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LANCASTER, Pa. — Rara vez se ven las palabras “29 años” y “jubilación” en la misma oración. Sin embargo, para Lexi Thompson, las asociaciones poco convencionales para estas frases verdaderas se han ido formando desde hace algún tiempo.

El martes en el Abierto Femenino de Estados Unidos, ha llegado el momento. Es hora de que Thompson deje que la inminente decisión, una en la que finalmente acepta una dura verdad sobre su vida y su felicidad, escape de los confines de su círculo íntimo. Thompson fue transparente al revelar que esta no fue una elección sorpresa. Sabía que sus fans no se lo creerían. No se trataba de la lesión. No tenía nada que ver con el estado actual de su juego de golf. Después de casi dos décadas en el centro de atención, es hora de que Thompson se aleje del deporte que ha dado forma a su existencia e identidad.

“No voy a sentarme aquí y decir que esto no se me ha pasado por la cabeza en años anteriores”, dijo Thompson en Lancaster Country Club, donde jugará el 18º Abierto Femenino de Estados Unidos esta semana. “Pero siento que estoy en un momento de mi vida en el que es hora de dejar un horario de tiempo completo”.

Thompson dijo que no está del todo segura de cómo será su próximo capítulo, pero a partir del final de la temporada 2024, ya no viajará por el mundo para competir en el LPGA Tour 25 semanas al año. Terminará el resto de su calendario de verano con la esperanza de clasificarse para su séptimo equipo de la Copa Solheim de Estados Unidos. Lanzará una aplicación de ejercicios llamada Lexi Fitness. La puerta quedó abierta para disputar eventos separados. Pero la ininterrumpida carrera de golf profesional de Thompson había terminado. Esa vida ya no encaja con su identidad. Quizás nunca sucedió.

“No creo que mucha gente se dé cuenta de que he estado aquí desde que tenía 15 años”, dijo Thompson. “Sólo he conocido la vida del golf profesional, el golf junior y el golf amateur en la carretera, pero lo he pensado en los últimos años, pero nunca fue el momento adecuado para mí, donde estoy hoy y todavía. Tengo metas que quiero lograr durante el resto de este año, estoy muy emocionado por ello y solo quiero disfrutar cada paseo que hago allí.

Lexi habla con emoción acerca de alejarse del juego profesional; dice que a veces puede sentirse solo. No quiere una “fiesta de lástima”, pero dice que los golfistas “no son perfectos”. Ella agradece a su sistema de apoyo por ayudarla a superar momentos muy difíciles. pic.twitter.com/PVLlj6tM4u

-Gaby Herzig (@gabyherzig) 28 de mayo de 2024

Cada año que se celebra el US Women's Open, se produce mucho sobre el impresionante currículum de Thompson en el campeonato más largo del fútbol femenino.

Con una máscara rosa y una falda de lunares, Thompson jugó por primera vez en este torneo en 2007 cuando estaba en sexto grado, la jugadora más joven en clasificarse para el Abierto Femenino de Estados Unidos. Volvió a clasificarse en 2008 y 2009, debutando en el evento. Thompson se convirtió en profesional a la edad de 15 años. Ganó por primera vez en el Tour a los 16 años. Levantó trofeos ocho veces más en sus primeros seis años en la LPGA, incluido el Campeonato Kraft Nabisco en 2014, su única victoria en un campeonato importante. Ganó dos eventos del LPGA Tour entre 2018 y 2019. Once victorias en su carrera resaltan el récord de Thompson, pero siempre hubo más en su historia.

Hasta el día de hoy, Thompson vive firmemente en el centro de atención, no sólo en el mundo del golf femenino, sino en la comunidad deportiva a escala global. Thompson adorna las portadas de revistas y sonríe junto a Rickie Fowler en las sesiones fotográficas de Cobra. Firma cientos de autógrafos cada vez que lo hace y en los últimos años ha contratado a su madre Judy para que lleve gorros y guantes extra para repartir entre los jóvenes fans después de sus giras. La nativa de Coral Springs, Florida, es una gran atracción cada vez que aparece en un torneo, sin importar lo mal que golpee la pelota.

