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Leonard Nimoy fue uno de los actores de televisión más queridos del siglo XX, pero también admitió en entrevistas a lo largo de los años que, a pesar de haber crecido como hijo judío de inmigrantes ucranianos, comenzó su carrera antes de “Star Trek”. Días de juego con personajes nativos americanos. Otros ejemplos de “cara roja” incluyen interpretar a un guerrero comanche en el programa de televisión “Tate”, un personaje llamado Jefe Black Hawk en la película “Old Overland Trail” y un nativo misterioso que busca justicia para su amigo blanco muerto en batalla. episodio de El famoso espectáculo “Gunsmoke”.

Nimoy habló con cariño de su papel en “Gunsmoke” en una entrevista con The Archivo de Televisión Estadounidense Allá por el año 2000 (murió en 2015). El actor recuerda haber conocido a la estrella de la serie occidental de larga duración, James Arness, hace años, cuando los dos estaban en el mismo grupo de actores. Nimoy finalmente ingresó en el ejército, pero se mantuvo en contacto con Arness, quien un día le dijo que había conseguido el papel principal en la adaptación televisiva de un popular programa de radio: “Gunsmoke”. Nimoy ha aparecido varias veces en el programa a lo largo de los años, pero su última aparición en 1966 fue la más memorable… y la más controvertida en la actualidad.

“El papel de invitada en la serie Gunsmoke fue el último trabajo que hice antes de empezar a filmar Star Trek”, explicó Nimoy en la entrevista retrospectiva. “Ya había hecho un piloto de Star Trek y me contrataron para hacer esta historia, donde interpreto a un indio”. Específicamente, Nimoy interpretó a un hombre llamado John Walking Fox, quien recibió su propio título de episodio en la temporada 11: “El tesoro de John Walking Fox”. Nimoy una vez Le dijo al programa de televisión. Que hizo la oferta mientras esperaba saber si finalmente aceptarían “Star Trek” o no. Después del fracaso de los pilotos.y elogió el guión “inteligente” del episodio de Clyde Weir. Sin embargo, en décadas de retrospectiva, la historia no parece tan inteligente como engañosa y culpable de discriminación racial.

“La historia, según recuerdo, trataba sobre un cazador de pieles indio, y eran muy buenos amigos de un hombre blanco que también hacía lo mismo, y a menudo cazaban juntos”, dijo Nimoy a Television Archive. El hombre blanco finalmente murió en un enfrentamiento con un médium y, según el actor, “había algo ahí, no habría justicia para el amigo de John, Walking Fox”. El personaje original salvó el día pagando el funeral de su amigo con oro y, finalmente, organizó luchas internas entre los criminales de la ciudad (incluido el asesino de su amigo) pretendiendo estar en posesión de un tesoro de oro. El asesino finalmente murió en la disputa por el tesoro de John. “No hay ningún tesoro, pero él construyó esta historia”, dijo Nimoy. “Así que es una forma cínica de conseguir algo de justicia social”.

Justicia social es un término ridículo para usar aquí, ya que muchos activistas nativos americanos ya luchaban por el reconocimiento y la igualdad en la década de 1960, mientras que los no nativos mostraban versiones de dibujos animados de sí mismos en la televisión. Nimoy le dijo a PBS que “el personaje [of John Walking Fox] “Fue diseñado para ser misterioso”, compartiendo algunos rasgos con el héroe de “Star Trek”, Spock. Por supuesto, esto juega con los estereotipos del nativo misterioso y estoico que prevalecían en todo el género occidental en ese momento (para obtener más información sobre este y todos los demás temas discutidos aquí, mire el excelente documental “Reel Injun”). El episodio de John Walking Fox no es particularmente impactante, pero la forma en que Nimoy habló sobre ser un nativo americano es: “He interpretado a algunos indios antes, pero creo que este es el papel indio más importante que me han asignado”, Nimoy. dijo a PBS en 2010. “La mayor parte no era de mucho interés”.

Se podría pensar que décadas de retrospectiva habrían llevado a Nimoy a comprender mejor por qué era un error hablar de asumir papeles de nativos americanos como si estuviera buscando una mejor representación racial en la pantalla, pero parece que el actor nunca llegó a esa conclusión. En el libro de Abigail Popgreen Stars of David, Nimoy habló con más dureza sobre haber sido elegido para un papel racista que no le convenía (A todo el Océano Atlántico). “Los tipos como yo desempeñaban todos los roles étnicos, generalmente gente rica: malos mexicanos, malos italianos”, explicó Nimoy. “Y esos fueron los trabajos que acepté y que estuve feliz de tener durante mucho tiempo. Interpreté a indios en películas del oeste muchas veces”.

De manera inquietante, Nimoy afirmó en el libro que su primer papel nativo fue “un papel que un indio nativo rechazó porque el carácter indio era demasiado malo para ser reparado”. Pero no le preocupaba la mala representación porque, como él mismo dijo, “estaba feliz de conseguir el trabajo, muchas gracias”. Esta es una historia desgarradora y exasperante presentada como algo divertido. Es desgarrador porque parece que los escritores detrás del proyecto en cuestión ignoraron las preocupaciones legítimas del actor original a quien inicialmente le presentaron el proyecto, y en lugar de eso eligieron mantener el guión como está y darle el trabajo a un hombre no original. Es exasperante porque Nimoy también presenta al actor original anónimo como un desagradecido por lo que recibió y no valiente para enfrentarse a los estereotipos dañinos y reduccionistas que dominaban la industria en ese momento. Básicamente, esta historia es, en pocas palabras, todo lo que estaba mal en la representación de los nativos americanos en el Hollywood del siglo XX.

Desearía que hubiera un “pero” al final de esta historia o algún tipo de momento de venir a Jesús que este querido y talentoso actor tuvo más adelante en la vida cuando se dio cuenta de que estaba impidiendo que los actores originales obtuvieran los papeles. Si lo hay, no está en ninguna entrevista que encontré; Nimoy todavía hablaba favorablemente de asumir los papeles originales de PBS unos años antes de su muerte. El actor era responsable de sus acciones, pero también formaba parte de un sistema racista más amplio. En el libro de Arlene B. Almanaque de nativos americanos de 1998 de Hirschfelder y Martha Crepe de Montaño: un retrato de los nativos de América. Hoy en día, los autores incluyen una lista extensa pero incompleta de actores no nativos que han interpretado a pueblos nativos. “Ciertamente ningún grupo ha sido tergiversado en tantas películas durante tanto tiempo”, escribieron. “Muchos indios sienten que en el casting, los actores locales han ocupado un lugar porque, hasta hace poco, los indios no eran elegidos para interpretar a indios. A estrellas rentables no indias se les han asignado papeles importantes de la India”.

Por supuesto, el nombre de Nimoy está en la lista. Pero Gunsmoke parece marcar una de las últimas veces que el actor interpretó a un ciudadano estadounidense en la pantalla. “Star Trek” despegó poco después y lo convirtió en un nombre muy conocido.y su costumbre de desempeñar impunemente roles indígenas pasó a ser cosa del pasado. En 2011, el actor bromeó. Diario de Wall Street Pasar de un rol clasificado a otro tiene sentido. Le dijo al medio que trabajaba en películas del oeste, “la mayor parte del tiempo interpretando a indios”. “[So,] Naturalmente, cuando entré en el mundo de la ciencia ficción, tuve que interpretar a un extraterrestre.” Sí.