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Algunos podrían haber visto cuatro Arsenal Los jugadores de la Academia reciben su primera titularidad con el primer equipo, vs. Bolton vagabundos En la Copa Carabao, como inicio de su andadura.

Pero para al menos tres de ellos, esa noche tardó casi una década en gestarse. Ethan Nwaniri y Miles Lewis Skelly Está en el Arsenal desde mayo de 2015, mientras… Josh Nichols Se incorporó en marzo de 2016.

Para el director de la Academia, Per Mertesacker, su progreso representa una etapa vital en el proceso de desarrollo.

“Los menores de 9 años son casi el grupo de edad más importante cada año”, dice al comienzo de una de sus jornadas de 12 horas en el centro de entrenamiento del Arsenal. “Ahí es donde van los recursos, y también donde necesito presentárselo a los padres y contarles sobre el uno por ciento que hace que esto suceda. No voy a decir: 'Lo lograrás, lo lograrás. Será el próximo Bukayo”. Usamos eso como inspiración, pero también hay un elemento de realidad.

“Los menores de 9 años construyen la base para su equipo en el futuro. No lo llamaría un mercado de transferencias de menores de 8 años… (pero) probablemente se acerque a eso. Hay múltiples oportunidades para los niños talentosos de ocho años. y hay que incluirlos correctamente en el sistema”. “No contarlos demasiado”.

Puede haber una amplia gama de opciones para jugadores prometedores en Londres. El Arsenal competirá Tottenham Hotspur, Chelsea, West Ham United, Fulham, Palacio de Cristal y Guardabosques del parque de Queens Traer a jugadores jóvenes a sus puertas. Se les permite fichar hasta 30 jugadores en el nivel Sub-9, pero en un intento por encontrar el equilibrio adecuado dentro del sistema, están fichando alrededor de 20 jugadores para darles Conjunto de dos conjuntos.

Mertesacker admite, con una broma autocrítica, que existe un nivel artístico ““Se puede ver a esa edad que no se podía ver eso cuando era un jugador de la academia. También habla de las partes menos obvias del proceso de reclutamiento a esa edad, como evaluar el comportamiento de un jugador joven y comprender a sus padres. Para Mertesacker y Arsenal, son posiblemente esos rasgos menos obvios los que se destacan con el tiempo.

“El talento futbolístico te hará entrar en el edificio”, añade. “Es la persona o el carácter el que fija el techo de forma constante. El respeto, la humildad y la disciplina son, ante todo, tres rasgos esenciales para ser un ser humano decente, pero también existe la base de que te convertirás en un jugador 100% mejor. si tienes estos rasgos.

Personal es una palabra que se ha utilizado al hablar de Lewis Skelly, quien desde entonces jugó contra el Paris Saint-Germain, el Shakhtar Donetsk y Liverpool. El técnico del primer equipo, Mikel Arteta, se ha puesto en contacto con el joven de 18 años. A “privado“ una personalidad En su rueda de prensa ante el Bolton el mes pasado. Enviado por Des Ryan, exjefe de medicina deportiva del Arsenal, a el atleta su “bueno y animado“ persona.

Cuando esto se plantea en relación con el enfrentamiento de un joven Erling Haaland Después del empate 2-2 del Arsenal ciudad de manchesterMertesacker se ríe y dice: “Quiere ser el mejor compañero de equipo posible. Todo se reduce a esos atributos: ¿cómo puede integrarse y encajar en el primer equipo, cómo puede proteger a sus compañeros y estar cerca de ellos?

“No fue visto como: 'Me enfrentaré a este tipo'. 'Gabriel es mi compañero de equipo y quiero hacer cualquier cosa para protegerlo'”. No es que necesariamente tengas que hacer eso en tu primera aparición. No es necesario reservar con antelación. Tu primera aparición. Pero habla de lo mucho que quiere ser un gran compañero de equipo. Quiere aportar algo a la mesa. Él no dice: “Primero muéstrame amor y luego te conseguiré algo”. “Es proactivo en su búsqueda de ser el mejor compañero de equipo posible”.

La forma en que los jóvenes afrontan los grandes momentos de sus carreras variará.

Si bien hubo expectación sobre la participación de la Academia en el partido de Bolton el mes pasado, la participación más sorprendente se produjo en la portería. con David Rayá y Tommy Setford herido y neto Empatado en la Copa, Arteta tiene 16 años jack porteroQuien se convirtió en el jugador más joven en ser titular en un partido en la historia del Arsenal. A pesar de formar parte de las plantillas del día del partido con antelación, avisar con 24 horas de antelación un debut puede resultar complicado a esa edad. Entonces, ¿cómo afronta Mertesacker estos momentos?

“Volar alto va tan rápido, ¿cómo puedes entonces mantener los pies en la tierra y entender hacia dónde va a ser tu vuelo?” Él dice. “Tal vez esas sean las consecuencias, (ver) si entienden todo lo que les decimos porque no podemos replicar una experiencia como esta.

“De repente, estás en el campo del Emirates Stadium y luego vuelves a jugar con la selección sub-18 y es posible que tengas un mal partido y cometas algunos errores. Tenemos que entender que eso es parte del programa, parte del programa. El hecho de que alguien juegue en el primer equipo no significa que no volverás a cometer ningún error. Parte de aprenderlos es gestionar los altibajos y gestionar las emociones.

