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Para una industria a la que a menudo se hace referencia como una “fábrica de sueños”, es lógico que lo que constituye el éxito o el fracaso en la realización cinematográfica se base en gran medida en la percepción. Esto se debe a que los datos necesarios para juzgar el desempeño financiero de una película rara vez están disponibles para que los vean personas externas. Como se detalla en el clásico del mundo del espectáculo de la vida real “El discurso asesino: cómo Hollywood realmente hace negociosPor Pierce O'Donnell y Dennis McDougall Studios hacen todo lo posible para ocultar sus prácticas contables “creativas” – Lo que, en este caso, permitió a Paramount utilizar las ganancias de la superproducción de Eddie Murphy “Coming to America” ​​para cubrir las pérdidas generales de la empresa. (Por lo tanto, alegan pobreza cuando se trata de pagar los puntos netos prometidos contractualmente a guionistas y similares).

Sin embargo, algunas películas son fracasos tan obvios que en realidad no pueden ser así, a pesar de su pobre desempeño en taquilla y sus éxitos clandestinos, ¿verdad?

Pídale a cualquier persona con un sentido general de la historia del cine que nombre una película que resuma el concepto de bomba teatral, y probablemente dirá “La puerta del cielo” incluso antes de que haya terminado de hacer la pregunta. El épico western de 1980 de Michael Cimino es en muchos sentidos una película histórica, pero cualquier discusión sobre los muchos méritos artísticos de la película probablemente comenzaría con el reconocimiento de que fue un fracaso: una producción de 36 millones de dólares que generó un fracaso de 3,5 millones de dólares. United Artists y puso una apuesta en el ya debilitado corazón de New Hollywood. “Heaven's Gate” también cumple una doble función cuestionable como la película que acabó con Occidente hasta su renacimiento revisionista en 1992 con “Unforgiven” de Clint Eastwood.

Si bien es cierto que “Heaven's Gate” no le hizo ningún favor a Cimino y su estrella Kris Kristofferson, quien falleció ayer a la edad de 88 años, la percepción persistente de la película como un desastre de arriba a abajo es un poco injusta..

Antes de abordar la cuestión del impacto de la película en Occidente, abordemos la idea de que Heaven's Gate en realidad mató a United Artists. La verdad es que el estudio estaba en terreno inestable años antes de que la película de Cimino fracasara. Varios altos ejecutivos de la UA, que estaban en conflicto con el liderazgo de la empresa matriz del estudio, Transamerica Corporation, dimitieron en 1978 y crearon Orion Pictures. Mientras tanto, Transamerica se ha sentido incómoda durante mucho tiempo con el apoyo de la UA a películas controvertidas como “El último tango en París” de Bernardo Bertolucci. – Tanto es así que en ocasiones exigieron que se eliminara el nombre Transamerica de toda publicidad.

Aún así, Transamerica estaba lo suficientemente de moda en la industria cinematográfica que consideraron cambiar el nombre de United Artists a Transamerica Films, una idea herética entre los cineastas que respetaban la historia de UA como una compañía creada por Artistas a Artistas.

Aunque Transamerica pudo amortizar fácilmente la pérdida de 44 millones de dólares de la película, el fracaso destruyó el apetito de la empresa por seguir invirtiendo en el negocio cinematográfico. Vendieron UA ​​a Kirk Kerkorian, quien también era dueño de MGM en dificultades. Con el tiempo, UA experimentó un resurgimiento como una empresa amiga de las casas de arte al producir y/o distribuir películas aclamadas por la crítica como “Ghost World”, “Hotel Rwanda” y “Bowling for Columbine”, pero su apogeo había terminado. Ese día probablemente llegará de todos modos, pero Heaven's Gate puede haber acelerado su declive.

En cuanto a si la película de Cimino acabó con el western de Hollywood durante más de una década, es otro malentendido.

Occidente no estaba en su mejor momento en los años 1970. Eastwood era la estrella más importante del género, pero comenzó a dividir su tiempo con películas policiales después del gran éxito de Harry el sucio. “The Outlaw Josey Wales”, “The Apple Dumpling Gang” e incluso la innecesaria secuela de “True Grit”, “Rooster Cogburn”, obtuvieron buenos resultados en taquilla, pero luego, en 1977, “Star Wars” cambió “Para George Lucas el El negocio del cine es para siempre. Los estudios perseguían éxitos de taquilla, pero sobre todo apostaban por libros más vendidos, estrellas de cine y cineastas contactados comercialmente con la esperanza de ofrecerles la próxima película de “El Padrino”, “El Golpe” o “Tiburón”. La obra maestra convencional de Lucas les proporcionó una forma y un género relativamente sin explotar: de repente, el espacio está donde está.

No hubo un gran éxito occidental durante los siguientes tres años hasta que “The Long Riders” de Walter Hill se convirtió en un éxito modesto en 1980. La gente veía el género de manera amplia y era particularmente fría con “Heaven's Gate” debido a su propaganda tóxica. . Incluso teniendo estrellas queridas como Kristofferson, Jeff Bridges y… Christopher Walken (quien hace dos años ganó el Oscar al Mejor Actor de Reparto por su actuación en “The Deer Hunter” de Cimino).) no pudieron convencer a los cinéfilos para que le dieran una oportunidad al montaje épico de 149 minutos en su cine/multiplex local.

La película de Cimino es sin duda una prueba de paciencia. El director la restauró a una duración de 216 minutos y presenta una larga ceremonia de graduación y otras secuencias que no siempre parecen hacer avanzar la trama. La cinematografía de Vilmos Zsigmond resalta el polvo sobre la belleza de los abiertos cielos azules de Wyoming y Montana. La película se desarrolla como una gruesa pieza de literatura rusa, lo que quiero decir como un cumplido, aunque para algunos pueda evocar imágenes de tomos dignos de un umbral. Esto es desafortunado porque Heaven's Gate cuenta con algunos de los mejores trabajos de Kristofferson, que cuentan una fea historia de asesinato y masacre por parte de crueles ganaderos contra colonos pobres e indefensos cerca del cambio de siglo americano.