Probablemente será recordado como el gol más alto jamás marcado por Gotham dentro del Red Bull Arena.
Con cinco minutos de tiempo de descuento restantes en el reloj, Gotham confiaba en algo de teatro al final del juego para evitar que el juego llegara a tiempo extra. Ahí es cuando Delaney Sheehanque disputó el partido de cuartos de final del domingo contra Espinas de Portland En el minuto 90 envió un balón al centrocampista rosa lavelle En el corazón de la caja.
Con un toque rápido, Lavelle enterró el disco en el fondo de la red de Portland, dándole a Gotham una victoria por 2-1, sellando su boleto a las semifinales y acercando a Gotham a defender su título de 2023.
“Ese fue un momento brillante”, dijo Lavelle. “Fue una gran racha, y luego estar tranquilo y poder lidiar con dos defensores y actuar como CualFue una buena jugada. Ella vino y se fue en un momento tan importante.
Ese momento le dio a Gotham su primera victoria en casa en los playoffs, frente a una multitud récord de 15,540 personas en Harrison, Nueva Jersey, que estaba llena de emoción. Fue una noche llena de acción y con el entusiasmo adecuado para un partido de playoffs, y sirvió como punto de referencia para la trayectoria ascendente del club en los últimos años, tanto en el campo como detrás de escena.
“Este es un momento histórico para el club”, dijo el entrenador del Gotham, Juan Carlos Amorós, antes del partido del domingo. “Es algo por lo que este club ha trabajado muy duro durante mucho tiempo”.
Si bien los jugadores y el personal de Gotham dicen que abordan cada juego con la misma mentalidad y preparación, la importancia del juego del domingo lo separa de un día de juego más. La asistencia récord de público del domingo fue una señal del progreso del equipo.
“Hay mucho impulso que lo hace realmente emocionante”, dijo Yael Averbuch-West, gerente general de Gotham.
Ese impulso comenzó cuando Averbuch West se unió a la dirección de Gotham en 2021, poco después de una importante actualización de marca que eliminó la identidad anterior del club como Sky Blue, una era para el equipo marcada por la falta de inversión en bajo rendimiento. Averbuch West se incorporó como director general interino en agosto, antes de pasar a un puesto permanente en diciembre. Desde que asumió el cargo, la ex jugadora profesional y primera opción del club en 2009, cuando jugaban en la Women's Professional Football League (WPS), ha dejado muy claras las aspiraciones de Gotham de convertirse en uno de los mejores clubes del mundo.
Averbuch West se une a Gotham como gerente general en 2021. (Robert Deutsch/USA TODAY Sports)
El campeonato del equipo en 2023 ayudó a impulsar esa visión, ya que Gotham aseguró un cuarteto de fichajes estrella en la temporada baja. El equipo fichó a cuatro jugadores clave del USWNT en Lavelle, Crystal Dunn, Emily Sonnett y Davidson tiernodándole al grupo una bienvenida glamorosa con una conferencia de prensa introductoria celebrada en el Rainbow Room del Rockefeller Center en enero.
Una vez que comenzó la temporada, Gotham pasó por un calendario lleno de más partidos en varias ligas. El equipo fue invitado a competir en la Copa Femenina durante la pretemporada y luego apareció en la Copa de Verano Femenil NWSL x Liga MX inaugural, avanzando a la ronda de campeonato del torneo. Los éxitos del equipo en el campo también hicieron que Gotham se clasificara para la Copa de Campeones W de CONCACAF, que agregó partidos entre semana a su ya apretada agenda. El equipo también recibió al Chelsea en la Superliga femenina durante el verano, en lo que los organizadores describieron como un “choque de campeones”.
La capacidad de Gotham para adaptarse a un calendario exigente ha sido clave para su éxito en el campo este año, ya que han dependido en gran medida de la profundidad de su plantilla de una manera que no muchos otros clubes han podido hacer. Esto fue particularmente importante durante las pausas internacionales, cuando hasta siete jugadores asumían las funciones de la selección nacional.
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“Hemos sido capaces de adaptarnos. Hemos tenido un buen desempeño consistentemente”, dijo Averboch-West. “Pero también creo que lo que realmente nos importa es que siento que todavía estamos mejorando”. …Estamos en constante ascenso tratando de mejorarnos a nosotros mismos, y nunca terminamos de concentrarnos en las cosas que nos harán mejores.
Entre bastidores, Gotham está trabajando para encontrar su lugar en el mercado deportivo de Nueva York. Un paso para lograrlo fue incorporar un nuevo propietario minoritario e inversionista estratégico: Carolyn Tish Blodgett, cuya familia es propietaria de los New York Giants. Se unió oficialmente a Gotham dos días antes de que se actualizara el club. NWSL Copa del año pasado.
“Tuvimos la oportunidad como propietarios de deportes tradicionales de dar un paso atrás y ver qué pasó NFL “Continuar creciendo o disminuyendo y realmente ayudar a impulsar muchas de las innovaciones que están ocurriendo en el deporte”, dijo Tish Blodgett. Fue entonces cuando fundó la empresa de inversión deportiva de su familia, Next 3.
La empresa rápidamente colocó los deportes femeninos en lo más alto de su lista debido al potencial de crecimiento sostenible del sector.
