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¿Cómo te sentiste mirando? Portugal ¿Anoche? ¿Te enojaste con la televisión cuando la miraste? cristiano Ronaldo ¿Han regresado los espectáculos a la ciudad y su estrella envejecida todavía ocupa el escenario? Cuando se puso en esa pose de poder por enésima vez, infló sus mejillas y echó a correr -un hombre que ya ha marcado exactamente un gol en 60 tiros libres en los grandes torneos-, ¿gritó usted: “Por el amor de Dios, dale a alguien más ¡una oportunidad!” ¿Parecía una parodia de su grandeza?

Pero, ¿qué vio cuando falló el tiro penal y tenía lágrimas en los ojos, incluso cuando el partido estaba a punto de ganar, con sus compañeros suplicándole que se deshiciera del drama personal que estaba pasando por su cabeza? ¿Y el final, cuando exprimió hasta el último gramo de su actuación, cuando llegó su penitencia y las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos? ¿Respetaste su perseverancia o fue por lástima hacia él? ¿Alguna vez te has preguntado: “¿Por qué siempre se trata de él?”

Yo también sentí estas cosas, o versiones de ellas, pero lo que vi fue algo diferente. Vi un león; Un viejo león, sí, maltratado y magullado, aferrándose a su posición de jefe de la manada por las puntas de sus garras, incapaz o no dispuesto a soltarse.

Sí, Ronaldo está presumiendo y siendo arrogante y pavoneándose y frunciendo el ceño como siempre lo hace, y algo de eso es muy poco atractivo, pero también hay… Fragilidad y belleza En la forma en que se rebela contra el ocaso de su carrera. Hay algo maravilloso en cómo se acerca el final y cómo el león le da la espalda.

Ha sido una semana para los viejos leones: Andy Murray en Wimbledon, también un campeón increíble, se esfuerza por curar las heridas de su espalda con la esperanza de poder reunir un partido más, una prueba más de competencia, un intento más; Mark Cavendish, al igual que Ronaldo, tiene 39 años y ahora es el único que ha ganado más etapas en el Tour de Francia.

Por un lado, uno se pregunta cómo y por qué siguen corriendo. Por otro lado, te encuentras justo al lado de ellos, en el campo, en el campo o a lomos de su caballo, anhelando con ellos hacer retroceder el reloj. Hasta un rugido final.

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A veces proporciono análisis técnicos. En estas columnas. A veces hago entrevistas A veces se trata de explicar mis sentimientos o pensamientos sobre personas o temas y, a menudo, se trata de mis experiencias personales en el fútbol. No porque esté tratando de imitar a Ronaldo y hacerlo todo sobre mí, sino porque espero brindar algunas ideas sobre la mentalidad de los mejores atletas.

No me comparo con Ronaldo, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, pero he jugado al más alto nivel a lo largo de mi carrera y, a la hora de afrontar la muerte deportiva, me considero un experto. En algún momento, todos tienen que decidir cuándo irse, pero entiendo el equilibrio entre seguir jugando con el legado y la sensación de que todavía eres sobrenatural cuando la evidencia sugiere cada vez más lo contrario.

Todo pasa muy rápido. A lo largo de tres temporadas consecutivas con Rovers de BlackburnMarcó 31, 34 y 31 goles en primera división Sentí como si me hubieran crecido alas. Luego, antes de darme cuenta, estaba jugando con adrenalina, saliendo a comer un sábado por la noche y me tomaba cinco minutos levantarme de la silla. Iba a orinar en mitad de la noche y cojeaba, tropezaba y maldecía, tenía la espalda muy rígida y los tobillos muy hinchados. En la mañana del domingo. Dios, esos días no fueron divertidos.

Mientras tanto, marcaba entre 20 y 25 goles por temporada. Newcastle United Pero me afectaron lesiones graves. Al final me convertí en un jugador diferente. Ya no juego bien. Sentir Era diferente, no en mi mente, pero mi productividad era diferente. Perdí velocidad, así que necesitaba velocidad en el equipo que me rodeaba. Sabía dónde tenía que estar, pero me llevó más tiempo llegar allí. Siempre pude tener el balón, siempre supe ganar tiempo para mi equipo y me involucré más defensivamente.

