciendo muy rápidamente”, dijo Cheryl Reeve, entrenadora de Minnesota y presidenta de operaciones de baloncesto. “Se está acelerando mucho. Y he estado diciendo esto en nuestra organización: lo de siempre ya no va a funcionar”.
Clark, por supuesto, ayudó a atraer una atención significativa, gracias al estrellato que trascendió su deporte cuando jugó en la universidad en Iowa State. También están Reese y Chispas de Los Ángeles Cameron Brink Liderar un grupo de novatos genera nuevos niveles de curiosidad en la liga.
Angel Reese anotó 12 puntos con ocho rebotes en su debut en la WNBA. (Cooper Neal/Getty Images)
Pero otros refuerzos mejoraron las posibilidades de los equipos de atraer la atención de los aficionados. cuando Las Golden State Valkyries revelaron el nombre Y como estandarte de la franquicia de expansión que formará el decimotercer equipo de la WNBA, el aumento en los depósitos le dio al equipo más de 10,000 promesas de abonos para la temporada un año antes de su lanzamiento esperado.
Fagbenle dijo que hoy en día se anima a los jugadores a ser más auténticos, a mostrar su estilo personal, por ejemplo. Ella le da crédito a la estrella Aces. aja wilson Por su papel pionero en este sentido.
“Estoy muy agradecido por lo que la gente hizo simplemente por ser ellos mismos y ser jugadores”, dijo Fagbenle.
Fanatics, socio de la WNBA, dijo que las ventas de camisetas fueron más de ocho veces mayores que hace un año. Las asociaciones corporativas también están mejorando, con patrocinios más destacados en los últimos años con empresas como AT&T, Deloitte, Nike y Google.
“Hemos estado plantando estas semillas durante las últimas dos décadas”, dijeron los Aces. Alicia Clark, que se encuentra en su duodécima temporada. “Comprender el producto que hay aquí, comprender el talento y el nivel de los jugadores que hay aquí y el trato que debe corresponder a eso”. “Estamos entusiasmados de que las semillas que hemos estado plantando estén comenzando a florecer”, añadió.
El desafío ahora no es sólo afrontar el momento presente, sino mantenerlo y al mismo tiempo ofrecer más potencial de crecimiento en el futuro, dijeron Alisha Clark y otros.
“Todas estas cosas que se están implementando son para acuerdos a largo plazo y no sólo para uno o dos años”, dijo.
Ampliación futura, aún más decimotercer equipoen el horizonte, tal vez ya en 2026. Hay manifestaciones de inversión más rápidas, incluidas nuevas instalaciones de práctica para Tormenta de Seattle Y Fénix MercurioSe espera que este último abra antes del receso del Juego de Estrellas en julio.
Por encima de todo, la liga quiere evitar que se repita lo que sucedió, cuando varias franquicias se mudaron o cerraron, en parte debido a una mala gestión de la propiedad.
La WNBA parece estar en una posición financiera más sólida que cuando se expandió por última vez en 2008. Engelbert recientemente calificó el cambio de viaje, que costará $25 millones en cada una de las próximas dos temporadas, un “testimonio del crecimiento continuo de la WNBA”. En febrero de 2022, la liga recaudó 75 millones de dólares de inversores con un plan para “abordar algunos de los obstáculos que enfrenta la liga para crecer y generar nuevos ingresos”.
Aunque las finanzas detalladas a nivel de la liga son opacas, el ex vicepresidente de la WNBPA y delantero de Sparks Chiney Ogwumike Escribió en The Players Tribune. Los ingresos de la liga han aumentado significativamente desde 2019, generando alrededor de $200 millones en ingresos totales el año pasado.
La propiedad de Storm atrajo a nuevos inversores para financiar el nuevo Basketball Performance Center. Vendieron alrededor del 10 por ciento de su negocio a una valoración récord de 151 millones de dólares. La copropietaria Jenny Gilder dijo que esta fue la primera venta sin problemas en la historia de la liga. “Queríamos hacer correr la voz en las evaluaciones deportivas femeninas”, dijo Gilder. “Principalmente lo que queríamos mostrar es que este es un nuevo juego para los deportes femeninos”.
El director ejecutivo de la WNBPA, Terry Jackson, le dio crédito a los jugadores por el impulso generado en los últimos años por este aumento actual de interés y cambio, incluido su impulso para la nueva política de viajes. “Mire lo que hicieron estos jugadores para vender esta empresa. Si pudieran comercializarlos correctamente y transmitir su juego y esos programas, ¿podemos hacer todo eso? Pero los jugadores hicieron su parte”.
Por supuesto, hay más por lo que pagar, especialmente con el actual acuerdo de derechos de medios de la liga con ESPN que expira después de la temporada 2025, y un nuevo convenio colectivo que probablemente llegue para 2026. Los aumentos salariales serán otra área de progreso futuro. Aunque los salarios aumentaron significativamente después del acuerdo actual en 2020, Jackson dijo que los salarios no reflejan con precisión el dinero que ingresa a la liga. Los jugadores querían una mayor proporción de los ingresos de la liga, similar a las divisiones observadas en otras ligas masculinas importantes de América del Norte, como NBA.
Un aumento en los ingresos por televisión también es un objetivo importante. En Enero, La NCAA ha aprobado un nuevo acuerdo de derechos de televisión El baloncesto universitario femenino vale 65 millones de dólares al año, aproximadamente 10 veces el valor de su acuerdo anterior. Un salto similar podría acelerar la WNBA y conducir a mayores avances en la experiencia de los jugadores.
Antes de eso, Stewart, el Jugador Más Valioso de la temporada pasada, dijo que apreciaba estas conversaciones renovadas: sobre estatutos, salarios, marketing y más. Tiene un mensaje para los fanáticos que la sintonizan por primera vez: “Bienvenidos, bienvenidos a la pelea y bienvenidos a lo que hemos estado haciendo por un tiempo”.
Caitlin Clark ha notado el crecimiento en el que ha estado involucrada y es optimista de que continuará.
“Espero que (los fans) sigan regresando y comprando entradas, o si lo están viendo por televisión, mantengan la televisión encendida y las bandas de apoyo”, dijo. “Muchas veces, la gente se enamora cuando le dan una oportunidad, así que creo que si le das una oportunidad, seguirás regresando”.
(Foto superior de Caitlin Clark: Ron Hoskins/NBAE vía Getty Images)
