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Pronto todos tus amores Iga Swiatek, la máquina de demolición del tenis intermitentemente franca y número uno del mundo, estaba de regreso cuando Naomi Osaka Ella apenas estaba comenzando a convertirse en Naomi Osaka, el ícono cultural y deportivo que rompe barreras, y la adolescente y los veinteañeros tuvieron una conversación franca sobre el futuro de Swiatek.

Swiatek, que tenía 18 años en ese momento y todavía era un estudiante de secundaria con la mitad inferior de los 100 mejores jugadores, estaba haciendo sus deberes en las salas de jugadores. Le dijo a Osaka que está pensando en ir a la universidad. No estaba segura de que el tenis profesional fuera el camino correcto para ella, al menos no todavía.

Osaka, quien bateó y jugó contra Swiatek, le dijo que estaba equivocada. Dijo que era una tenista “realmente buena”, mejor que la mayoría. “Ve a la universidad si quieres”, dijo, “pero no te equivoques, si quieres ser tenista profesional, este es el lugar para ti”.

Y cómo. Osaka bromeó diciendo que probablemente era el peor consejo que le había dado a alguien, al menos en términos de su carrera. Poco después de esa conversación, Swiatek ganó su primer Abierto de Francia, siendo la primera jugadora polaca en convertirse en campeona individual de Grand Slam. Un año y medio después, se convirtió por primera vez en la número uno del mundo y en una heroína popular en su país.

Swiatek y Osaka interpretaron una pieza clásica sobre Philippe Chatrier (Dan Estetini/Getty Images)

Desde entonces han sido los rivales más amistosos, tan similares pero tan diferentes. Una es una hija de la era posterior a la Guerra Fría en Europa del Este, la otra es una mujer mitad japonesa, mitad haitiana que creció principalmente en Estados Unidos.

Ambos han lidiado con la idea de que ser el mejor tenista del mundo es algo más que una simple calibración atlética. Trae fama, fortuna y privilegios, pero también obligaciones y responsabilidades que hacen que cualquiera que posea el título busque la forma correcta de existir como número uno del mundo. Y a medida que el tenis entra en un momento de transición, después de dos décadas de polvo de oro intercultural salpicado en gran medida por Tres hombres y dos hermanas, surge una vez más la cuestión no sólo de qué jugadora domina los lentes de las cámaras y los micrófonos, sino también cómo debería hacerlo. . Las respuestas, como el juego en sí, nunca son fáciles.

Durante la tarde y las primeras horas de la noche del miércoles en la cancha Philippe Chatrier, Swiatek y Osaka se batieron en duelo en una batalla de tres horas entre los cuatro veces campeones de Grand Slam que pedía ser una final en lugar de una final. Concurso de segunda ronda. Osaka comenzó nerviosa, luego encontró el valor y controló la cancha durante la mayor parte de los últimos dos sets y medio. Estuvo a un punto de vencer a Swiatek en una cancha donde había equipado su sala de estar de la misma manera que su ídolo Rafael Nadal, pero fue víctima de un calambre en el brazo en momentos cruciales, perdiendo los últimos cinco juegos y Swiatek se impuso por siete. -6(1), 1-6, 7-5. Ha generado esperanzas de que el regreso de Osaka del embarazo, el parto y la licencia de maternidad apenas haya comenzado, y que estos dos harán lo que hicieron el miércoles con más frecuencia en el futuro.

“Hay momentos en los que podría haber intervenido más y podría haber jugado mejor, pero todo esto es parte del proceso”, dijo filosóficamente Osaka a menos de una hora de iniciado el partido. Gritó rápidamente tan pronto como salió del campo, luego pensó mejor en la vida, sabiendo que pronto llevaría a su hija a su lugar de aterrizaje en París.

Swiatek dijo que está encantada de enfrentarse a esta versión de Osaka nuevamente y algo angustiada de que esto esté sucediendo solo 10 meses después de que Osaka diera a luz.

