El tren de carga imparable está en marcha en la UFC.
Islam Makhachev sobrevivió a su mayor desafío en años para defender su título de peso ligero contra Dustin Poirier gracias a un estrangulamiento en el quinto asalto de Darcey después de una pelea brutal, sangrienta y agotadora la madrugada del domingo en el Prudential Center en Newark, Nueva Jersey.
Esto marcó la tercera defensa del cinturón de Makhachev, igualando el récord de UFC en defensas del título de peso ligero.
Poirier, uno de los mejores boxeadores en la historia de UFC, mostró la mejor defensa de su carrera durante todas sus peleas antes de ser atrapado por el tobillo a mitad del último asalto. A partir de ahí, Makhachev giró su cuerpo y rodeó el cuello de Poirier con sus manos.
Poirier golpeó hacia el exterior y luego rápidamente se desmayó debido a un estrangulamiento. Detrás de él, el equipo Eagles MMA de Makhachev saltó a la jaula amontonándose sobre el campeón de peso ligero en celebración.
“Pensé que Dustin hizo un gran trabajo”, dijo Makhachev después de la pelea. “Sus entrenadores lo están haciendo muy bien, lo han preparado muy bien. Defendió mis derribos y me hizo pasar un momento muy difícil. Es una leyenda en este deporte, gracias Dustin”.
La pelea comenzó con Makhachev dominando de la misma manera que lo ha hecho en sus últimas 14 victorias, sorprendiendo a Poirier con un gancho recto y luego sofocando al retador en el suelo con amenazantes preparativos de sumisión. Pero después de pasar todo el primer asalto con Poirier sobre su espalda, el retador una vez más pareció más agresivo en el segundo asalto, logrando tres intentos de derribo y teniendo éxito con sus combinaciones de clase mundial mientras mantenía la pelea.
En el primer minuto del tercer asalto, Makhachev fue al clinch para aplicar rodillazos antes de arrastrar a Poirier al suelo y tomar la espalda del retador nuevamente. Poirier se abrió camino para salir de una peligrosa posición de montaje para recuperar la pelea, y la ronda terminó con el luchador frente a frente después de la campana.
Entre rondas, el ojo de Poirier se hinchó y se quejó de tener la nariz rota. Las repeticiones después de la ronda mostraron que probablemente fue causado por una colisión accidental de cabezas.
El cuarto asalto fue quizás el mejor de Poirier, ya que el retador sufrió otro derribo y luego le dio al campeón ataques cuando Makhachev intentó arrastrarlo hacia abajo de la valla. Después de un breve éxito, Poirier se puso de pie y golpeó al campeón con un desagradable codazo que le abrió la frente a Makhachev.
El cuarto terminó con Poirier deteniendo otro derribo mientras la frente goteante de Makhachev se derramaba sobre los pies del retador y la lona. El público se puso de pie apreciando la gran pelea y anticipando el asalto final.
Allí, Makhachev se negó a dejar la pelea en manos de los árbitros y terminó la pelea con Poirier con lo que llamó “uno de mis estrangulamientos favoritos”.
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“Él es el campeón”, simplemente le dijo Poirier a Joe Rogan en la jaula después. “Pensé que estaba empezando a atacarlo, pero él seguía regresando.
“Detuve la mayoría de los (derribos) en el poste, pero aquí él conectó un sencillo bajo (derribos con la pierna), y eso fue solo el final, hermano”.
Poirier habló públicamente de su retiro el año pasado, pero se negó a hacer un anuncio formal después de la pérdida. Sin embargo, reconoció la posible realidad de que esta podría ser la última vez que compita.
“Creo que ese podría ser el caso, francamente, Joe”, dijo. “Si esta es mi última pelea, quiero dedicar este viaje a las personas que me hicieron el hombre que soy hoy, y esas son las mujeres en mi vida”.
La victoria le da a Makhachev 13 victorias consecutivas en el peso ligero, estableciendo un nuevo récord de UFC para esa división, y el final le da nueve victorias en su carrera, lo que empata a B.J. Penn en el octavo lugar en la historia del peso ligero.
Por lo tanto, se espera que Makhachev se enfrente a Arman Tsarukyan en su próximo partido a finales de este año. Tsarukyan obtuvo su oportunidad por el título con una gran actuación contra Charles Oliveira en abril.
La pelea esperada entre Makhachev y Tsarukyan sería una revancha entre la pareja en 2019, antes de que cualquiera de los dos fuera considerado un serio contendiente por el campeonato. Makhachev ganó ese primer combate por decisión unánime.
Sean Strickland ataca a Paulo Costa. (Foto: Jeff Bottari/Zuffa LLC vía Getty Images)
En el evento co-estelar, el ex campeón de peso mediano Shawn Strickland se lo tomó con calma contra el ex retador al título Paulo Costa, ganando por decisión dividida. La decisión dividida fue una de varias tarjetas de puntuación confusas de los jueces esa noche y fue una sorpresa para el equipo de comentaristas y gran parte de la audiencia, ya que Strickland claramente dominaba el asunto.
Strickland, quien perdió el título ante Drakeus du Plessis por decisión dividida en enero, se ha preparado para otra oportunidad por el título con su presión constante y su impenetrable defensa.
“Fue una pelea aburrida, lo siento muchachos”, dijo Strickland después, y luego agregó: “Pensé que íbamos a tener una guerra y que íbamos a pelear.
“Quiero pelear por el cinturón. He sido un tipo de compañía, he peleado con un tipo séptimo clasificado, dámelo ahora”.
Costa es un temible bateador de poder, pero no pudo penetrar la poco ortodoxa guardia defensiva de Strickland. El brasileño respiraba con la boca abierta en el segundo asalto y cojeaba tras una serie de patadas.
Costa ganó las primeras 13 peleas de su carrera, pero ahora ha perdido cuatro de sus últimas cinco peleas desde su derrota ante Israel Adesanya en UFC 253.
Se espera que Du Plessis haga su primera defensa del título contra Adesanya, y Strickland tendrá su próxima oportunidad contra el ganador.
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(Foto: Jeff Bottari/Zuffa LLC vía Getty Images)
