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“¡Eres un gran portero!” Esto es lo que dijo Zlatan Ibrahimovic mientras lanzaba a la red un balón a una velocidad superior a la del sonido durante un entrenamiento del Paris Saint-Germain.

Incluso a los mejores delanteros con los que jugó el sueco durante su notable carrera les habría resultado difícil llegar a este punto. Pero cuando Ibrahimovic disparó por segunda vez, el joven de 17 años no pudo anotar. Mike Maignan Hizo más que eso, lo salvó. Lo que ocurrió después fue aún más sorprendente.

“¡Y eres un gran delantero!” Maignan le gritó a uno de los mejores delanteros de todos los tiempos.

Ibrahimovic miró fijamente al joven, sin palabras. Al regresar al vestuario, se acercó al adolescente.

“Todo está bien, me gusta tu personalidad”, dijo Ibrahimovic.

Más de una década después, 'Magic Mike', como se le conoce, todavía se niega a dar un paso atrás cuando accede a su primer Grand Slam como cabeza de serie número uno de Francia.

Durante un largo período bajo el mando del ex capitán Hugo Lloris, que se retiró en enero de 2023, Maignane mantuvo su portería a cero en cuatro de cinco, el mejor registro del torneo, y solo encajó un gol. E incluso eso fue robert Lewandowski Castigo contra Polonia Lo que inicialmente lo salvó, solo para ser penalizado por salirse de la línea demasiado pronto.

La filosofía del joven de 29 años se basa en cinco palabras: fe, disciplina, trabajo, paciencia y humildad, todas ellas grabadas en sus guantes y botas. Esas palabras le han servido de mucho en una carrera en la que las recompensas no han llegado rápidas ni fácilmente: tras recibir su primera convocatoria al primer equipo en 2019, Maignan tuvo que esperar otros tres años para hacer su primera aparición internacional competitiva.

Ahora es su momento de brillar.

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“Odiaba el fútbol”, dijo Maignan Tienda francesa Le PopulaireMientras era portero sub-19 Paris Saint Germain“Cuando lo emitieron en la televisión, lloré”.

Maignan no descubrió su talento hasta que recibió una pelota de espuma, un juguete de marketing de McDonald's utilizado para promocionar el próximo Campeonato de Europa en 2000, que debía levantar su actual entrenador, Didier Deschamps. Cuando Maignan era un niño, tenía una pelota de espuma pegada a su pie, para disgusto de su familia, que a menudo salía a recoger pedazos de las cosas que rompía en casa. Unas semanas más tarde, cuando apagó las velas para celebrar su quinto cumpleaños, juró convertirse en futbolista profesional.

Maignan nació en Cayena, Guayana Francesa, pero fue criado por una madre soltera haitiana en Villiers-le-Belle, un suburbio al norte de París. No le gustaba la escuela y muchos centros de formación se negaron a aceptarlo debido a sus malos resultados académicos. . En 2009, la academia juvenil del Paris Saint-Germain aprovechó la oportunidad, pero Maignan casi se marcha. Estaba, como él mismo decía, “aburrido” de la monótona rutina de despertarse e ir a clases y entrenar. Lo único que quería era jugar al fútbol.

Su camino hacia la portería fue fortuito en el primer equipo juvenil al que se unió, Villiers-le-Bel. Su entrenador, Roman Damiano, supo en ese momento que sería el portero número uno del futuro. Francia En sus manos. “Ahora que él es el número uno, se acabó el juego para todos los demás”. Le dijo a RMC. “Con un estilo de vida saludable, sobrevivirá hasta los 40 años como mínimo”.

Pero el viaje no fue fácil. A pesar de crecer en las categorías inferiores del Paris Saint-Germain, el jugador nunca participó con el primer equipo, sino que siempre permaneció en el banquillo como suplente no participante.

Luego, Maignane se unió al Lille en 2015 y tuvo que esperar dos años hasta que el entonces entrenador Marcelo Bielsa decidió prescindir del veterano Vincent Enyeama para darle una oportunidad. Pero durante su etapa como suplente en el Paris Saint-Germain, el Lille y la selección nacional, Maignan siempre mantuvo la cabeza gacha y aprendió de quienes le precedieron. Ganó la Liga francesa en su última temporada con el Lille, superando a su antiguo club, el Paris Saint-Germain, en la última jornada por un solo punto.

En mayo de 2021, club italiano Milán Vino a llamar, buscando una alternativa al hombre enorme. Gianluigi Donnarummaque se mudó al Paris Saint-Germain y ganó la Eurocopa con su país. Italia Ese año, los italianos quedaron atónitos porque el Milán no había pagado a Donnarumma la cantidad que querían y no tenían idea de quién era Maignan.

