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BELLAIRE, Fla. – Hubo tonos bajos y susurros mientras llegaban y pasaban las 6:30, y cada minuto se acercaba a la hora de salida de las 7 a.m. ¿Había tráfico? ¿Alguien la ha visto? La LPGA y los organizadores del torneo, ansiosos por ver el miércoles transcurrir sin problemas, expresaron su preocupación de que el día comenzara con uno.

Luego, unos 19 minutos antes de la hora de salida, Caitlin Clark Pasee por el campo de prácticas del Pelican Golf Club. Informal y fresca con zapatos Nike de pies a cabeza, es una funcionaria que lleva su bolso hasta el final mientras las cámaras están instaladas para documentar sus primeros giros. Aflojé el primer par, pero pronto los solté al sol cuando se elevó por encima de la línea de árboles. Una presentación de su caddie, insistiéndole en que no le importaría si se dejaba caer un palo en los siguientes dieciocho hoyos, y un paseo en carrito más tarde, Clarke estaba parada en el primer tee de salida en The Annika junto a su tocayo y Nelly Korda. , la golfista número uno del mundo – Con toda la atención puesta en ella, tiene 16 handicaps.

Esto es normal para Caitlin Clark pero algo inusual en este torneo de golf, una multitud que se contaba por miles, después de que la estrella del baloncesto femenino más grande del mundo golpeara una pequeña pelota blanca.

“Le habíamos enviado un pequeño mensaje en Instagram de antemano, pero pasar tiempo con ella y ver el impacto que tuvo en la gente, traer gente aquí y ver cuán asombroso fue su impacto en el deporte, fue realmente genial verlo. ese día de primera mano”, dijo Korda.

Entonces, ¿cómo es el juego de golf de Kaitlin Clark?

En una palabra, relevante.

el atleta Envió varios videos de sus movimientos durante el partido profesional del miércoles a la entrenadora de golf Dana Dahlquist, quien trabaja con Bryson DeChambeau, entre otros. Lo más importante de Dahlquist es que Clark, como muchos aficionados, no carga adecuadamente su lado izquierdo y no puede poner su mano en la cara del palo lo suficientemente temprano. Entonces, en el momento en que alcanza el impacto, tiene que “levantarse” para intentar golpear la pelota con la cara cuadrada, reduciendo el potencial de fuerza, velocidad, etc.

“Para los golfistas aficionados, es interesante que todos los golfistas que no son jugadores de alto nivel sufren lo mismo”, dijo Dahlquist. “Tiende a girar bastante, tiende a tener una cara la mayor parte del tiempo, y si estás tomando lecciones, es un buen equilibrio entre enseñar a tus manos cómo soltar el palo y luego aprender cómo llegar a tu lado izquierdo adecuadamente para que puedas estirar las manos sobre la pelota”. Golf y hacer buenos contactos.

Al mismo tiempo, el atletismo de élite de Clarke y su comprensión de su cuerpo aún le permiten recuperarse y generar una velocidad significativa en la cabeza del palo. Su primer tiro fue en la misma línea que Korda, y sólo a unas 20 yardas detrás de Korda, quien tiene un promedio de 269 yardas desde el tee este año. Incluso si su aproximación la dejó a la izquierda de su objetivo con tendencia a arrastrar los hierros, siempre tuvo la longitud para llegar al green.

Clark dijo que comenzó a jugar golf con un grupo rosado de clubes juveniles, fue al campo en Iowa con su padre y vio a Rory McIlroy en la televisión. Desde entonces, fue ascendida a Callaway, y antes de esta semana (creada a través de Gainbridge, el patrocinador principal de esta parada del LPGA Tour y uno de los patrocinadores de Clark) estaba recibiendo lecciones de Martha Foer-Fauconer, una ex profesional de la LPGA en Indianápolis. Semana de golf informó.

Los fanáticos del golf y el baloncesto invadieron a Clarke al final de su evento profesional el miércoles. (Ray Sibick/USA Today Sports)

Clark dijo después del final. Fiebre indianaEn las eliminatorias, esperaba convertirse en golfista profesional fuera de temporada. Es una broma que se toma en serio en algunos círculos, para su sorpresa, pero Clarke quiere jugar golf competitivo, contra sus amigos, para poder fanfarronear. “Eso es lo divertido. Es difícil”, dijo Clark.

A veces se acusa a los profesionales del golf de estar demasiado hambrientos de la atención de los atletas profesionales y otras celebridades, deseosos de aportar su energía juvenil y su afición a un deporte que se inclina hacia los mayores. Esto puede provocar arrebatos incómodos y asociaciones que parecen irreales.

Clark y la LPGA (esta es su segunda aparición profesional, después del John Deere Classic del PGA Tour 2023) no lo es. Es golfista, habla el idioma de manera informal y cómoda y firma Pebble Beach como su lista de reproducción. Limpia las ranuras de sus planchas con su camisa mientras espera el siguiente disparo.

Pero ella enfrenta desafíos únicos en comparación con el resto de nosotros, como los profesionales de la LPGA haciendo fila para tomarse selfies con ella mientras camina por la calle 18. O hacer un paseo número 7 con el Golf Channel, y luego tener que hacer swing inmediatamente: Clark pidió y obtuvo un mulligan después de socavar su tiro a 100 yardas, y finalmente decidió que había terminado con el hoyo después de enviar por correo aéreo. el verde. “Soy simplemente un golfista normal. Voy a golpear algunos buenos, voy a golpear algunos malos. Eso es lo que es”, dijo Clark.

Si hubo algo sorprendente en el partido de Clarke, fue lo famoso que fue WNBA El Novato del Año puede encogerse de hombros y reírse incluso de los peores golpes: un putt circular en el tercer hoyo envió a una parte de la multitud Agachándose para cubrirse.

Clark jugó con Korda en los primeros nueve y luego con Sorenstam en los últimos nueve. Mientras que la primera dijo que estaba más concentrada en prepararse para el torneo y en una conversación ligera, la segunda le dio a Clark algunas ideas interesantes.

Era sólo un ritmo. “La golpea un poco rápido”, dijo Sorenstam. “Jugué con Nelly al frente y Nelly tiene que ver con el poder, así que, por supuesto, cuando juegas con alguien así quieres hacer el swing más fuerte y más rápido. Ahora, cuando hace viento, solo tengo que calmarme, encontrar el ritmo e intentarlo. para asegurarse de que la cara del palo esté más alineada con la portería.

Gabe Herzig del Athletic contribuyó a esta historia.

(Ilustración: Eamonn Dalton/The Athletic; Foto: Douglas P. DeFelice/Getty Images)