“Tengo mucho respeto por su regreso, por las cosas por las que pasó”, dijo. “Una cosa más, ella es madre.“.

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Osaka estaba en un camino diferente cuando Swiatek llegó a la cima del juego. Ambivalente ante las exigencias del tenis profesional, su reputación continúa creciendo como pararrayos en el debate sobre la violencia contra las personas de color en Estados Unidos. Era propensa a sufrir episodios de depresión y ansiedad y no estaba segura de cómo encajaba el tenis en su vida ni de cómo utilizar su plataforma de forma más eficaz. Tomé un largo descanso y luego otro.

Osaka tras derrotar a Victoria Azarenka en 2020 (Al Bello/Getty Images)

Osaka habla abiertamente sobre cuestiones de derechos civiles. En 2020, al final de un notorio verano de violencia policial contra los afroamericanos, suspendió el deporte a fines de agosto cuando anunció que no jugaría las semifinales del Western & Southern Open. A raíz del tiroteo policial contra Jacob Blake, que provocó un cierre generalizado de los deportes en Estados Unidos, explicó su decisión en las redes sociales.

“No espero que suceda nada drástico cuando no estoy jugando, pero si puedo iniciar una conversación en un deporte predominantemente blanco, lo considero un paso en la dirección correcta”, escribió.

“Ver el actual genocidio de personas negras a manos de la policía, francamente, me pone enfermo”.

En el Abierto de Estados Unidos de ese año, usó una máscara con el nombre de una víctima diferente de la violencia policial cuando entró a la cancha para cada uno de sus siete partidos. Cuando lo ganó, se acostó en medio de Arthur Ashe y miró las estrellas.

Ocho meses después, sufriendo depresión y ansiedad, soportó un verano turbulento que causó revuelo en el Abierto de Francia cuando decidió no presentarse en conferencias de prensa, alegando que estaba dañando su salud mental. Los organizadores del torneo amenazaron con acortarlo.

En cambio, se retiró y tomó una pausa, y luego apareció en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde encendió la antorcha, símbolo del intento de Japón de abrazar el multiculturalismo. El peso de todo aquello era demasiado. Cuando perdió temprano en el US Open, tomó una licencia indefinida y se preguntó si quería seguir jugando. Tocó esporádicamente en 2023, antes de quedar embarazada de Beshay y regresar a la gira a principios de este año.

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Swiatek lo ha visto todo y ha aprendido de Osaka, además de de ella.

Una vez que Rusia invadió Ucrania, empezó a jugar con pin-ups en amarillo y azul, los colores de Ucrania. Como vecino y aliado, usted ha ayudado a recaudar millones de dólares para ayuda humanitaria a las víctimas de la guerra en Ucrania.

Ha estado compitiendo principalmente a puerta cerrada con los líderes de la WTA para tratar de restaurar el elemento de libertad para que las mejores jugadoras jueguen cuando y donde quieran, algo que han perdido en parte esta temporada. En Madrid, dijo que intentó alejarse de la política y centrarse en el tenis, pero se vio retraída. El miércoles superó otro tercer obstáculo: regañar ligeramente al público francés por gritar durante los puntos, algo que conoce muy bien. Puede que llegue a arrepentirse. A nadie le gusta que lo reprendan, especialmente cuando la mayoría de los jugadores abrazan el entusiasmo que hace de Roland Garros lo que es. Osaka dijo que aunque la audiencia era numerosa, puso el foco de atención directamente en Swiatek.

No es de extrañar. Esto es lo que les sucede a los jugadores en la cima del deporte y necesitan descubrir qué hacer al respecto.

“Sabía que tenía que concentrarme más y no dejar que esto me distrajera, pero a veces es difícil”, dijo Swiatek más tarde.

Ella estaba hablando de ruido de punto medio. Podrías haber hablado de muchas cosas.

(Imagen superior: Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)