GLENDALE, Arizona — Hace unos meses, Devin Fitzgerald estaba a punto de salir de Texas Roadhouse cuando vio una cara familiar dentro del restaurante de Tempe. Él era Marvin Harrison Jr.
el Cardenales de Arizona La selección de Harrison con la cuarta selección del draft de la NFL en abril generó entusiasmo inmediato en el Valle del Sol. Los Cardinals sólo ganaron cuatro juegos la temporada pasada, pero mostraron señales prometedoras bajo la dirección del entrenador Jonathan Gannon en su primer año. Un receptor como Harrison era exactamente lo que necesitaban.
Devin, de 16 años, quería hablar con Harrison, pero parecía que Harrison estaba cenando con su madre. Devin salió del restaurante y esperó. Pensó en algunas preguntas y las anotó en su teléfono. Tenía mucho en común con Harrison.
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Al igual que la ex estrella de Ohio State, Devin, que mide 6 pies y 2 pulgadas de alto y pesa 185 libras, también fue receptor. Devin está empezando a atraer la atención universitaria después de un buen final de su segunda temporada en Brophy Preparatory College en Phoenix. 247 Sports lo catalogó como uno de los jugadores más prometedores con ofertas de becas de escuelas como Arizona, el estado de Washington y Pittsburgh. El entrenador de Brophy, Jason Joel, consideraba a Devine uno de los jugadores que más había mejorado en el programa, a medida que crecía en tamaño y habilidad.
Pero Devin y Harrison también se unieron de una manera más complicada. Devin sigue los pasos de su padre, Larry Fitzgerald, quien jugó 17 temporadas con los Cardinals, terminando como uno de los mejores receptores del juego y futuro miembro del Salón de la Fama. Harrison hace lo mismo, siguiendo a Marvin Harrison Sr., quien jugó 13 temporadas con los Cardinals. Potros de IndianápolisFue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2016.
Quince minutos después, Harrison salió del asador. Devin se acercó a él y se presentó, explicándole que era el hijo de Larry Fitzgerald.
“Me preguntaba si podría hablar contigo un segundo.” Él dijo.
“Sí, claro. No he conocido a tu padre todavía, pero estoy deseando que llegue”, dijo Harrison, según Devin.
Los dos se sentaron en un banco afuera del restaurante, que está ubicado aproximadamente a una milla de las instalaciones de entrenamiento de los Cardinals. Devin esperaba pasar cinco minutos con el novato de los Cardinals. Pero hablaron durante 45 minutos.
Devin le preguntó a Harrison cuándo empezó a sentir que se estaba convirtiendo en su propia persona, no sólo en el hijo de Marvin Harrison. Harrison estuvo de acuerdo en que sus padres eran muy influyentes en el fútbol y que era difícil establecer una identidad dentro del juego. Harrison dijo que no fue hasta su última temporada universitaria que se sintió completamente libre de la sombra de su padre.
Devin le preguntó a Harrison cómo lidia con las presiones a las que se enfrenta como hijo de un miembro del Salón de la Fama. “Lo usas a tu manera”, respondió Harrison. Dijo que lo usó como combustible, lo que agradó a Devin porque había estado tratando de hacer eso en la escuela secundaria Brophy.
Cuando los dos terminaron, eran más de las 9 p.m. y el estacionamiento de Texas Roadhouse estaba casi vacío. Devin no podía creer lo fácil que era hablar con Harrison y lo generoso que era con su tiempo. Admiraba a Harrison. Quería seguir un camino similar.
No podía esperar para decírselo a su padre.
Hace veinte años, Larry Fitzgerald estaba en el lugar de Harrison Jr. Los Cardinals seleccionaron a Fitzgerald, un receptor estrella de Pittsburgh, con la tercera selección en el Draft de la NFL de 2004. Al igual que Harrison, Fitzgerald estuvo entre los candidatos al Trofeo Heisman y es un receptor estrella.
En una conversación telefónica reciente, Fitzgerald dijo que cree que Harrison entra en una situación mejor en Arizona que la que tenía. Harrison ha creado revuelo local durante la mayor parte de la pretemporada del draft. Fue la elección popular. El mediapunta que todos querían. Ese no fue su caso, dijo Fitzgerald.
En 2004, los Cardinals venían de una temporada con cuatro victorias y tuvieron un cambio de entrenador. Dave McGuinness quedó fuera y fue el entrenador anterior vikingos El entrenador Dennis Green estaba allí. Green y Fitzgerald tenían una larga historia: Fitzgerald trabajó como recogepelotas con Green con los Vikings. Pero los Cardinals tenían varias necesidades de cara al draft, y el futuro no era una de ellas.
El año anterior, Arizona seleccionó a Bryant Johnson de Penn en la primera ronda y a Anquan Bolden de Florida State en la segunda. Bolden terminó la temporada con un récord de 101 tacleadas y ganó los honores de Novato Ofensivo del Año. Era una estrella en ascenso.
Fitzgerald dijo que sintió una atmósfera desagradable durante sus primeros días con los Cardinals. “¿Por qué necesitamos otro receptor?”
“Fue la primera vez que me encontré en una situación en la que me sentí un poco molesto con mis compañeros de equipo”, dijo Fitzgerald.
