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Wimbledon: el tenis estadounidense siempre ha sido un paraíso para grandes nombres y personalidades destacadas.

McEnroe y Navratilova, Agassi y Roddick, Williams y Williams, Gauff y Shilton, todos han vivido en el centro de atención y, en ocasiones, lo buscaron como astillas de hierro que se elevan hacia un imán.

En la edición de Wimbledon de 2024, los tres jugadores estadounidenses que quedaban en el cuadro avanzaron a cuartos de final gracias a su talento y a su sorprendente manera de desaparecer de la vista. Los nombres más importantes que ganaron títulos de Grand Slam y lograron buenos resultados en las etapas finales del torneo (Coco Gauff, Ben Shelton, Jessica Pegula y Frances Tiafoe) fueron eliminados del torneo, aunque Gauff y Pegula permanecieron en la competición de dobles.

Los estadounidenses que siguen en pie son aquellos que no entran al torneo con multitudes ansiosas por conocer sus resultados todos los días, al menos no todavía.

No les molesta mucho, ya que así la vida puede ser más tranquila.

La cabeza de serie número 19, Emma Navarro, estaba caminando por la casa que ella y su familia alquilaron en Wimbledon Village el otro día. Había algunos trabajadores realizando trabajos de mantenimiento en el techo. La vieron abajo.

“Me gritaron: 'Buena suerte hoy', así que fue genial”, dijo Navarro, de 23 años, después de su victoria. Ganar en la cuarta ronda a Gauffcon el que las personas se han identificado desde la preadolescencia.

Tommy Paul se enfrentará al favorito número 12, Carlos Alcaraz, el martes por la tarde. después Ganar el torneo preparatorio de Wimbledon en el Queen's Club En el oeste de Londres, Paul se ha convertido en el estadounidense mejor valorado, con un número menor junto a su nombre que el de sus compatriotas a los que ve habitualmente en los enormes carteles publicitarios.

Paul tiene 27 años y lleva seis en la gira profesional. Llegó a las semifinales del Abierto de Australia el año pasado.

Paul ingresó a la cancha central (el edificio, no el campo) por primera vez la semana pasada para ver a Tiafoe, su amigo cercano, competir con Alcaraz. Paul ha estado jugando sus partidos este año en canchas de exhibición más pequeñas.

“Sólo vine aquí para jugar al tenis y no me importa en qué cancha me pongan”, dijo, como si el All England Club fuera sólo un pequeño centro de tenis en el campo.

También está Taylor Fritz, el sembrado número 13, quien viene de una derrota en dos sets ante Alexander Zverev en la cancha central el lunes. Cuando llegó el momento adecuado, finalmente descubrió cómo mantener a Zverev y su rodilla dañada en el ataque, obligándolo a doblarse dolorosamente ante los golpes bajos y planos de Fritz, especialmente en el revés.

¿Qué dijo Zverev sobre este asunto?

“Estaba con una pierna hoy”, dijo. Tampoco le gustó que la gente del stand de Fritz vitoreara a gritos cuando su oponente resultó herido. Dijo de la caja que contenía el equipo de tenis de Fritz; Su padre, el exprofesional, y su novia, la influencer de las redes sociales Morgan Riedel, pueden ser más conocidos que él por segmentos de la población más amplios que él, y son responsables de una cantidad incalculable de su popularidad: “personas que tal vez no sean del mundo del tenis”.

“Cuando tu chico gana a las chicas”, fue su evaluación de su partido.

Fritz coqueteó con el radar. Fue una de las estrellas de “Break Point”, un programa de Netflix sobre la vida en la gira de tenis.

También logró momentos especiales el año pasado tras derrotar a un jugador francés en el Abierto de Francia. Después de soportar cuatro series de duras críticas por parte de sus rivales, Fanáticos de Roland Garros Durante su partido contra Arthur Renderkniech, Fritz celebró saltando hacia la red con el dedo en los labios, silenciando a la multitud y gritándoles “¡Quiero escuchar eso!”.

Renderknic criticó la actuación de Fritz antes del partido de segunda ronda la semana pasada. Fritz lo golpeó fuerte.

Luego fue noticia cuando llegó a la red y le dijo a Rinderknich que “disfrutara del viaje a casa” con una palmada en el hombro. Después de derrotar a Zverev, pensó en la sensación que sentía al entrar en los cuartos de final de un torneo de Grand Slam como el hombre más experimentado de la cancha; Se enfrenta a Lorenzo Musetti, que por primera vez vive esta altura sobre el césped SW19.