“Hay mucha evidencia que apunta a los deportes femeninos, especialmente la Liga Nacional de Fútbol Femenino”, dijo Tish Blodgett. “En realidad, analizamos varios equipos diferentes de la NFL, pero con el viejo sombrero de propietario de deportes de Nueva York puesto, la idea de poder unirnos a un equipo de Nueva York/Nueva Jersey era un sueño hecho realidad”.
Tish Blodgett se unió al grupo propietario de Gotham el año pasado. (Jonathan Jones/USA TODAY Sports)
Hasta ahora, el nuevo año de la familia Tisch como propietaria de la NWSL ha sido un gran éxito. Los aficionados tienen algo que ver, como terminar tercero esta temporada y fichar a jugadoras internacionales como la alemana Anne-Katrin Berger o la inglesa. Jess Carter. Pero suceden muchas cosas detrás de escena todos los días.
“Creo que en muchos sentidos vacilamos entre ver a Gotham como una startup o una transformación, porque de alguna manera estamos enfocados en el crecimiento”, dijo Tish Blodgett. “Realmente nos hemos centrado en mejorar la experiencia de los aficionados, hacer que la gente vaya al Red Bull (Arena), hacer que la gente asista a los partidos, interactuar con nosotros en las redes sociales… Sabemos que una vez que la gente venga a los partidos, lo hará. regresar.
“La otra pieza es el modo de cambio. Había cosas que necesitábamos mejorar en el aspecto comercial”.
Esto incluyó invertir en una oficina, para que los empleados no tuvieran que estar completamente remotos, y contratar a un líder empresarial y un director de operaciones. En el frente futbolístico, el equipo también invirtió en cosas como un nutricionista, un chef y seguridad para el equipo, y mejoró su personal médico.
“Es fácil sentarse aquí hoy y observar nuestro crecimiento en la venta de entradas, nuestro crecimiento en patrocinios, el hecho de que somos el tercer favorito este año, y decir: 'Todo luce bien'”, dijo Tish Blodgett. “(Pero) tenemos los ojos muy abiertos a la cantidad de cosas que necesitan seguir mejorando, tanto en el aspecto empresarial como en el futbolístico, y vemos esto realmente como un viaje… Todavía hay mucho trabajo por hacer. hacer.”
Gotham también ha sido valiente al encontrar maneras de elevar el perfil del club en el área, “trayendo Gotham a la cultura de Nueva York”. Por ejemplo, algunos agentes libres contratados durante la temporada baja participaron en dejar caer la pelota en Times Square en la víspera de Año Nuevo. Los jugadores han participado en el Abierto de Estados Unidos y en la Semana de la Moda de Nueva York, y los atletas olímpicos ganadores de medallas fueron homenajeados recientemente en París en un partido de la NFL.
Pero el mercado deportivo de Nueva York puede ser implacable, y si bien la Liga Nacional de Fútbol está experimentando un crecimiento récord y la popularidad del fútbol está en auge en todo Estados Unidos, integrar un equipo en el tejido del ecosistema deportivo profesional de la región no es tarea fácil. Tish Blodgett se dio cuenta de eso cuando Gotham ganó el campeonato el año pasado y las antiguas páginas deportivas de la ciudad de Nueva York no publicaron la victoria de Gotham en sus páginas.
“Ese fue un primer momento realmente realista (de sentir eso), será muy difícil para nosotros superarlo”, dijo Tish Blodgett. “Hay muchos otros equipos deportivos profesionales, pero no se me escapa que los dos equipos que ganaron el campeonato y trajeron campeonatos a Nueva York son los equipos femeninos. Así que eso es increíble”.
En 2023, los fanáticos de Gotham no tienen una forma significativa de celebrar el campeonato de su equipo. No hubo desfile público ni asamblea, como la que organizó el New York Liberty tras su primera aparición. WNBA Titular del mes pasado. En cambio, Gotham celebró una celebración especial para su grupo de seguidores, Cloud 9 y miembros del abono de temporada, en las semanas posteriores al éxito.
“El año pasado, cuando ganamos, esperaba poder venir y darle al público y a los fanáticos lo que se merecían, lo que habría sido una gran celebración, pero no lo logramos”. Linda Williams Dijo. “Entonces, poder jugar nuestro primer partido en casa frente a nuestros fanáticos locales, para los fanáticos que nos apoyaron cuando no éramos los mejores, y ahora que vamos en la dirección correcta para ganar juegos, es realmente genial.” Que podemos darles eso y ellos pueden darnos su energía a cambio.
Davidson, quien anotó el primer gol de Gotham, dijo que la atmósfera dentro del Red Bull Arena era palpable.
“Tener a más de 15.000 aficionados animándonos y apoyándonos en nuestro primer partido de playoffs en casa es realmente increíble”, dijo Davidson. “Creo que eso realmente nos impulsó a llegar a la meta. Sentimos la energía durante todo el partido y es muy importante para nosotros, especialmente en los partidos muy reñidos, utilizar ese impulso extra”.
Para el defensor Mandy Freemanque forma parte del club desde 2017, el partido ilustró un momento completo para el veterano jugador.
“Estaba hablando con alguien en los días en que jugábamos en el Yurcak Stadium, pero poder jugar en el Red Bull Arena, tener una gran multitud y batir récords con nuestra asistencia cada año es genial. Freeman dijo: “Es muy satisfactorio”. “Creo que este es el camino que queremos tomar como club, esforzándonos siempre por ser mejores y hacerlo mejor. Y siento que poco a poco lo estamos logrando cada año.
(Imagen superior: Lukas Polonia/Imagine Images)