Ethan Nwaneri, Myles Lewis Skelly y Josh Nicholls han ganado minutos en el primer equipo esta temporada (Stuart Macfarlane/Arsenal FC vía Getty Images)

Una noche como la del Arsenal contra el Bolton parece tardía. Antes de ese partido, Arteta había hecho ocho debuts en el primer equipo con graduados de la academia durante su mandato, pero Nwaneri y Lewis Skelly eran los únicos dentro de ese grupo que probablemente permanecerían en un entorno del primer equipo. De los seis jugadores que los precedieron, Charles Sago Jnr es el único jugador que todavía está en los libros del club y está cedido en el Sheffield Wednesday.

La temporada pasada se generaron expectativas especiales en torno al uso de jugadores de la cantera como Lino Souza. Walters Roel y Amario Cozier Duperique desde entonces abandonó el club. En ese tiempo, Arsenal admitido El aumento del nivel del primer equipo en los últimos años ha hecho que cerrar la brecha sea más difícil, un punto que reiteró Mertesacker. También explica: “Tuvimos el elemento Covid, lo cual fue una gran dificultad en términos de esos años en los que nadie sabía qué iba a pasar después.

“Pero no hay excusa. Creo que lo manejamos bien durante ese período, pero al regresar de Covid, ahora estamos en esta nueva fase en la que creemos que estamos en un lugar realmente bueno”.

El jugador de 40 años menciona a los jóvenes talentos que ahora están teniendo oportunidades como parte de esta “nueva fase”, pero también ha habido pocos cambios en la forma en que el Arsenal recluta a nivel de academia.

“Una vez que el Brexit restringió el movimiento de talentos europeos que llegaban a London Colney”, añade. “El Arsenal realmente ha logrado esa combinación. Eso fue realmente importante, pero ahora está cerrado, por lo que el reclutamiento local es más importante y el reclutamiento en Londres es aún más importante.

Aunque es un poco mayor que la edad a la que Mertesacker se refiere aquí, Brayden Clarke es un ejemplo de los fichajes más nacionales que ha realizado el Arsenal este año. El defensa nacido en Birmingham se incorporó a los 16 años en marzo tras su marcha Wolverhampton Wanderers Firmó un contrato profesional cuando cumplió 17 años en julio. Ha jugado esta temporada con la Sub-18, Sub-19 y Sub-21, capitaneando al Sub-18 en su último partido en la ciudad de norwich.

En estos grupos de edad es donde se pueden dar pasos importantes antes de un eventual salto al entorno del primer equipo.

Nwaniri, por ejemplo Fue utilizado en cuatro posiciones ofensivas/creativas diferentes en esta. Grupos de edad. La selección Sub-21 también es centrocampista Lewis Skelly ha tenido sus primeras pruebas reales como lateral izquierdoen la temporada 2022-23. Hay muchos ejemplos: Nicholls jugando como lateral en ambas bandas, Michal Rusjak actuando como lateral derecho y ocupando el centro del campo, y paraíso de ayuda Regresó a la defensa después de pasar parte de su juventud en el mediocampo.

“La flexibilidad es enorme y cada debut será diferente. “He sido central toda mi vida y mi debut fue como lateral derecho”, dice Mertesacker, en lo que está oficialmente registrado como su única aparición como lateral derecho. – en la victoria del Hannover por 2-1 sobre el Colonia en noviembre de 2003.

“Ethan es un mediocampista ofensivo que puede jugar en varias posiciones, pero a veces desarrolla su carrera como corredor y defensa como extremo (puede jugar en otro lado), pero ahora se puede ver su posición en Esas áreas de bolsillo. No siempre es una decisión sencilla, por lo que la flexibilidad es excelente para nosotros. Miles siempre ha sido centrocampista pero el primer equipo le pide que ocupe el puesto de lateral.

“Es un mérito para los muchachos y cómo enfrentan esos desafíos y sienten: 'Tengo una oportunidad, quiero aprovecharla'. Hay un marco de posiciones con las que te comprometes, pero solo se trata de encontrar la mejor posición. Cómo se desarrolla finalmente y qué se necesita. A veces la conexión entre la Academia juvenil y el fútbol senior es muy difícil y si tienes éxito en uno, es posible que no tengas éxito en el otro.

“No se puede negar que Miles puede ser un lateral invertido, un N° 6 o un N° 8 porque todavía tiene esas tres posiciones dentro de sí. Se han desarrollado 360 grados, pero dentro del marco de ser un lateral. lateral o mediocampista. En el caso de Ethan, puedes ver dónde se desarrollará y transferirá. Su estilo de juego depende realmente de esas áreas de bolsillo, como Martin Odegaard.

Todas estas consideraciones, junto con el talento del joven jugador, son las que pueden influir en lo que los aficionados ven en el campo. Con otro empate favorable para la Copa Carabao mientras el Arsenal viaja a Preston North End, el miércoles es otra buena oportunidad para probarlos más en lo que aún se encuentra en una etapa temprana de lo que se espera sea una larga carrera.

(Imagen superior: Christian Charicius/Picture Alliance vía Getty Images)