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En julio de 2006, cuando Italia Con su victoria consiguieron su cuarto Mundial Francia Con las sanciones impuestas en Alemania, el Bar Italia era el lugar perfecto para cualquier italiano que viviera en Londres.

Miles de aficionados italianos se reunieron en Frith Street, en Soho, para celebrar el éxito de la selección nacional, su primer título mundial desde 1982.

Desde su apertura en 1949 por Para Caterina y Lou Boledri, una pareja de Piacenza en la región italiana de Emilia-Romaña, el Bar Italia sirvió como punto de encuentro y un sabor a hogar para los italianos que residen en la capital de Inglaterra.

En sus primeros años, el bar, famoso por su café elaborado con la primera máquina Gaggia de Londres, sirvió como centro para los camareros italianos que trabajaban en la zona. Sigue siendo un lugar para los italianos, pero atiende a muchos turistas y creativos en el Soho. Entre las celebridades que entraron al bar se encontraban Mick Jagger, Paul McCartney y el fallecido David Bowie.

El establecimiento, que tiene 75 años de antigüedad, está ahora dirigido por los hermanos Anthony y Luigi, nietos de Lou y Caterina e hijos de Nino y Vera. Lo llevan al lado del restaurante Little Italy de al lado.

Este sábado fue el día más ocupado del año para ellos, ya que una multitud fuerte y alegre se reunió para celebrar el orgullo gay en Frith Street en Soho, el corazón palpitante de la comunidad LGBTQ+ de Londres.

Para añadir más emoción al bar de Italia, Italia juega un partido eliminatorio del Campeonato de Europa contra… Suiza a las 17.00 horas, cuando se determinará un lugar entre los ocho finalistas. El partido se transmite en una pantalla de televisión al fondo de la estrecha barra.

“Este lugar es increíble”, dice Loredana Serna, una italiana de 27 años que pasó el año pasado dirigiendo el bar. El atleta. “En realidad es una locura. Siempre está lleno de gente y cada día es diferente.

“Es como un hogar para muchos italianos. Tenemos muchos clientes habituales que vienen aquí. Es una gran familia. Todos nos cuidamos unos a otros y realmente disfrutamos trabajando aquí”.

Rafael Esposito, gerente de un bar de Brighton, viajó al Bar Italia desde la costa sur. Es una peregrinación en la que lleva 30 años. Nacido de padre italiano y madre inglesa, Esposito creció en Inglaterra pero se siente napolitano.

Su amigo Paul Harrington, un carpintero local, siente lo mismo. Sus abuelos proceden de una zona cercana a Parma, en el norte de Italia. Su acento del sur de Inglaterra hace un buen trabajo ocultando sus corazones italianos.

Se conocieron aquí hace más de 20 años y desde entonces han estado viendo juntos los partidos de Italia en el bar Italia. Dicen que el lugar no ha cambiado mucho. Los suelos de terrazo son originales y los puso un tío de la familia. Las paredes con espejos ayudan a agregar luz y espacio. Fotografías antiguas del Bar Italia, recuerdos deportivos italianos y recortes de periódicos enmarcados ocupan la mayor parte del espacio de la pared.

Un gran cartel del legendario boxeador italoamericano Rocky Marciano de la década de 1950 sirve como pieza central. Un par de guantes Marciano, regalados por el propio boxeador tras la amabilidad mostrada por Caterina y Lou durante sus visitas a Londres, es otro punto focal encima de las bandejas de cannoli frescos.

Esposito y Harrington no son optimistas respecto a que el equipo de Luciano Spalletti alcance los cuartos de final. ellos piensan Matías ZaccagniGol en contra Croacia El empate 1-1 (que dio a Italia la clasificación del Grupo B en los últimos segundos) fue un salvavidas, pero cubrió las grietas.

Eso no quiere decir que no disfrutaron saltando por el listón de Italia el lunes pasado cuando se marcó el gol en el octavo minuto del tiempo de descuento.

Faltaban pocos minutos para el inicio del partido en Berlín y en el centro de Londres el público empezó a tocar temprano el himno nacional, que empezó a sonar a todo volumen por los altavoces.

Alessandra Sensi, de nacionalidad italiana, se mudó a Londres cuando tenía dieciocho años. El Bar Italia era el lugar donde Alessandra y sus amigas se reunían después de las fiestas nocturnas en el Soho para despertarse con un café y un desayuno. Este hombre de 45 años, de fuera de Nápoles, dice que el bar solía estar abierto las 24 horas del día, pero ahora cierra a las 5 de la mañana y vuelve a abrir a las 7 de la mañana.

“Este lugar es como nosotros”, dice Sensei. “Ese siempre ha sido el corazón, siempre han mantenido ese sentimiento especial de volver a casa. Si naciste en Italia, vendrás aquí para sentirte conectado”.