No ayudó que se perdiera el primer día del campo de entrenamiento debido a un problema contractual no resuelto. Fitzgerald se preguntó si sus compañeros de equipo lo veían como una persona arrogante. Además, algunos se burlaron de él por su relación con Green y le dijeron: “Oh, tienes suerte de que tu tío te haya elegido para unirte al equipo”, algo que Fitzgerald no estaba seguro de cómo manejar. Se sentía estresado y agotado.
Su respuesta fue reforzar su determinación.
“Simplemente entré en modo 'demuéstralo'”, dijo Fitzgerald, un enfoque que comenzó bien pero fue detenido por un esguince de tobillo sufrido en el primer partido de pretemporada de Arizona. Mi elección en esta posición en todo lo que hago. Aprenderé, estudiaré, construiré relaciones y haré todo lo que pueda para controlar la narrativa. Pero definitivamente lo sentí desde el principio”.
(Nota: Nate Ball, el ex receptor de los Cardinals que ayudó a entrenar a Fitzgerald, dijo que no recuerda ningún descontento en el vestuario, pero lo entiende. “Conociendo a Larry, lo entiendo totalmente”, dijo Ball. “Él no No quiero decepcionar al equipo porque es un jugador de equipo. No quería decepcionar al entrenador Green porque se conocen desde hace años. No quería decepcionar a Arizona State… Lo entiendo y puedo hacerlo. Sólo hablo en nombre de mi habitación; quién sabe lo que decía la defensa”. Pero en el salón no fue así”).
Fitzgerald no espera que Harrison enfrente obstáculos similares. La primera vez que escuchó hablar de Harrison fue durante sus días de escuela secundaria en la Escuela Preparatoria St. Joseph en Filadelfia. Amigos de la zona le dijeron: “Hijo Marvin, es un gran jugador, debes conocerlo”. Luego, como la mayoría de los demás, Fitzgerald siguió a Harrison hasta Ohio State, donde se convirtió en el mejor receptor del país.
Fitzgerald sabe que Harrison es talentoso y altruista. Él conoce al mariscal de campo. Kyler Murray No tendrá miedo de “intervenir y darle una oportunidad”. Sabe que una noche de mayo, Harrison hizo todo lo posible por ser amable con su hijo.
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“Si hubiera hablado con él durante cinco minutos, habría sido una bendición”, dijo Fitzgerald de Minnesota. “Pero se sentó en un banco y respondió todas las preguntas que le hicieron, dio consejos… Espero conocerlo. en persona y agradeciéndole por ese día.”
Marvin Harrison Jr. ha tenido un buen comienzo en el campo de entrenamiento. Las expectativas de Gannon sobre el novato eran simples: “Estar abierto, atrapar la pelota, sumar puntos”. Centrocampista veterano Kelvin Beachum Harrison dijo que era profesional, competente y “tranquilo como un ratón de iglesia”. Le gustan los asesinos silenciosos.
Después de la práctica del viernes, Harrison, de 21 años, firmó los recuerdos y abandonó el campo en el State Farm Stadium. Mientras entraba al vestuario, le dijeron lo agradecido que estaba Larry Fitzgerald por hablar con su hijo esa noche. Harrison sonrió y dijo: “Eso es genial”.
Para Harrison esto no era tan importante. Mientras hablaba en Texas Roadhouse, su madre lo esperaba en el auto. Entonces eran sólo futbolistas y un vínculo común. Larry Fitzgerald terminó su carrera con 1.432 asistencias, la segunda mejor cifra de su carrera. Liga Nacional de Fútbol Americano Marvin Harrison Sr. terminó la carrera con 1.102 puntos, lo que lo sitúa en quinto lugar. Son cifras aterradoras.
“Sé lo que se siente estar en su lugar, ser hijo de una gran persona”, dijo Harrison. “Quieres hacer lo mismo y jugar al fútbol, pero también quieres allanar tu propio camino, así que puedo entender la lucha por la que podría pasar. Realmente no hay mucha gente como nosotros en el mundo. como el hijo de LeBron James en el baloncesto y todo el escrutinio que pasa por “entiendo lo difícil que es”.
Harrison dijo que usaba tres camisas cuando era pequeño: la camisa de su padre, una camisa de Hines Ward y una camisa de Larry Fitzgerald. Fitzgerald fue la razón por la que usó la camiseta número 11 en su último año de secundaria. Desde su selección, todos le han preguntado si conoció a la leyenda de los Cardinals. Harrison dijo que espera reunirse pronto. Así como el hijo de Fitzgerald aprendió de él, quiere aprender de Fitzgerald.
“Espero que pueda brindarme algo de sabiduría”, dijo Harrison.
Devin Fitzgerald se estira durante el entrenamiento de primavera en Brophy Prep Sports Complex en abril. (Michael Chow / EE.UU. Hoy en día)
Desde que dejaron Texas Roadhouse, Devin y Harrison se han mantenido en contacto. Harrison dijo que quiere ver uno de los juegos de Devin este otoño. Está dispuesto a hacer todo lo que pueda y cualquier consejo que pueda dar para ayudar al joven Fitzgerald. Porque él estaba allí.
“Es un niño muy humilde. Sólo quería recibir toda la información que pudiera obtener de mí y aprender de mí. Tiene un gran corazón y no puedo esperar a ver qué hace en el futuro”, dijo Harrison.
(Foto superior de Marvin Harrison Jr. y Devin Fitzgerald: Joe Rondon y Michael Chow/USA Today)
