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CLEVELAND – Aproximadamente 48 horas antes del partido en casa del domingo es irremediablemente desesperado temporada miserablelos Cleveland Browns comenzaron a emitir alertas sobre un socavón que se había formado en una calle muy transitada junto al Huntington Bank Field y rutas alternativas que pueden ser necesarias para los fanáticos lo suficientemente valientes como para asistir.
Casi a la misma hora del viernes, los fanáticos de los Browns recordaron el colapso que el equipo se creó en marzo de 2022 cuando intercambió tres selecciones de primera ronda por el derecho de darle a Deshaun Watson un contrato totalmente garantizado por valor de 230 millones de dólares. Con Watson en la lista de reservas lesionados al final de la temporada (nuevamente), los Browns Reestructurando su contrato (nuevamente) agregando años vacíos adicionales hasta el final como precursor de la próxima reestructuración, un proceso casi obligatorio que creará espacio en el tope salarial y flexibilidad para el equipo en 2025, pero impulsará el dinero garantizado de Watson en el futuro.
Si todo eso te causa dolor de cabeza, intenta ver a los Cavs jugar ofensivamente. Sólo hay una oportunidad de lograrlo ahora que los Browns han caído a 3-13, lo cual no es una mala noticia para ninguno de los involucrados. La defensa volvió a aparecer el domingo, pero las pérdidas de balón y la ineptitud general impidieron que Cleveland mantuviera el ritmo de los Miami Dolphins, que ganaron 20-3 con el mariscal de campo suplente Tyler Huntley lanzando pases cortos y seguros y creando con los pies.
Por otro lado, el mediocampista de los Browns, Dorian Thompson-Robinson, lanzaba constantemente el balón a los pies de los jugadores. La idea de que un mariscal de campo de segundo año jugara al final de una temporada perdida tenía sentido, pero las dos aperturas de Thompson-Robinson solo reforzaron la pérdida de los Browns. El futuro de la organización es incierto, pero está claro que los Browns comenzarán prácticamente desde cero como quarterback en la primavera.
Es casi seguro que Watson nunca volverá a desempeñar un papel importante para los Browns. Aunque la gimnasia del tope salarial podría ayudar a un equipo a retener a otros jugadores experimentados, sería difícil argumentar que tratar de mantener unido a ese grupo (la plantilla, la directiva o el cuerpo técnico) es el mejor plan. O incluso algo así como un buen plan. Los Browns han demostrado que gastarán mucho y Myles Garrett podría obtener el aumento que estaba buscando. pero Sus preocupaciones generales Sobre la dirección general del equipo y su capacidad para lanzar un producto competitivo la próxima temporada plantea preguntas justas.
¿Esto (anotar tres puntos en el último partido en casa y sumar 16 puntos en los últimos tres partidos) está tocando fondo? ¿O pueden los Browns seleccionar bien e invertir (o reinvertir) en mantener a los veteranos adecuados y descubrir una joya de mariscal de campo en su tercera (o cuarta) etapa en la NFL o seleccionar a un jugador que al menos pueda ofrecer algo de promesa?
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Parece una gran petición, pero es posible que los Browns se hayan posicionado para conseguir el tipo de mariscal de campo franquicia joven que probablemente necesitan. Aunque Cleveland perdió por dos dígitos ocho veces y cometió múltiples pérdidas de balón por sexto juego consecutivo, en realidad fue un domingo positivo por primera vez desde octubre porque tres resultados más de la ventana inicial de la NFL ayudaron al equipo a establecer su equilibrio. Después de otro golpe Sábado en BaltimoreBrown casi seguramente elegirá el puesto 2 o 3 en el draft de abril. Aún podrían terminar con la primera selección si pierden y New England sorprende a un equipo de Buffalo que probablemente jugará como reserva.
En este escenario, ver el marcador en otro lugar es mejor que ver el marcador en tu propio estadio. Los Browns de 2024 eran el equipo más caro en la historia de la NFL antes de verse obligados a vender a los jugadores veteranos clave Amari Cooper y Za'Darius Smith, y la próxima ronda de reestructuración de Watson será necesaria para compensar la pila aún creciente de dinero muerto en el tapa. Garrett resumió las cosas cuando dijo que el único año en el que fue más decepcionante fue su temporada de primer año en 2017, cuando los Browns no ganaron un juego.
