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El pasado octubre, Matty efectivo Estaba parado afuera de los vestuarios de Villa Park, justo después de que los visitantes lo visitaran. ciudad de luton Perdí 3-1, cuando compartió una historia que ahora parece aún más importante, en retrospectiva.

“Ross Barclay Me dijo: “¿Cuántas jugadas a balón parado siempre consigues?”. dijo efectivo.

El centrocampista del Luton, Barkley, expresó su admiración y sorpresa. Aston VillaSu atención al detalle. Las cosas han cambiado desde que jugó en el club cedido por Chelsea Hace tres temporadas, cuando el equipo iba mejorando, aunque estuviera en mitad de la tabla, primera división Para resaltar el contraste, el partido de Barkley con camisetas rojas y azules se llevó a cabo frente a gradas vacías debido a las reglas que impedían la aglomeración de multitudes debido a la pandemia de Covid-19.

La conversación posterior al partido con Cash habló sobre cómo el ahora jugador de 30 años mantiene estrechas relaciones con sus excompañeros. Se hizo muy amigo de muchos jugadores de Villa, entre ellos… Jack Grealish.

Ahora, Barkley ha regresado permanentemente.

bienvenido de nuevo, @RBarkley8!🤝 pic.twitter.com/EPcPGQV6QU

-Aston Villa (@AVFCOfficial) 1 de julio de 2024

Se unió después de una temporada con Luton, donde estaba el entrenador Rob Edwards. Revitalizó su carrera Hasta el punto de que el técnico del Villa, Unai Emery, es un gran admirador suyo. Y cuando Emery quiere a alguien, El departamento de fútbol de Villa está haciendo todo lo posible para cumplir sus deseosSu fe en Barkley y el hecho de que el mediocampo central fuera su prioridad este verano significaban que Villa no tenía dudas sobre hacer un movimiento. £5 millones ($6,4 millones) Artículo de compra anterior Inglaterra Contrato internacional.

A diferencia del primer período, Barkley es ahora un jugador que regresa a la cima de su juego. Estuvo en un declive gradual durante ese período de préstamo, y el Chelsea estaba completamente preparado para sacarlo de sus libros durante 12 meses.

Pero su prometedor comienzo se vio rápidamente arruinado en una temporada para olvidar, que incluyó la tercera lesión notable en el tendón de la corva de su carrera y su incapacidad para asumir la carga de la responsabilidad creativa del equipo que le pidieron que asumiera al final de esa temporada después de que Grealish fuera descartado. debido a problemas de condición física.

Barkley ha tenido una frustrante temporada 2020-21 cedido en Villa (Naomi Becker/Getty Images)

Pero las esperanzas de un movimiento permanente se desvanecieron cuando Barkley anotó sólo un gol después de regresar de una lesión en el tendón de la corva en enero pasado, y no logró registrar ninguna asistencia en los últimos 14 partidos que jugó con Villa. Dean Smith, entonces entrenador, lo dejó en el banquillo durante dos de sus últimos tres partidos, siendo el otro contra su club original, por lo que no le permitieron jugar.

Lo que es crucial aquí es que todas las partes sientan que Barkley es ahora un jugador y una persona diferente.

Este jugador está iniciando su segunda carrera en el fútbol mundial y, dada su amplia experiencia (habiendo jugado los tres partidos de Inglaterra en el Mundial de Brasil hace una década), creo que está en la cima de su confianza y estabilidad.

El camino de Barkley ha sido difícil. Su apariencia de adolescente fue en Everton Se le ha comparado con su colega prodigio de Goodison, Wayne Rooney (tal vez inevitablemente dado su físico, sus raíces locales y su formidable reputación), pero ha tenido problemas con su forma física y su consistencia. Un traslado al Chelsea en enero de 2018 estuvo fuera de lugar y, si bien cada nuevo entrenador en Stamford Bridge infundió una confianza fugaz en Barkley, esa confianza se evaporó rápidamente.

