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Kevin KelleherLa carrera del jugador ha subido al siguiente nivel esta temporada.

La paciencia demostró ser una virtud, ya que el portero de la República de Irlanda disfrutó de este tipo de rachas largas en el torneo. Liverpool El equipo que tanto había anhelado.

Entre principios de febrero y mediados de abril, disputó 14 partidos consecutivos, incluida una victoria en la final de la Copa Carabao. Chelsea En Wembley. Las preocupaciones sobre la ausencia de Alisson debido a una lesión en el tendón de la corva se disiparon cuando Kelleher entró brillantemente. Al final de la temporada, había disputado 26 apariciones en todas las competiciones, más que en las cuatro temporadas anteriores juntas.

“Esta fue la primera vez en mi carrera que estuve bajo un hechizo como este y me encantó”, dice. atleta, “Estoy feliz por ello. He estado esperando un momento como este. Fue una gran oportunidad para mí de ser el número uno del Liverpool durante mucho tiempo.

“Era el momento adecuado para demostrar el nivel que creo que puedo alcanzar y el nivel en el que la gente del club cree que puedo jugar. He demostrado que soy lo suficientemente bueno para jugar. primera división – Estoy cómodo allí. Siempre he tenido esa fe en mí mismo. Y demostrarle eso a la gente fue satisfactorio.

Estuvo muy lejos de la temporada 2022-23, cuando las tempranas salidas del Liverpool de las dos copas nacionales significaron que Kelleher quedó frustrado, ya que jugó solo cuatro veces en toda la temporada.

“Cuando llegas a un partido y llevas varios meses sin jugar, es muy difícil, sobre todo para el portero”, explica.

“Siempre traté de ser profesional y mantenerme concentrado porque cualquier cosa puede pasar y te pueden convocar, pero jugando cada semana me sentí más cómodo.

“Mi toma de decisiones fue mejor. Estaba en ese tipo de ritmo que sólo se obtiene jugando regularmente. Hay esa emoción de saber que estás jugando juegos. La confianza crece al saber que no solo jugaré esta semana, sino la próxima”. semana también.”

Kelleher ciertamente mostró su desarrollo contra el Chelsea en Wembley cuando jugó bien antes de convertirse en capitán. Virgilio van Dijk Regresó a casa como un ganador tardío.

“Terminó siendo nuestro único trofeo de la temporada, lo que lo hizo aún más especial, y mantener la portería a cero ese día fue vital”, afirma.

“Juega en contra Ciudad de Manchester En casa (empate 1-1 en Anfield en marzo) fue otra gran cosa para mí por la rivalidad que tenemos. No se puede jugar un partido más prestigioso que el del fútbol mundial y creo que lo hice muy bien. Piensas: “Sí, puedo hacer esto todas las semanas a un alto nivel”. Lo probé y quise hacerlo todo el tiempo. Mi principal ambición es ser el número uno”.

El jugador de 25 años es realista sobre sus posibilidades de alcanzar el puesto en Anfield dado que está compitiendo con Alisson. El internacional brasileño tiene apenas 31 años y le quedan tres de contrato.

“Sería fantástico si sucediera en el Liverpool, pero no soy tonto, sé que Ali fue el mejor portero del mundo durante muchos años.

“Lo pasé muy bien en Liverpool. Ha sido un viaje loco para mí y me encantó. Amo el club, amo a los fanáticos y tengo una excelente relación con los jugadores y el personal. Ya sea aquí En Liverpool o en cualquier otro lugar, siento que el siguiente paso para mí es convertirme en jugador”. No. 1″.

Kelleher, que tiene contrato hasta 2026, estuvo fuertemente vinculado con una salida de Merseyside el verano pasado, pero terminó quedándose después de conversaciones honestas con Jurgen Klopp. Aún no ha mantenido conversaciones con el nuevo director deportivo Richard Hughes y el nuevo entrenador Arne Slott sobre su futuro.

“No diría que estaba presionando (para irme) el verano pasado, sino diciendo: 'Mira, necesito seguir adelante con mi carrera'. “Si algo le sucede a Ali, realmente te necesitamos allí”, dijo Jurgen. Fue mejor”. Esta temporada porque jugué 26 partidos.

“Habrá algunas discusiones en las próximas semanas. El club ha estado ocupado con la salida del director técnico y el nombramiento de un nuevo entrenador. Con la llegada de toda la nueva plantilla, estas conversaciones se llevarán a cabo.

Después de un breve descanso en Ibiza, Kelleher se unirá al equipo de Irlanda a finales de esta semana para prepararse para los partidos amistosos de junio contra… Hungría (martes) y Portugal (Junio ​​11). Sabe que volver al banquillo a nivel de clubes la próxima temporada perjudicaría sus aspiraciones de ser el portero titular de su país mientras busca ampliar sus 12 internacionalidades.

“Me encanta jugar para mi país. He tenido la suerte de poder hacerlo desde que tenía 15 o 16 años. “Cuando era niño y crecía en Irlanda, el equipo nacional era lo más importante. Mi ambición es ser el jugador número uno en Irlanda. Quiero ayudarnos a llegar a las grandes ligas. Este es un gran objetivo para mí, pero para hacer valer mi derecho a lograrlo, necesito jugar semana tras semana.

Ha sido un viaje para Kelleher, que llegó a la academia del Liverpool procedente del Ringmahon Rangers en su ciudad natal de Cork hace nueve años.