Los Browns pensaron que serían verdaderos contendientes en la AFC esta temporada. En cambio, jugaron su segundo partido consecutivo en horario estelar y terminaron la temporada 2-6 en casa. Una excelente selección de draft puede haber sido un consuelo al final, pero las selecciones entregadas en el intercambio de Watson junto con otras que se desperdiciaron dejaron a esta plantilla extremadamente pesada en términos de dinero y edad. Agregue los problemas de penalizaciones (incluso más allá de las yardas que Thompson-Robinson acumuló con tres penalizaciones intencionales contra Miami) a los problemas de pérdidas de balón y las inconsistencias generales, y el deseo de no reaccionar exageradamente a una temporada que comenzó a acelerarse en septiembre choca con la realidad de la situación. .
Si Garrett pensara que los Browns estaban en una mala racha o hubieran hecho un mal movimiento, nunca habría comenzado a cuestionar públicamente su futuro o el futuro de la organización. Comenzar desde cero en la posición más importante del juego es una cosa, pero los Browns también tienen problemas importantes que abordar en la posición de tackle ofensivo, en los siete del frente defensivo y con su conjunto de habilidades ofensivas. Jerry Jeudy está teniendo una buena temporada a pesar de un comienzo lento y algunas desventajas contra Miami, pero los Browns no tienen una reserva de creadores de juego ofensivos esperando más oportunidades.
El domingo, en su cumpleaños número 29, Garrett se convirtió en el primer jugador en registrar 14 capturas en cuatro temporadas consecutivas. Claramente sigue siendo una fuerza que cambia el clima y tiene contrato por otros dos años, pero sus insinuaciones sobre su futuro incierto fueron un claro cambio con respecto a sus posiciones anteriores. No quiere reconstruir, lo cual es comprensible, pero es posible que los Browns tengan que hacerlo. Evitar obstinadamente esta realidad podría convertir a este equipo indisciplinado y sobrepagado en una versión igualmente menos resistente y poco competitiva de ahora en adelante.
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Hace apenas unas 10 semanas, en el período previo a la fecha límite anual de cambios, la organización consideró mover a Garrett como algo que nunca haría. Ahora, tal vez los Browns al menos deberían pensar en ello. Siempre había una desventaja potencial en apostar por Watson y duplicar grandes contratos, y existía la posibilidad de que Watson fracasara. Lo hizo, el equipo lo hizo, y la sorpresiva renovación del cuerpo técnico ofensivo en enero solo llevó a que Cleveland decidiera cambiar aún más las cosas, y llevó a que la gente se preguntara quién tomó o impuso esas decisiones. No hay indicios de que los Browns vayan a despedir al gerente general Andrew Berry o al entrenador en jefe Kevin Stefanski, pero nadie cree que otra ronda de cambios de entrenador asistente ayude en nada. Algo tiene que cambiar. Es probable que muchas cosas tengan que cambiar, y la única manera de que la tendencia cambie es a través de una serie de decisiones fuertes.
Los Browns no tienen suficientes jugadores buenos. No tienen respuesta en el medio. Tenían ocho jugadores en la plantilla el domingo que tenían 30 años o más, y tenían al menos cuatro más que no estarían en los planes del equipo en el futuro. Nadie quiere canjear a Garrett, pero es difícil ver un camino hacia un cambio importante en los próximos 12 meses. Durante al menos las últimas tres temporadas, la estrategia general de la organización ha sido gastar para salir de los problemas y luego gastar más cuando sea necesario. Todo llevó a esto.
Se reparará el bache debajo de la calle. Con la ayuda de trabajadores de la ciudad, la policía de Cleveland y funcionarios del equipo, el tráfico continuó fluido el domingo. Durante varios meses no sabremos si Garrett quiere salir de la ciudad o si los Browns deben darle uno en lugar de un gran aumento, pero en todas partes hay recordatorios de que el equipo no se enfrenta simplemente a un simple cambio o a un proyecto. eso requiere un parche simple. Esto es un completo desastre.
(Foto de Dorian Thompson Robinson: Jason Miller/Getty Images)
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