Parecía un jugador de veintitantos años, luchando por volver a donde estaba antes, y los entrenadores no estaban seguros de cuál era su mejor posición. Los cambios administrativos regulares han traído consigo regulaciones e instrucciones diferentes, lo que significa un reajuste constante.

Durante su cesión en Villa, Barkley jugó principalmente como lateral izquierdo. Había jugado en la izquierda de un mediocampo de tres en una formación 4-3-3 bajo Maurizio Sarri en Chelsea, y dado que Grealish jugaba un poco más amplio, Smith confiaba en poder formar una pareja allí.

Barkley destacó en varias categorías inferiores en Inglaterra y participó por primera vez con el primer equipo cuando tenía diecinueve años. Desde entonces ha disputado 32 partidos internacionales más, pero el último fue hace más de cuatro años.

Sin embargo, su renacimiento en Luton la temporada pasada le permitió volver a las conversaciones con la selección nacional, aunque no consiguió un lugar en la plantilla provisional para la Eurocopa 2024.

Barkley fue una amenaza de gol para Luton la temporada pasada (Matt McNulty/Getty Images)

Encontró un hogar y un gerente en Edwards que le infundió confianza y claridad, y redescubrió sus habilidades distintivas. Su año en Luton demostró su completo éxito personal, aunque finalmente se vio empañado por el arrepentimiento por el descenso del club después de su primera temporada en la élite local desde principios de los años 1990.

Un Barkley más maduro ha aprendido a disfrutar el fútbol nuevamente, después de cuatro años y medio insatisfactorios en el Chelsea y una tibia temporada 2022-23 con el Niza en la Premier League francesa.

Hace apenas diez meses, cuando faltaban sólo dos días para el inicio de la nueva temporada de la Premier League, Barkley seguía siendo agente libre. Esto demostró cuán bajo era su valor. Pero terminó elevando el juego de Luton, llevándolo a un nivel superior.

Su falta de una pretemporada adecuada significó que Barkley tuvo que mejorar su forma física con el tiempo, pero logró hacer 37 apariciones en todas las competiciones, siendo titular en todas menos tres, y fue el tercer mediocampista con más partidos internacionales de la liga. Céntrico en Luton (2618). Al hacerlo, demostró una dureza que se había considerado ausente a lo largo de su carrera, en gran parte sin culpa suya.

Pero contrariamente a la creencia popular, Barkley ha mostrado una buena tasa de disponibilidad.

Aunque su participación con el Chelsea se limitó a 14 partidos en la temporada 2021-2022, ha participado en una media de 30 partidos en las últimas seis temporadas y no ha sufrido ninguna lesión grave desde que dejó Villa. Esto es significativo, dado que sufrió tres lesiones distintas en los isquiotibiales en la misma cantidad de años entre 2018 y 2021, lo que lo descartó por 249 días en total.

El comienzo de la segunda fase de su carrera es para Edwards, quien pasó de una posición número 10 a una posición más profunda y equilibrada en el mediocampo. Barkley, que cumplió 30 años en diciembre, jugó en una posición de doble pivote para Luton, lo que le dio una mayor responsabilidad, requiriéndole iniciar ataques y manejar el balón con espíritu de lucha.

Se ajusta al criterio de Villa al jugar en un centro del campo de dos hombres, que tiene las mismas funciones que Emery, y

Barkley contribuyó con cinco goles y cuatro asistencias en la liga la temporada pasada, liderando al Luton en varias métricas de posesión, incluidos pases completados, acarreos y pases recibidos. Incluso en un equipo que promediaba sólo el 41,6 por ciento de posesión, él era el marcapasos y el creador de juego del Luton.

La actuación vertical de Barkley con el balón fue consistente con el deseo de Edwards de aplicar presión directa sobre la línea de fondo del oponente. En las cinco principales ligas nacionales de Europa, Barkley ocupó el puesto 69 (sólo el 31% fue mejor) entre los mediocampistas en llevar el balón hasta el último tercio a un ritmo de 1,68 cada 90 minutos.