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Pasar desapercibido como estadounidense en Wimbledon se ha vuelto más fácil en los últimos años. Había siete jugadores en los octavos de final del cuadro de individuales, el mayor número en dos décadas. Y gracias a Fritz y Paul, por primera vez desde el año 2000 hay dos jugadores en los cuartos de final masculinos. Entonces Pete Sampras y Andre Agassi ganaban el torneo todo el tiempo, y justo antes Serena y Venus habían ganado el torneo varias veces más. No estaban en el radar, y mucho menos volaban muy alto.

Los verdaderos maestros de la vida sencilla, al menos por ahora, son Navarro y Paul. Paul tiene una novia que es una influenciadora de las redes sociales, Paige Lorenz. Probablemente sería mucho más famosa que él, incluso después de que Paul se hiciera amigo de Paul. El año pasado hice una sesión de fotos para Vogue.

Esto no era realmente lo suyo..

Un día, un hombre mayor que paseaba a su perro lo detuvo en la calle donde Paul alquilaba su casa en Indian Wells, pero solo para confirmar que realmente era uno de los jugadores de Break Point. Esto no sucede muy a menudo.

En el campo, Paul y Navarro son dos versiones el uno del otro. Son el tipo de jugador cuya destreza sólo es aparente si estás al menos un poco familiarizado con la biomecánica y las características del tenis. No tienen un arma distintiva ni un golpe hermoso, pero atacan con potencia, consistencia y agresión en la línea de fondo con habilidad y sentimiento que complementan su entusiasmo.

Cuando están alerta, exigen el control del campo, haciendo retroceder a sus oponentes. Lo han hecho durante toda la semana aquí en Londres, y durante la mayor parte del año, mientras subían constantemente en la clasificación.

También hay algunas características extrañas. El golpe de derecha de Navarro es pesado, se dobla hacia adentro y hacia afuera, y su parábola engañó a Gauff en un momento crucial. Dejó la pelota curvada detrás de su hombro izquierdo, pensando que era larga. Luego toqué la línea de fondo y le di un set.

También pueden moverse, por lo que a menudo encuentran una manera de poner los pies detrás de la pelota y las caderas directamente encima de ella. Paul, en particular, tiene un modo de andar extraño, parecido al de un patinador, que parece inofensivo hasta que se te acerca sigilosamente en la red por décima vez.

Pierden puntos y partidos como cualquier tenista, pero rara vez porque pierden el equilibrio. Juegan con caras muertas, su lenguaje corporal y expresiones faciales son las mismas sin importar si son ganadores, perdedores o luchan por sus vidas en el tenis. Paul agita su bate cuando las cosas van bien, pero eso es todo, y dice que ni siquiera se da cuenta de que lo está haciendo.

El veterano español Roberto Bautista Agut dijo de Paul antes de su partido de cuarta ronda: “Tiene muy buenas piernas y muy buena vista. También tiene un buen servicio. También hace fuertes devoluciones y es muy fuerte desde la línea de fondo. un jugador muy completo. “Increíble, uno de los mejores jugadores. Sería genial jugar contra él”. Es un gran cumplido; nada especial. Es justo lo que Paul quiere que sea.

El domingo por la noche, Paul derrotó a Bautista Agut por 6-2, 7-6(4) y 6-2.

En cuanto a Navarro, los competidores todavía estaban tratando de descubrir quién era ella en el mundo del tenis a principios de este año. Ganó su primer torneo a nivel del circuito en enero, pero eso fue en Hobart, Australia, una semana antes del Abierto de Australia.

En el Campeonato de Indian Wells en marzo, compitió en una competencia benéfica de dobles llamada Tiebreak Tens. En un momento, Maria Sakkari y Shelton estaban al otro lado de la red. Después de algunos puntos, Shelton, desconcertado por el estilo de Navarro, se acercó a Sakkari.

“Está bien”, le dijo con una mirada de sorpresa y los ojos muy abiertos.

“Sí”, dijo Sakari, “es realmente bueno en persona”.

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Tal vez sea porque son nativos de las Carolinas. Paul creció en Greenville, Carolina del Norte, donde su madre y su padrastro eran dueños de un gimnasio con algunas canchas de arcilla, lo que suena más elegante de lo que realmente es. Su madre los inscribió a él y a su hermana en un programa para niños, donde ella enseñaba, porque era más barato que contratar a una niñera y no había mucho dinero extra para todos. Cada agosto, la familia conducía 12 horas hasta la ciudad de Nueva York para ver el torneo de clasificación del US Open porque las entradas eran gratuitas esa semana.