Como era bueno cabeceando balones, sacando el trasero del campo y molestando al oponente, tenía que regresar al campo para cada jugada a balón parado. Recuerdo haberle dicho a Sir Bobby Robson, nuestro entrenador: “¿Por qué, a mi edad, tengo que defender cada tiro libre, cada saque de banda y cada saque de esquina? ¿Por qué no puede hacerlo alguien más?” Supongo que no quería que el fútbol se convirtiera en una tarea abrumadora. Me encantaba mucho y me encantaba marcar goles.

Pero luego tienes que hacer lo que puedas por el equipo y ese sería mi mayor problema con Ronaldo. Sería genial ver cómo Portugal El entrenador Roberto Martínez está a cargo a partir de ahora, porque parece que Ronaldo dirige el espectáculo del equipo. Fue titular en todos los partidos de la fase de grupos, incluso después de que se hubieran asegurado la clasificación para los octavos de final, y lanzó todos los tiros libres, incluso cuando un compañero no logró marcar. Bruno Fernandez Él mismo tiene una gran técnica con ellos.

Su movimiento sigue siendo asombroso, me encanta su hambre, deseo y pasión. Parecía que estaba a punto de colapsar cuando falló un tiro penal en la prórroga contra Eslovenia¿Pero cómo no sorprenderse ante esta actitud y este coraje? Créame, entiendo la presión. Ronaldo ha elevado el listón de la forma física y la agilidad a un nivel completamente nuevo, pero le resulta imposible ser tan bueno como era y su potencia de salto y su velocidad han disminuido.

El equipo debe ser lo primero. Ronaldo no puede hacerlo todo ni serlo todo, y esta no es una sugerencia codificada de que Ronaldo deba retirarse. Sólo él puede tomar esa decisión, y los grandes jugadores siempre son capaces de evocar la grandeza. Todavía tiene mucho que ofrecer, sigue teniendo un físico fuerte y no sería sorprendente que encuentre la manera de superar a sus rivales. Kylian Mbappé Y Francia, que no estuvo libre de cara a portería, en el partido de cuartos de final de esta noche (viernes). Pero no se puede negar que su nivel ha bajado. Esto le pasa a todo el mundo.

Es muy difícil afrontar el final, especialmente en la cima de un deporte duro donde necesitas el ego y la confianza en ti mismo para abrirte camino en un equipo y permanecer allí, sobrevivir y prosperar, cuando estás rodeado de personas que alimentan ese ego y decirte lo bueno que eres y cuándo no quieres que esto termine en primer lugar.

En mi caso, quería tomar el control de la situación y abandonar el escenario en mis términos antes de que la gente me pidiera que lo hiciera. Pero darse cuenta de este momento es más difícil de lo que parece.

Decidí retirarme al final de la temporada 2004-2005. Algunas personas -no muchas- me han dicho que éste es el momento adecuado, incluido Steve Harper, ex portero del Newcastle, y Uno de mis amigos más cercanos.Nuestra relación siempre ha sido así, sin manipulación ni engaño. Él me había visto en mi mejor momento y ahora ya no estaba en mi mejor momento y tal vez no quería que el mundo presenciara y juzgara esta encarnación menor. Harps me estaba mirando.

Marcó siete goles en liga en 28 partidos esa temporada. Newcastle terminó la temporada en el puesto 14 de los 20, pero lo habían hecho bien en las copas y en Europa, y marqué algunos goles más allí, y sentí que… si lo pones de esa manera, siempre piensas que hay un último grito acechando en alguna parte. Durante semanas y semanas, Graeme Souness, el entonces entrenador, me había estado presionando: “Sólo un año más, Al. Dame un año más”. Estaba acariciando mi ego y mi ego se estaba calmando.

El problema: en el fútbol los últimos abucheos sólo duran diez meses. Graeme me dijo que no jugaré mucho la próxima temporada, pero que seré parte del club en el futuro. Si lo ayudo en el campo, él me ayudará fuera de él; Habrá partidos en los que podría sentarme junto a él en el banquillo, ya sea con el objetivo de conseguir el puesto que le suceda o, al menos, aprender a gestionar. Pero terminé disputando 41 partidos en todas las competiciones y Graeme fue expulsado en febrero. Este no era el plan.

Me aferraba a la esperanza, mi cuerpo era un completo desastre y ruina.