Dentro de una formación 3-5-2 en la que Luton confiaba en atacar a través de sus dos laterales avanzados, el rango de pase de Barkley fue explotado de manera experta.

Un patrón de juego común era desplazarse hacia el flanco opuesto, con Barkley mostrando un entendimiento efectivo con el lateral izquierdo. Alfie Dougty. Barkley ocupó el puesto 93 entre los centrocampistas de las cinco principales ligas de Europa en términos de pérdidas de balón cada 90 minutos (0,83).

Barkley ofrecerá a Villa un rango de pases más amplio y versátil que sus homólogos del mediocampo, especialmente con Douglas Luiz se marcha a la Juventus – Y potenciando las ganas de Emery de pasar rápido desde zonas profundas.

Gracias a que compartieron tareas a balón parado, Barkley (11) y Doughty (16) crearon la mayor cantidad de goles para Luton la temporada pasada. Barkley se ubica en el 21 por ciento de los mejores centrocampistas de las cinco principales ligas nacionales de Europa en asistencias cada 90 minutos (1,51) y en el 16 por ciento superior en movimientos de tiro (3,58 cada 90 minutos).

El objetivo de Edwards era hacer retroceder a los equipos mediante los cambios de juego de Barkley y los centros de Doughty, que a su vez crearon espacio en el borde del área penal rival para los tiros de Luton. La temporada pasada, sólo el tres por ciento de los centrocampistas de las cinco mejores ligas hicieron más tiros que Barkley (2,27 cada 90 minutos) y sólo el siete por ciento de los jugadores tuvieron más tiros a portería (0,65 cada 90 minutos).

Uno de los inconvenientes de Barkley en su licencia de riesgo era su tendencia a regalar el balón en posesión, ya que estaba en el tres por ciento inferior de mediocampistas que regalaban el balón en los mismos cinco departamentos. Pero en términos relativos, su papel era más bien el de un mediocampista de equilibrio. Bruno Fernandez Conducir a Manchester unidoDado que son el centro creativo de su equipo, perder el balón es generalmente aceptable.

Las habilidades atléticas de Barkley significan que puede cubrir el ancho del campo en el mediocampo, es capaz de defender espacios en transición (promedió 6,91 recuperaciones de balón por partido la temporada pasada (percentil 88)) y puede apoyar al lateral más cercano a él cuando brinda apoyo defensivo. cubrir.

La versatilidad será un factor importante en Villa la próxima temporada, con Barkley todavía capaz de jugar en áreas más avanzadas contra algunos enfrentamientos estilísticos.

Contra equipos que presionan con fuerza y ​​dejan espacios en transición, puede desplegarse hacia adelante, confiando en su capacidad para llevar y manejar el balón. Es de destacar que ocupó el primer lugar entre los centrocampistas de las cinco grandes ligas europeas en driblar a los defensores.

Sin balón, Barkley era una anomalía; Esto puede explicarse por la profunda estructura defensiva del equipo de Luton. Esto ha contribuido a su bajo número de tackles (0,65 cada 90 minutos; percentil 5). Independientemente, fue el quinto en tacleadas (47) y el cuarto en intercepciones (25) en el equipo de Edwards.

Curiosamente, a pesar de estar en el último cuarto o justo por encima entre los mediocampistas de las cinco principales ligas europeas en tacleadas en el tercio defensivo y medio, cuando Luton presionó alto con sus mediocampistas cerrando a los oponentes en áreas avanzadas, Barkley estaba entre los mejores. 22 por ciento para ellos en el último tercio.

Ahora, más maduro y equilibrado que durante su cesión, Barkley regresa a Villa como un jugador diferente y un mediocampista más completo y rentable, lo que se suma a las opciones de Emery.

Este acuerdo parece un negocio inteligente.

(Foto superior: Warren Little/Getty Images)