Navarro se mudó a Charleston, Carolina del Sur desde la ciudad de Nueva York cuando tenía tres años. Su padre, Ben, era y es un rico administrador financiero. Es propietario de Credit One y ahora posee dos torneos de tenis en Cincinnati y Charleston.

Buena suerte adivinando eso cuando veas o hables con Navarro, quien camina por los torneos con camisetas sin etiquetas y sin joyas llamativas ni relojes de 70.000 dólares como los otros jugadores. Mientras está de gira, casi siempre se hospeda en los hoteles de los jugadores en lugar de en casas de alquiler de lujo, y toma los mismos vuelos llenos de escalas que todos los demás.

Cuando era adolescente, se convirtió en una de las mejores tenistas juveniles del mundo y construyó un currículum lo suficientemente bueno como para comenzar a jugar a nivel profesional. Eligió asistir a la Universidad de Virginia, donde ganó un título de la NCAA en su primer año y luego regresó para otra temporada sin siquiera pensar en convertirse en profesional.

Sarah O'Reilly, su entrenadora en Virginia, dijo que estaba lista para volver a jugar en el tercer año. Le encantaba ser parte de un equipo y le encantaba la universidad, equilibrar la escuela con el entrenamiento y la práctica, el torneo profesional ocasional y la vida social en una gran escuela del sur. Pero ya estaba entre las 200 mejores y se estaba probando contra profesionales en torneos de nivel inferior.

La conversación estuvo llena de lágrimas y examen de conciencia, dijo O'Reilly, mientras escuchaba mucho más mientras Navarro era quien hablaba y lloraba.

Al final quedó claro que había llegado el momento de seguir adelante.

¿El superpoder de Navarro, según O'Leary?

“Ella hace un gran trabajo al estar presente dondequiera que esté. Ojalá pudiera hacer eso”, dijo O'Reilly en una entrevista desde Virginia el lunes.

La semana pasada pasó una gran cantidad de tiempo presente en la cancha central de Wimbledon, donde derrotó a las campeonas de Grand Slam. En segunda ronda eliminó a Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam y ex N° 1 del mundo, con el mismo juego potente con el que derrotó a Gauff, la N° 2 del mundo. Era como si hubiera jugado en la cancha de tenis más famosa toda su vida. Hubo algunas menciones a su familia y entrenadores a lo largo del camino, tal vez un leve levantamiento de puño aquí y allá, pero no mucho más que eso.

¿Cómo te mantienes tan tranquilo? Se remonta a su forma de pensar en la universidad, cuando jugaba partidos individuales contra otro equipo. No hubo eliminaciones ni rondas, ni camino hacia el torneo, solo un oponente específico en un día específico. Eso es todo.

“Esa mentalidad definitivamente me ha ayudado, donde puedo ver los partidos individuales tal como son y no convertirlos en algo más grande que eso”, dijo Navarro el domingo por la noche.

Paul intentó un enfoque similar, especialmente cuando estuvo a punto de ser eliminado del torneo en el tercer día y tuvo que remontar una derrota de dos sets a uno ante Otto Virtanen, un jugador clasificado de Finlandia.

El año pasado tuvo un partido similar en tercera ronda contra Jiri Lehica, un joven y prometedor jugador de la República Checa. Perdió el quinto set de ese partido y regresó a casa.

Esta vez, dijo que después de ganar cinco sets más, se dio cuenta de que no tenía que hacer nada heroico o glamoroso. En el quinto set, el juego de tenis a menudo se convierte en una batalla de voluntades en lugar de intentar acertar golpes, mientras sucumbe a la fatiga. Paul convirtió el partido de tenis en un juego mental.

Intentó demostrarle a Virtanen que estaba listo para seguir adelante toda la noche, especialmente entre puntos y juegos, aunque no era así como se sentía.

“Estaba saltando mucho por ahí”, dijo.

“No quería saltar.”

El jugador español no se conformará con saltar sobre Alcaraz, defensor del título. Ha ganado dos veces a Alcaraz, pero nunca en un torneo de Grand Slam. Ambos juegan con dinamismo y fuerza física que hacen de su partido de tenis un partido apasionante.

Pensó que ésta era probablemente la mejor oportunidad de su carrera de conseguir un trabajo en el jardín central, aunque juró que en realidad no le importaba.

“Si se trata de posición, estoy contento. Si se trata de la cancha número 1, estaré listo para jugar en la cancha número 1”, dijo.

Los organizadores del torneo lo ubicaron en la Cancha N°1.

(Imágenes principales: Getty Images)