Fue un delantero prolífico a nivel juvenil antes de dedicarse a la portería a la edad de 14 años después de que el portero titular Ringmahon se marchara. Su padre, Ray, recomendó el cambio a su entrenador, Eddie Harrington, y resultó ser una inspiración.

“A veces pienso en ello: cómo resultó todo un absoluto golpe de suerte”, dice. “Empecé a entrenar un poco como portero antes de que el otro jugador se retirara, probablemente con la idea de que en un año más o menos podría convertirme en portero”. Pero nunca planeé convertirme en uno tan pronto. Quién sabe, si hubiera esperado un año más, tal vez lo habría dejado demasiado tarde para crear una carrera. Es sorprendente mirar hacia atrás y ver cómo todo parecía encajar exactamente en su lugar.

Kelleher está encantado de haber aprendido su oficio junto a Alisson durante los últimos seis años: “Lo más importante es su mentalidad y su forma de jugar, eso es lo que necesitas para ser el mejor. Siempre está muy tranquilo y sereno. Alto, nunca bajo. El portero se trata de tomar decisiones en una fracción de segundo, y tiene la claridad que necesitas para tomar buenas decisiones.

Eso fue en la temporada 2021-22, después de que él tomara el mando Adrián Como adjunto de Alisson, comenzó la carrera de Kelleher. Marcó el undécimo tiro penal del Liverpool en una impresionante tanda de penaltis contra el Chelsea en la final de la Copa Carabao en Wembley ante el rival. Kepa Arrizabalaga Se incendió sobre la barra.

“Este es uno de los mejores días que he tenido. Mirando hacia atrás, siempre me hace sonreír”, dice. “La forma en que transcurrió el juego fue una forma que ni siquiera podrías soñar. El sueño era salvar penales en una tanda de penaltis y ser el héroe de esa manera en lugar de marcar el gol de la victoria.

Kelleher ha ganado los cuatro penales en los que ha participado con el Liverpool, y su cuenta de seis paradas es mayor que la de cualquier otro portero en la ilustre historia del club.

“Desde que juego como portero, siempre he tenido una buena intuición sobre hacia dónde va a disparar un jugador”, explica. “Soy muy rápido y explosivo. Puedo llegar a los tiros de esquina muy rápidamente, así que si acierto el tiro penal, siempre espero tener la oportunidad de salvarlo. Espero que este récord en tiros penales continúe por mucho tiempo. tiempo.

Su precisión se extiende también a la diana, donde esta temporada ha vencido a todos los rivales en el complejo de entrenamiento del club. “Juego mucho a los dardos. Si le preguntaras a la gente del club, probablemente dirían que juego mucho. Siempre lo he visto desde que era muy joven y también juego un poco al golf”.

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El Liverpool FC anunció el nombramiento de Arne Slott como nuevo entrenador del equipo El atleta Todos los ángulos han sido cubiertos.

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La despedida de Klopp fue emotiva. Kelleher no dejó ninguna duda al técnico alemán sobre su deuda de gratitud cuando hablaron en la fiesta de despedida en el hotel Titanic de Liverpool.

“Él fue el único entrenador con el que trabajé en Liverpool. Me dio mi debut y muchas oportunidades, así que quería agradecerle por todo lo que hizo por mí. Dijo que me había convertido en un buen portero y que seguiría mi carrera dondequiera. Fui. Fueron palabras hermosas de escuchar. Una gran despedida y fue un homenaje apropiado para él.

“Cuando un entrenador de su talla sigue dejando tal huella en un club, hay un poco de incertidumbre sobre lo que sucederá después. Eso lo hemos visto con otros equipos, así como también. Manchester unido ¿Qué pasó tras la marcha de Alex Ferguson? Lucharon por replicar lo que había hecho antes.

“Pero tenemos un equipo emocionante, joven y hambriento y eso será de gran ayuda para nosotros. Se sintió como el comienzo de algo más que como el final del equipo que dejó atrás y tiene razón”, dijo Jurgen. Acabo de pasar la primera temporada después de la reconstrucción. Parece realmente prometedor y el nuevo entrenador hereda: “Por lo que he oído, Arne Slott está jugando un fútbol emocionante, similar a lo que hemos estado haciendo en los últimos años, por lo que no debería haber demasiado. Rotación.”

El veterano entrenador de porteros John Achterberg y su asistente Jack Robinson También siguieron adelante, pero se mantuvieron los servicios de la leyenda brasileña Claudio Taffarel.

“John ha sido absolutamente fenomenal conmigo y le dije en la ceremonia que definitivamente no estaría donde estoy hoy sin todo lo que ha hecho por mí. El trabajo que ha hecho ha sido increíble, siempre el primero en el campo de entrenamiento y el mejor. “Me encantó trabajar con él. Estoy agradecido de que haya sido mi entrenador durante mucho tiempo. Él también ha sido genial y les deseo lo mejor a ambos. Sabemos que Taffarelle se quedará y Definitivamente se verá muy diferente cuando presentemos el informe a principios de julio”.

El panorama para Kelleher dependerá en gran medida del tipo de espectáculos que se avecinan. Pero no hay duda de que sus acciones nunca han estado tan altas.

Y añade: “Estoy orgulloso de esta temporada, realmente he demostrado mi valía”.

“Me encanta estar en Liverpool y espero que haya más por venir. “Pero siento que pasé mis años en el segundo lugar. La ambición ahora es estar en primer lugar. “Estoy listo y capaz”.

(Foto: Simon Stackpole/Fuera de juego/Fuera de juego vía Getty Images)