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STATE COLLEGE, Pa. — Los fuegos artificiales sobre el Beaver Stadium fueron la señal oficial partido de fútbol universitario El juego se acabó, aunque sea en realidad. PensilvaniaPartido de primera ronda con SMU Terminó al final del primer tiempo.

La frase que muchos fanáticos de Penn State anhelaban leer ahora resuena en el sistema de sonido del estadio: Los Nittany Lions están en la búsqueda de los playoffs, con un partido de cuartos de final contra ellos. Estado de Boise el próximo.

Salió del Fiesta Bowl como tackle defensivo senior. Devon J. Thomas Se volvió hacia la multitud detrás del banco e imitó el sentimiento del momento mientras muchos de los 106,013 permanecían en el Beaver Stadium para presenciar y celebrar juntos a pesar del clima extremadamente frío.

“Tenemos uno”, gritó J. Thomas a todo pulmón.

Fueron momentos en los que James Franklin, después de la victoria número 100 de su carrera en Penn State, dijo que durante mucho tiempo había querido más para sus jugadores que para él mismo. Mientras el equipo y los fanáticos de Nittany Lions disfrutaban del momento, se escuchó la canción “Kernkraft 400” de Zombie Nation. El gran y querido himno de los Nittany Lionsen llamas.

El anuncio de J-Thomas fue seguido por el tipo de perorata catártica que el estudiante de sexto año y gran parte de la base de fans estaban esperando compartir. Después de todos los puñetazos, nerviosismo, juegos de medir y un sinfín de preguntas Sobre si este emocionante momento de postemporada alguna vez sucederá aquíahora parece que una victoria en los playoffs no es suficiente para una plantilla tan talentosa y segura.

Victoria del sábado 38-10 sobre SMU No debería ser un referéndum sobre si los Mustang merecían o no estar aquí (ciertamente lo hicieron). Debería verse como un pequeño vistazo de lo que los Nittany Lions son capaces de hacer en la postemporada.

“Estamos en una temporada de un solo juego y acabamos de extender nuestra temporada otro juego, otros 65 juegos”, dijo Franklin.

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Penn State jugará contra Boise State en el Fiesta Bowl a las 7:30 p. m., hora del Este, el 31 de diciembre. Franklin ya está contando las horas para el inicio. Explicó que cada día de preparación será valioso.

Los Nittany Lions abrieron como favoritos por 10,5 puntos, según BetMGM. Cuando se trazó el camino a los playoffs hace dos semanas, los Nittany Lions eran definitivamente los mejores del grupo como sembrados No. 6. Se sintió como una gran victoria en ese momento.. Ahora, con lo sofocante que jugó la defensa de Tom Allen, encabezada por dos touchdowns defensivos, y con lo difícil que fue nicolas singleton y Caitrón Allen Han estado manejando el fútbol últimamente, con todos los destructores del juego arriba y abajo en la lista. Abdul Carter y Danny Dennis Sutton a Tyler Warren Y el partido decisivo en la primera ronda, querida. Dominic De LucasPenn State juega y actúa como contendiente al título nacional.

Ella tampoco goza de la confianza de nadie.

uno fracasado La obra destaca cuán audaz planea ser Penn State en la postemporada. Con una ventaja de 14-0 gracias a dos selecciones de DeLuca y Tony RojasFranklin eligió mantener la ofensiva en el campo en cuarta y 1 en su propia yarda 19. Parecía un paso en falso desde el momento en que la ofensiva se quedó en el campo en lo profundo de su propio territorio. Oficialmente se convirtió en una decisión equivocada cuando Drew Aller Fue suspendido por un corto período. Penn State no pudo recoger ni una sola yarda.

Hubo gemidos de la multitud. Franklin mantuvo la puerta abierta para SMU con una oportunidad de anotar envuelta para regalo en una jugada de doble posesión en el segundo cuarto. Pero la razón por la que Penn State lo hizo es exactamente por qué este equipo es peligroso en la postemporada: no tiene miedo de ser agresivo y correr riesgos. como lo hice yo Al final del partido en Minnesota Cuando cerró la puerta de golpe al matar el reloj con tres conversiones de cuarta oportunidad, Penn State fue más allá para ver hasta dónde podía llegar.

“Les dije a los muchachos que íbamos a considerar el juego difícil”, dijo Franklin. “Quería que jugaran agresivo. Quería que (los coordinadores) Tom Allen, Andy Kotelnicki y Justin Lustig llamaran al juego agresivo. No juegues sobre tus talones, juega sobre tus dedos de los pies”.

Kotelnicki dijo que no hubo sorpresa ni vacilación cuando Franklin les dijo que ésta era una oportunidad para hacerlo. Franklin dijo que si tuviera la oportunidad, volvería a hacer lo mismo.

“Es una mentalidad de jugar para ganar”, dijo Kotelnicki. “No nos pisemos los talones. No juguemos al fútbol reactivo sabiendo que cuando haya adversidad, el equipo campeón de fútbol responderá.

El hecho de que Penn State salió ilesa de esto después del despegue de DeLuca Kevin Jennings La segunda vez fue un recordatorio de que los grandes equipos a menudo encuentran formas de limitar o mitigar el daño cuando se enfrentan a situaciones adversas.

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El cuadro de playoffs parece muy abierto, y Penn State ha demostrado que puede competir con cualquiera, como lo hizo al perder el juego por el título de los Diez Grandes ante el invicto. Oregón. De acuerdo a a el atletaModelo de pronósticolos Nittany Lions tienen un 75 por ciento de posibilidades de vencer a Boise State y un 39 por ciento de posibilidades de ganar el Orange Bowl y reclamar el título nacional. Esta última es la segunda mejor probabilidad, hasta el sábado por la noche.

“Realmente creo que somos, con diferencia, la mejor defensa del país”, dijo J. Thomas. “Hoy fue sólo otra oportunidad para demostrarlo”.

J. Thomas, uno de los líderes vocales del equipo, hizo el comentario flanqueado por Rojas, Allard, Singleton, Carter y DeLuca al frente de la sala de prensa. Carter mostró una leve sonrisa cuando J. Thomas lo dijo y Alar asintió.

Singleton dijo que cree que el backfield junto con él y Allen es el mejor del país. Después de que Singleton hizo una dura carrera de touchdown, se retiró a la banca con una confianza y arrogancia que no había mostrado mucho exteriormente hasta esta temporada.

“Le dije: 'Esa fue una carrera difícil', y él me gritó y usó algunas palabras que yo no usaría en este lugar y dijo: 'Soy un tipo violento'”, dijo Franklin.

Singleton sonrió cuando se le preguntó al respecto después.

“Sólo estoy tratando de conseguir la victoria”, dijo.

Penn State podría hacer más de eso en las próximas semanas. Por ahora, el sábado parecía un paso importante para un programa y una base de fanáticos que disfrutan la realidad de una victoria en los playoffs pero que también sueñan con lo que aún les espera.

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(Imagen superior: Scott Teach/Getty Images)