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Es raro ver a Younis Musa sin una sonrisa en su rostro. La sonrisa de oreja a oreja es un rasgo prácticamente permanente del centrocampista de 21 años.

Pero mientras corría hacia el banderín de esquina el sábado por la noche en Austin, Texas, después de anotar su primer gol para la selección nacional masculina de Estados Unidos, una sensación de satisfacción apareció en el rostro de Moses, incluso para alguien que normalmente muestra una sonrisa.

“En ese momento, es por eso que juegas”, dijo Christian Pulisic, su compañero de equipo en Milán que brindó la asistencia.

El gol también fue una confirmación inmediata de los instintos del nuevo entrenador estadounidense, Mauricio Pochettino.

La alegría de Musa fue evidente después del éxito en su nuevo rol (Tim Warner/USSF/Getty Images para USSF)

El argentino de 52 años ingresó a su primer campamento como técnico de Estados Unidos con el objetivo de pasar tiempo con cada jugador del plantel y entender su situación. La idea era asegurarse de que cada jugador fuera tratado de la manera correcta. Es por eso que Weston McKennie permaneció en la banca el sábado por la noche. Entró al campamento sintiéndose un poco incómodo después de jugar en cada uno de los últimos seis partidos de la Juventus, y Pochettino sintió que era necesario no correr ningún riesgo con el mediocampista. Esta es también la razón por la que Musa fue puesto a prueba en un nuevo rol en su primer partido con el nuevo entrenador.

Musa llegó con Estados Unidos después de jugar apenas 45 minutos en la Serie A con el Milán en septiembre y ninguno en lo que va de octubre. Por lo general, un mediocampista central en el rol de número 8, Pochettino se reunió con Musa y le sugirió empujarlo más hacia el flanco derecho. Pochettino sabía que Musa había desempeñado este papel antes, tanto en la academia del Arsenal como también cuando se mudó por primera vez a Valencia. En un rol más amplio, Pochettino sintió que Musa tendría más libertad para hacer avanzar el balón, uno de sus puntos fuertes, sin la presión de ser una parte clave de la preparación en un momento en el que no jugaba con regularidad y, por lo tanto, jugaba con regularidad. 'No en su mejor momento.

Las cosas salieron perfectamente al inicio de la segunda mitad, cuando Estados Unidos se adelantó por el lado izquierdo. Por Antonio RobinsonPulisic, Brenden Aaronson y Musa entraron al área por el lado derecho para rematar un centro de Pulisic.

“Siempre es útil tratar de desarrollar su confianza y hacerle sentir nuevamente como un jugador que puede desempeñarse en el campo”, dijo Pochettino. “Fue un momento importante para él, mostrar confianza en él, pero tal vez no darle demasiada responsabilidad en la preparación, simplemente estar en una posición en la que pueda ayudar al equipo y luego llegó allí y anotó.

“Genial para él, genial para el equipo. Y ahora tal vez esté empezando a rendir y actuar de una manera diferente, lleno de confianza. Ese es el (factor) importante en nuestra decisión, tratar de ayudar. Estamos aquí para ayudar al El jugador encuentra su mejor nivel”.

Pochettino y Pulisic conversando durante la victoria sobre Panamá (Foto: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)

Si hay un tema para la primera noche bajo el mando de Pochettino, es exactamente ese: crear y construir confianza. Confianza para todos los jugadores, pero también para un equipo que no ha logrado ganar en sus cuatro últimos partidos. La eliminación de la Copa América fue una experiencia abrumadora para un grupo que sabía lo altas que eran las expectativas y lo importante que era el torneo en múltiples niveles, para el grupo, la afición y el deporte.

El objetivo de contratar a Pochettino era restablecer cierta confianza en el programa.

Tim Ream, el central estadounidense, dijo que Pochettino “estuvo hablando de confianza toda la semana”, y que esa confianza se fortaleció y se transfirió al grupo a través de lo que le pidió al equipo que hiciera contra Panamá. Principalmente, a los jugadores se les dice que sean ellos mismos, que aprovechen sus fortalezas y, como dijo Moses, que “jueguen libremente”.

“Quiere que seamos fuertes a la defensiva, y luego les pedimos a los jugadores que jueguen de la manera en que se sientan cómodos y confiados en el futuro con el balón”, dijo Ream. “Y todos vieron eso, especialmente en los primeros 15 minutos, los jugadores se movían, (habían) pases complejos y recibían el balón, se movían rápidamente y entraban y rodeaban el área de penalti. Cuando les pide a los muchachos que sean ellos mismos, es una señal. que él confía en ti, y puedes verlo con todos los chicos aquí.

Las cosas no fueron perfectas contra Panamá. Los Canaleros tuvieron buenas ocasiones en el partido. El portero Matt Turner hizo una doble salvada en la segunda mitad y Panamá debería haber empatado al final del juego. Como dijo el veterano del USMNT DaMarcus Beasley en una transmisión de Turner Sports, también hubo algunos errores en la preparación por los que los mejores equipos serán castigados.

Pero Estados Unidos ganó.

El resultado era necesario, aunque fuera sólo un partido amistoso.

“Observé nuestra forma reciente y pensé: 'Ha pasado mucho tiempo desde que gané'”, dijo Turner. “Desde el partido contra Bolivia (en la Copa América), ¿no?, ¿desde que ganamos un partido y dejamos la portería a cero? Entonces, sí, es bueno empezar esta era con una victoria y la portería a cero. Las cosas van por oleadas, pero ganar. Es algo que se aprende. No se puede. Da por sentado que requiere energía y concentración durante 90 minutos, especialmente a este nivel.

Pochettino sabrá que esta victoria fue importante para generar confianza en que las ideas que está estableciendo con el equipo conducirán al éxito. El gol de Musa reforzó eso. La tarea ahora es seguir avanzando.

“Es el primer paso”, dijo Pochettino. “Para empezar a crecer y ser mejores.”

(Foto superior: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)