Tienes dos voces en tu cabeza. El primero es tu ego. Te dice: 'Sigo siendo el mejor jugador aquí', y realmente lo creía. Nunca aceptaría que nadie fuera mejor que yo y esa creencia es lo que me mantuvo adelante. Pero tuve que superar la otra voz, la que te recuerda que eres mejor corriendo, la que señala dolor, molestias y calambres. Esa voz que dice: “Ahora te estás interponiendo en el camino y todo el mundo lo sabe. Eres una pequeña parte”.

No quería eso en absoluto. Levantarse de la cama por la mañana era como una tortura y, aunque no me exigían entrenar tanto como mis compañeros de equipo, odiaba no poder hacer tanto como ellos. Tu confianza en ti mismo es como un agujero lento. No quería ser un problema para el vestuario ni un problema para el entrenador si sentía que tenía que elegirme. Sabía que mis días estaban contados, que estaba progresando, pero no había logrado del todo mi objetivo.

Yo también tuve suerte. Superé el récord de Jack Melbourne como máximo goleador de todos los tiempos del Newcastle y logré este logro individual que me quitó la comezón. Me dio una sensación de calma. A medida que me acercaba al final, me sentí eufórico. No podía esperar. Yo estaba tan feliz.

Al final llegó un poco más rápido de lo esperado.

El 17 de abril, el Newcastle se recuperó de un gol en contra. Sunderland, nuestro rival local, para ganar 4-1. Marqué el penalti para poner el 2-1 y nunca antes me había enfrentado a tanta presión, no sólo por Inglaterra En los tiroteos de Grand Slam, esto no sucede en ninguna parte. Diez minutos después Julio Arca me dejó caer y mi rodilla izquierda se dobló, el dolor era intenso y supe de inmediato lo que había pasado.

Todo llegó ante mí, desde salir de casa a los 15 hasta ir a Southampton para hacer algo por mí mismo, hasta acurrucarme en el césped ese día en el Estadio de la Luz. Lo recuerdo muy claramente; Esta es la última vez que pateo la pelota con ira. Sí, sentí dolor, pero no puedo describir lo aliviado que me sentí. (Competí durante unos minutos en el partido tributo del mes siguiente, pero apenas podía moverme porque mi rodilla estaba muy desgastada. Ya terminé, eso fue todo).

El alivio del que hablo fue más físico que cualquier otra cosa; No hubo más luchas para levantarme, no más entrenamientos, no más pretemporada, que siempre odié, y tal vez un poco de dolor. También estaban todos los demás sentimientos, incluida la tristeza. Había una gran idea encerrada en un rincón de mi mente que no podía obligarme a abrir. Si siempre he vivido por metas, que las tengo, ¿para qué vivo ahora?

Mi descanso duró tres meses y luego comencé a sentir un fuerte deseo de jugar al fútbol. Me di cuenta de esto una mañana de mediados de agosto, cuando comenzaba la temporada 2006-07 de la Premier League. Fue como accionar un interruptor. Era como, “¿Qué hago ahora? ¿Por qué me levanto de la cama, además de llevar a los niños a la escuela? ¿Voy al gimnasio? ¿Por qué?”.

Todo lo que había conocido desde que tenía quince años había desaparecido. Tuve que encontrar otra alegría, porque lo que anhelabas, lo que amaba, ser el mejor, toda esa admiración, la emoción de marcar goles, se había ido y nunca volvería. Cuanto antes comprendas esto, mejor, pero puede llevarte a lugares oscuros. Entonces puedo entender la necesidad de posponerlo para otro día, otro mes u otra estación.

Cada uno es diferente y Ronaldo probablemente seguirá jugando otros cinco años y, si lo hace, lo considero un jugador justo. Estoy seguro de que no quiere ser una broma o ser objeto de burla en las redes sociales (hubo algunos memes decentes el otro día, ¿verdad?), pero también se puede ver que está buscando formular y dar forma a su propios términos, e insistiendo en un momento de su elección. No puedo hacer otra cosa que admirarlo, incluso mientras le grito. Deja que Fernandes lance un maldito tiro libre por una vez.

Ni siquiera los leones pueden escapar de sus sombras, pero me encanta la forma en que Ronaldo gira, mira su sombra, levanta los hombros, sacude la cabeza, luego le da la espalda y sigue corriendo.

(Imágenes principales: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)