Entre los amigos de Cenci se encuentra Roberto Zizzoni, el proveedor de comida y vino de Cerdeña. Llega cuando los jugadores comienzan otra emotiva interpretación del himno nacional. Cenci y Zicconi, que la cantan lo más alto posible, se conocieron en una misa católica en la iglesia italiana de San Pedro en Clerkenwell Road, cerca de Farringdon. Cuando se apagan las luces, el televisor en la pared del fondo se convierte en un punto focal parecido a un altar. Los Azuri están a punto de adorarlos y orar por ellos.

A medida que llegan más amigos, Ziccone se propone comprar El atleta Una cerveza mientras Sensei me invita a una procesión católica de Nuestra Señora del Carmen el 21 de julio. “Estás en nuestra casa”, dice Zitsoni. El grupo habla rápidamente en su propio idioma y muchas veces Cenci traduce la conversación para no dejarme fuera.

En los primeros 20 minutos, lo único que causó revuelo mientras el aire desaparecía lentamente y subía la humedad fue un centro del centrocampista de la Roma. Brian Christantique sale a la esquina. Gianluigi DonnarummaLineker lo salvó en el minuto 24 Embolo brillante Esto pareció levantar sospechas, pero Serena Subetti, una mujer siciliana de 33 años, la saludó con gritos de “Bravo”.

El profesor londinense pasó el día viendo el desfile del Orgullo con amigos antes de dirigirse solo al Bar Italia. Rápidamente entabló conversación con Gaia Rossi, una mujer de 47 años de Arcor, cerca de Milán. Las dos mujeres conversan mientras Italia no logra emocionarse.

Están inmersos en una conversación pero apenas pueden apartar la vista de la pantalla. Cuando Suiza se adelantó en el minuto 37 mediante… Remo FreulerHay un gemido colectivo de “Nooooo”.

“Aún no hemos empezado a jugar”, dice Subiti. “Nos lo merecemos y tal vez despertemos ahora”. Número de expresos El hecho de que esta comida fuera servida en el bar por el barista Jay Ali durante el entretiempo sugiere que todos aquí también están tratando de despertar.

Esposito dice que eso es exactamente lo que esperaba que sucediera. “Pero siempre hay esperanza”, dice, recomponiéndose. En Frith Street la fiesta del Orgullo está en pleno apogeo y reina la alegría y la euforia, en contraste con el ambiente del Bar Italia.

Dorian Kochi está en la puerta. Esta es la primera vez que permanece quieto durante más de una hora. Este albanés de 41 años, de madre italiana, trabaja en el Bar Italia desde hace 22 años. Puede recordar un bar que fue cerrado por la policía cuando Italia ganó la Copa del Mundo en 2006 debido a los miles de fanáticos que se habían reunido afuera. “Eso no detuvo la fiesta”, dice.

Lo único que detuvo la celebración de hoy fue el segundo gol de Suiza. Pasaron 27 segundos del segundo tiempo hasta que se marcó el gol. Rubén Vargas Para anotar. No quedaba mucho aire en el bar Italia, pero esta forma curva absorbió lo último que quedaba de oxígeno.

“Merecemos perder porque no estamos jugando bien”, dice Ilaria Ardau, originaria de Cerdeña, mientras bebe un Apple Spritz en un vaso de plástico. Ardau estaba en la zona celebrando el Orgullo con sus amigos italianos Denis Roselli y Carlotta Filippi. Y si se arrepienten de haberse tomado un descanso de la fiesta para ver Italia, no se nota, ya que comparten una bolsa de patatas fritas San Carlo y arquean el cuello para ver el partido hasta el final.

El ambiente dentro del Bar Italia es todo lo contrario al orgullo. Estar 1-0 abajo fue fácil, pero 2-0 abajo en la segunda mitad parece definitivo.

“Viniste a mirar el día equivocado”, me dijo Sensei.

No había nada de qué alegrarse y en el minuto 86 la situación no podría haber sido mejor. En ese momento, Sensei y sus amigos se dirigieron al aire fresco de Frith Street, donde la fiesta acababa de comenzar. Y no fueron los únicos que se marcharon al finalizar los minutos finales. Juventus todo derecho federico chiesa Estuvo a punto de despejar el travesaño después de correr por la banda antes de recuperarse en los primeros dos minutos del tiempo de descuento.

“Ese fue uno de los peores espectáculos que he hecho”, dice Esposito. Harrington está de acuerdo y dice que podría ser el peor partido que jamás haya visto.

Cuando los aficionados salen con camisetas azules y sacudiendo la cabeza al pasar, las luces se encienden y parece que se lo están pasando bien en el club. Esto es cierto para Italia, campeona defensora del Campeonato de Europa, pero el Bar Italia seguirá brillando.

(Imágenes principales: Caoimhe O'Neill/The Athletic)