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Varias horas antes del partido, después de haber escuchado historias aterradoras sobre el transporte público en Gelsenkirchen, los números 7 caminaron hacia el campo, desde kilómetros de distancia, en todas direcciones, a pie.

Las camisas eran de todo tipo de colores: en su mayoría rojas, algunas blancas, algunas de rayas blancas y negras, algunas de cuello verde y blanco y una gran cantidad de amarillas y azules. Pero todos tenían el número 7 en la espalda. Para muchos, esto fue una peregrinación. cristiano Ronaldo. Pero sólo uno de ellos recibió la camiseta con el número 7 del propio hombre, su homólogo.

“Dije que conseguiría su camiseta, y lo hice”, dijo el número 7 de Georgia. Jvicha Kvaratskelia Inmediatamente después. “Antes del partido tuvimos una reunión y él me deseó lo mejor. Eso significó mucho para mí, porque nunca imaginé que vendría y me diría algo. Es un gran jugador y una gran persona, dentro y fuera. fútbol americano.

“Lo respeto mucho, inspira mucho a los jugadores jóvenes y aprendemos mucho de él. Es uno de los mejores jugadores del mundo, y cuando vino a verme antes del partido y me deseó éxito, fue genial. – y me hizo darme cuenta de que podemos hacer algo hoy.

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Kvaratskhelia se robó el espectáculo tras marcar el primer gol en el minuto dos tras un rebote tras un joven defensa portugués. Antonio Silva Falló el pase y luego se encontró fuera de posición. Esta posición, giro a la derecha PortugalLos tres defensores siempre fueron clave en el sentido defensivo, contra GeorgiaLa única estrella. Pero Silva tuvo una noche desastrosa, ya que cometió un error en el primer gol y concedió un penalti en el segundo. Kvaratskelia se rebeló.

Los números 7 finalmente intercambiaron camisetas (Kevin C. Cox/Getty Images)

Ésta es una de las maravillas del fútbol internacional: el hecho de que un país tan poco profesional pueda producir uno de los futbolistas más apasionantes del continente. Pensemos en George Best en Irlanda del Norte, Hristo Stoichkov en Bulgaria o George Weah en Liberia. O más recientemente, Gareth Bale de Gales y Henrikh Mkhitaryan de Armenia o Mohamed Salah Para Egipto.

Georgia no es ajena a la producción de futbolistas de primer nivel: el número 10 Giorgi Kinkladze se ha iluminado primera división En la década de 1990, el delantero Shota Arveladze fue estrella del Ajax y Notificación A principios del siglo XX, el lateral izquierdo Kakha Kaladze ganó la Copa de Europa con… Milán. Casualmente, Kaladze es ahora alcalde de Tbilisi, la capital de Georgia. Después de esta noche, seguramente deberá entregarle a Kvaratskhelia la libertad de la ciudad.

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Kvaratskhelia, por supuesto, no surgió de la nada, aunque surgió hace dos años. Chico del cartel para NápolesDespués de ganar un título memorable en la temporada 2022/23, asumió el papel de Diego Maradona en una de las ciudades futbolísticas más sometidas a presión de Europa. Anteriormente jugó en Rusia con el Rubin Kazan, después de la invasión de Ucrania, a los jugadores extranjeros en Rusia se les permitió suspender sus contratos. Kvaratskhelia regresó a Georgia con el Dinamo Batumi, después de ascender en las filas del Dinamo Tbilisi.

Así que el fichaje clave del Napoli durante el verano en su camino a poner fin a su racha de 33 años por el título de liga provino de la que entonces estaba clasificada como la 47ª mejor liga de Europa. Sólo Macedonia del Norte, Liechtenstein, Gales, Gibraltar, Islandia, Montenegro, Andorra y San Marino quedaron por debajo en el índice. Asociación Europea de FútbolClasificaciones de parámetros. Fue una revelación: el único jugador en Liga En la 2022-23 alcanzar el doble dígito en cuanto a goles y asistencias. Más que nada, también intentó más regates que nadie en la liga.

Descubrimiento en Nápoles (Francesco Pecoraro/Getty Images)

La habilidad para regatear fue crucial esta noche. Si eres un equipo como Georgia, y es probable que te sientes, absorbas la presión y juegues al contraataque, el mejor tipo de jugador es un regateador rápido. Sus transiciones fueron excelentes, rara vez despejaban el balón y en cambio buscaban a alguno de los delanteros con pases directos hacia adelante. Kvaratskhelia puede penetrar rápidamente en el campo, mientras que su compañero de ataque es de origen francés. George Mikautadze Hicieron pases inteligentes a los corredores del centro del campo y luego atacaron por los canales. “A algunos jugadores les dije que recordaran cuando tenían 16, 17, 18 años, jugando sin miedo”, dijo Willy Sagnol. “Hoy juego exactamente de la misma manera”.

Por supuesto, el gol que llegó en el segundo minuto hizo que el estilo del partido fuera aún más extremo. “Concedimos pronto, y eso es lo que Georgia necesitaba”, dijo Roberto Martínez, quien dijo que Portugal nunca había subestimado a sus rivales y sabía todo acerca de la calidad de su estrella. “Kvica es uno de los mejores jugadores en el regate con la última jugada en las cinco grandes ligas europeas”, afirmó.

Georgia no es una orquesta de un solo hombre y, a veces, sus compañeros de equipo encuentran frustrante a Kvaratskhelia. Mediada la primera parte, disparó potente al lateral de la red mientras sus compañeros estaban mejor situados en el medio, obligando a dos de ellos a levantar las manos en el aire.

Pero al final lo buscan siempre que pueden. El mejor ejemplo llegó cuando Georgia despejó una bandeja y luego Giorgi Chakvitad Durante un breve periodo se encontró lejos de todos los defensores portugueses, aunque todavía en su propio campo. Sabiendo que no tenía el ritmo para correr hacia la portería, retrocedió y jugó contra Kvaratskhelia, que tenía tres defensores entre él y la portería y dribló hacia adelante para ejecutar un tiro libre, aliviando la presión.

Hubo otro momento en la segunda mitad en el que Georgia realizó un pase fluido, encontró a Kvaratskhelia lo más rápido posible, y sus dedos centelleantes mantuvieron el balón alejado de tres oponentes, provocando una falta nuevamente y enviando a Georgia al campo. Una y otra vez, jugó el balón fuera, no siempre como lo hizo con el Napoli, para centrar o marcar, sino casi como una forma de defensa, manteniendo el balón lejos de la portería georgiana y viendo portería. Una victoria que les lleva a los octavos de final.

Luego se le pidió a Kvaratskhelia que comparara la victoria de hoy con la victoria de liga sobre el Napoli. Una pregunta difícil de responder, pero de una forma relativamente carente de emociones, estaba clara. “Este es el mejor día de mi vida”, declaró Kvaratskhelia. “Porque hacerlo con la selección de Georgia es más difícil que hacerlo con el Napoli”. Esta dificultad, estas victorias inesperadas, es lo que hace que el juego internacional sea tan grandioso.

(Imagen superior: Patricia de Melo Moreira/AFP vía Getty Images)