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BUFFALO, Nueva York – ¿Qué es esto? Canadienses de Montreal ¿Se trata realmente de la temporada?

es una pregunta preguntamos recientemente En un contexto diferente, la respuesta sigue siendo la misma, a pesar de todas las pérdidas desde que se formuló esa pregunta.

Se trata de progreso. Mientras los Canadiens estaban sumidos en una terrible racha perdedora, con el progreso aparentemente en el espejo retrovisor, lo vislumbramos nuevamente el lunes por la tarde.

Habría sido fácil para los canadienses alejarse después de permitir goles en el siguiente turno después de los dos primeros. Los habían descargado antes y esta era la oportunidad perfecta para que los descargaran nuevamente.

El número de mejores jugadores que no sólo retrocedieron, sino que se encontraban entre los peores jugadores del equipo, fue muy alto. Pero estaba dirigido por un capitán. Nick Suzukiseguido de cerca por Juraj Slavkovsky y Kirby holandéstres jugadores que formaron alineación el lunes por la tarde, tres jugadores que llevan un tiempo decepcionando bastante, y que decepcionaron totalmente durante los 39 minutos de este partido contra Sables de búfalo.

Era un juego que los Canadiens necesitaban desesperadamente ganar, y durante esos 39 minutos, sus mejores jugadores no fueron sus mejores jugadores, tal como no lo habían sido en los cuatro juegos anteriores.

Y luego golpearon. Y en 22 segundos, todo lo malo desapareció. Al menos temporalmente.

Los goles de Suzuki en el último minuto del segundo período, asistidos por Slavkowski y Dach, dieron vida a los Canadiens, no tanto para este partido (la ventaja de 4-3 que les dieron esos goles se borró rápidamente a principios del tercer período) pero incluso más aún para esta temporada.

El día anterior, Suzuki habló sobre cómo le afectaba su falta de confianza en su juego y cómo le impedía ser un líder adecuado como capitán porque estaba preocupado por su juego.

Es posible que esos 22 segundos hayan desbloqueado ese potencial de conducción.

“Susie necesitaba un partido como el de esta noche, así que me alegro de que haya tenido ese partido”, dijo el entrenador Martin St. Louis después de que los Canadiens pusieran fin a una racha de seis derrotas consecutivas con una victoria de 7-5. “Como jugador, necesitas esos juegos. Como todo el mundo, se calienta un poco. Así que, para conseguir ese juego, puede respirar un poco y volver a casa”.

“Tenemos un día y medio libre aquí antes de entrenar y dirigirnos a Mini (vs Salvaje). Creo que este equipo necesitaba ese resultado esta noche y creo que Susie también lo necesitaba.

Len Hutson de Montreal dispara para los Sabres. Christian Dvorak, a la derecha, anotó más tarde el séptimo gol de los Canadiens. (Mark Koniezny/Imagine Images)

Si los Canadiens hubieran perdido, lo que parecía ser el resultado probable antes de la paliza de Suzuki al final del segundo período, y nuevamente después de que los Sabres tomaran ventaja a principios del tercer período, ese descanso del lunes y martes por la noche habría sido particularmente largo. Fue un período de 36 horas para que los jugadores estuvieran a solas con sus pensamientos, pensamientos que podrían haber sido tóxicos.

En cambio, a pesar de jugar un juego menos que perfecto y de desperdiciar una ventaja de tres juegos, los Canadiens pasaron esas 36 horas sintiendo como si hubieran tomado la delantera. Si se presentaron o no es más o menos irrelevante; Cuando pierdes seis partidos seguidos, un resultado positivo te da derecho a vivir en el vacío.

“Se siente bien ganar”, dijo Duck. “Creo que sabíamos que si nos apegábamos a las cosas correctas y ejecutábamos nuestro plan de juego y jugábamos de la manera correcta hoy, sucedería.

“Cuando pasas por fases como esa, aprendes mucho de las derrotas y de lo que se necesita para ganar y de lo que tenemos que hacer a nivel competitivo cada noche, en términos de estructura y todos los intangibles que darán forma a nuestro equipo. Bien. Fue agradable ver que funcionó”. Está empezando a dar sus frutos y hemos podido dejar esto atrás y, con suerte, podremos tener algún éxito.

La parte más importante de esta cita es la primera parte. Se siente bien ganar. El crecimiento no puede ocurrir sin ganar, razón por la cual los Canadiens tomaron la decisión corporativa de expresar públicamente su deseo de ganar más esta temporada. Eso no sucedió, y todavía no ha sucedido a pesar de esa victoria, pero esa sensación de ganar es importante para el crecimiento.

Antes del partido, St. Louis tuvo una conversación con Slavkowski, quien es quizás el candidato de crecimiento más importante del equipo en términos de reconstrucción. Perdió varios partidos y para él era muy importante recuperarse.

Estableció un nuevo récord personal con tres asistencias en el juego.

“Sí, fue uno de los mejores partidos después de eso, no sé cuántos, 13 o lo que sea, 12 partidos malos”, dijo Slavkowski. “Menos mal que finalmente conseguí algo”.

El mensaje de St. Louis en esa conversación fue simple: concéntrate en lo que le estaba diciendo a Slavkowski y no en todo el resto del ruido que pasaba por su cabeza. Juega directo, sé físico y revisa bien. Y eso es exactamente lo que hizo Slavkovski en el segundo gol de Suzuki.

“Cuando tienes dos malos partidos seguidos, piensas demasiado”, dijo. “En realidad, Marty habló conmigo antes del partido y me dijo que no pensara en nada.

“Solo pienso en tener su voz en mi cabeza, pero no escucharla. Solo estaba tratando de concentrarme en las cosas de las que hablamos y finalmente funcionó.

En otras palabras, para Slavkovsky fue un progreso.

“Slav es un jugador joven y hay gravedad en lo que estamos pasando ahora, colectivamente, pero (también) individualmente”, dijo St. Louis. “Intento tocar a mi jugador, hablar con él antes del partido y poner las cosas en el lugar correcto”.

Al final, Slavkovsky no es el único joven afectado por lo que estaba pasando. St. Louis es un entrenador joven, en medio de su primera tormenta, con expectativas incumplidas y la primera duda sobre sus métodos.

Por primera vez, admitió que le había afectado.

“No es una liga fácil”, dijo St. Louis. “Les dije esto a los muchachos después del partido, les dije, escuchen, recuerdo que como jugador a veces pensé que nunca volvería a jugar otro partido de liga y una vez que estuve en la liga, a veces pensé que nunca volvería a marcar. gol en la liga. Y como entrenador joven, lo juro. En momentos recientes, te dices a ti mismo: 'Maldita sea, ¿voy a ganar otro partido en esta liga?' Nuestros problemas y logramos la victoria que necesitábamos.

“Pero es un juego”.

Es sólo un partido, pero fue un partido muy importante. Los canadienses no pueden perder esto. Tuvieron que detener la hemorragia. Tenían que ser recompensados ​​por las cosas buenas que sentían que estaban haciendo.

Pero en ese juego, hicieron algunas cosas que no los llevarán a más victorias. Desperdiciaron tres pistas. Tuvieron lapsus que les costaron partidos durante semanas. La portería volvió a ser deficiente.

Pero durante 36 horas, los canadienses pueden concentrarse en el resultado y sentirse bien al respecto. Ha pasado mucho tiempo y durante al menos un día pueden concentrarse en el resultado durante la operación.

(Foto superior: Jeffrey T. Barnes/The Associated Press)