Pero detrás de su sonrisa y su colorida ropa Puma, Thompson siempre parecía llevar un peso consigo: pesado.

Quedó destrozada cuando un fanático llamó al ANA Inspiration 2017 para informar a los funcionarios de reglas que Thompson había reemplazado incorrectamente su bola después de marcarla en el green. Una penalización de cuatro golpes le costó el torneo y provocó un cambio en las reglas del golf. Thompson describió el martes como “el momento más difícil de su carrera”. En 2018, se alejó del ojo público y abandonó momentáneamente el golf para “recargar” sus “baterías mentales”. En 2021, tomó una ventaja de cinco golpes en el Abierto Femenino de Estados Unidos en el Olympic Club de San Francisco, pero perdió cuando su putter no logró producir una ventaja de 41 puntos.

Lexi Thompson era apenas una adolescente cuando se convirtió en participante habitual del Abierto Femenino de Estados Unidos. (Jonathan Ernst/Getty Images)

Thompson no ha tenido reparos en revelar que esos momentos bajos, y las críticas resultantes que los rodearon, influyeron en su decisión de alejarse. Se derrumbó cuando le preguntaron sobre los conflictos intermitentes que tanto había trabajado para superar.

“Creo que, especialmente con lo que ha sucedido en el golf, y también recientemente, mucha gente no se da cuenta de lo que pasamos como atletas profesionales”, dijo Thompson. “Seré el último en decir, hazme una fiesta de lástima. Eso es lo último que quiero. Hacemos lo que amamos. Hacemos lo mejor que podemos cada día. Ya sabes, no somos perfectos. “Eres humano. Las palabras duelen”.

“A veces es difícil de superar. Pero tener gente a tu alrededor que te ama y te apoya, siento que eso ha sido lo más importante para mí. Puede que no tenga un gran grupo de amigos, pero tener a las personas más importantes a mi alrededor es lo más importante. Me ayudó a superar momentos realmente difíciles”.

Uno de esos momentos difíciles llegó a principios de 2023 cuando Thompson reveló que se había lesionado la muñeca mientras se preparaba para la próxima temporada. Ese invierno se tomó tiempo para sí misma y pasó semanas muy necesarias con familiares y amigos, pero entrenó más duro que nunca, lo que le provocó lesiones. Thompson dio una conferencia de prensa llena de esperanzas por el campeonato de Chevron, pero la temporada no salió como estaba planeado. Se perdió corte tras corte, descendió en la clasificación de la LPGA y pronto estuvo en peligro de perder su tarjeta del Tour apenas unas semanas antes de su evento favorito en el calendario: la Copa Solheim. La capitana estadounidense Stacy Lewis la eligió para el partido de todos modos y prometió que el ambiente del equipo podría revitalizar su juego.

Hice. El equipo de EE. UU. no ganó la competencia bienal, ya que Europa retuvo el trofeo después de un empate 14-14, pero Thompson ganó 3-1 en sus partidos y resurgió momentáneamente. Siguió con tres top 10 consecutivos en la gira para retener su tarjeta. En octubre, se convirtió en la séptima mujer en hacerlo. Gira de la PGA Estuvo a punto de pasar el corte, brindando una actuación emocionante con varios recorridos de 300 yardas.

Aún hay más por delante para Thompson: eventos importantes en los que puede competir, más oportunidades para jugar en el PGA Tour y continuar sirviendo como embajadora del fútbol femenino. Quizás algo de eso todavía sea para ella. Pero no todo eso. Anunciar su jubilación a la edad de 29 años puede ser difícil de comprender, pero para Thompson realmente ha llegado el momento.

(Imagen superior: Christian Petersen/Getty Images)