Pero la figura alta e imponente rápidamente se ganó a los escépticos. En su primera temporada, bajo la dirección del técnico Tony Roberts, que también está con la selección de Gales, Mainan. Ayudó a guiar al Milan a su primer título de liga después de una espera de 11 años.

Su forma decayó la temporada pasada, quizás debido a los problemas de su equipo en el centro del campo y a las lesiones en la defensa, además de sus propios problemas. Maignan llegó a este torneo con una lesión en un dedo, pero eso no pareció molestarle.

en lugar de, LigaEl mejor portero de la Eurocopa mostró lo que suelen ver los italianos: gran distribución y fuerte bloqueo de tiros. Maignan ocupa el segundo lugar entre 24 porteros en evitar más goles de los esperados, dada la calidad de los tiros que afrontó. Después del empate 0-0 de Francia con Italia, Holandaya que Maignan se salió dos veces de la línea de gol y le negaron el gol. Jeremy FrimpongDeschamps dijo que era “brillante”.

Quizás esto no sea sorprendente dado que Maignan cree que podría haber tenido éxito como delantero (le dijo a France Football en 2019 que cuando juega con amigos, juega como el número 9), es hábil con los pies, como se muestra en el cuadro a continuación. .

Maignan se siente cómodo jugando balones de corta o media distancia hacia sus cuatro defensas, y la mayoría de sus pases y saques de meta son de menos de 40 yardas, lo cual tiene sentido dado que Francia prefiere construir desde atrás y no tiene un delantero para ganar por aire. pelotas. Olivier Giroud Permaneció en el banquillo.

Maignan también sabe leer bien el juego y estuvo atento al peligro, saliendo repetidamente del área penal para recuperar el balón.

“Soy un portero moderno”, dijo. GQ Italia. “Pero para ser un buen portero, tienes que ser capaz de mezclar estilos nuevos y antiguos. Lo moderno y lo antiguo son los ingredientes necesarios para conseguir la mejor combinación”.

Cuando le preguntaron a Maignan si era el mejor portero del mundo, dijo: “No diría que hay muchos grandes porteros. Sólo me concentro en mí mismo. Conozco mi potencial. He trabajado muy duro para llegar a donde estoy ahora. “Soy un gran portero e intento hacer las cosas de la forma más sencilla posible”.

Hay una sensación de humildad combinada con una tranquilidad inquebrantable.

Maignan domina bien los conceptos básicos. contra Bélgica Realizó tres paradas decisivas que agradaron al entrenador de porteros francés, Franck Raviot, que se acercó a él y le estrechó la mano: “El maestro del juego… ¡El maestro del juego!” Gritó entre Mignon, Rafiot y los porteros suplentes Precio Samba Y Alfonso AreolaExiste una fuerte unión entre los porteros que se empujan mutuamente a nuevas alturas. Ellos, junto con su predecesor Lloris, esperaban estas ofertas dada la constante ética de trabajo de Maignan.

“No me sorprende en absoluto que esté jugando a este nivel”, afirmó. Loris a RMC“Es el símbolo de este equipo hoy, es muy fuerte, al igual que la defensa y el mediocampo. Tiene mucha tranquilidad.

Ve más profundo

La defensa francesa está controlada, disciplinada y construida a imagen de Didier Deschamps.

Samba añadió: “Su duro trabajo está dando sus frutos. Cada detalle es importante, especialmente en la portería”. En efecto, para Maignan, el diablo está en los detalles, y ésta es una cualidad “especial”, según su líder. Kylian Mbappé.

“En las jugadas a balón parado, les dice a todos exactamente cuál es su posición”, dijo Mbappé. Francia occidental“Quiere que todo esté en su lugar y no deja lugar a dudas”. Pero para el ex entrenador de porteros del Lille, Eric Alibert, fue “increíble” y “estresante”. “Te lleva consigo la preparación, el profesionalismo y los detalles”, afirmó. Le dijo a RMC.

Si bien el equipo de Maignan puede parecer más conservador, el día del partido la situación cambia.

“Se nota por la mirada en sus ojos”, dijo Arreola. Este impulso por triunfar surge de enorgullecer a su madre. “Ella luchó conmigo”, dijo Maignan. “Si quiero triunfar, será más por ella y mis hermanas que por mí”.

Ese corazón de acero quedó patente cuando él y sus compañeros del Milan abandonaron el campo en protesta tras Maignan fue objeto de abusos racistas por parte de los aficionados del Udinese Durante un partido de la liga italiana en enero.

Cuando Maignan habla, su voz profunda y potente llama la atención. El vestuario está en silencio y todos escuchan. Maignan asume un papel de liderazgo natural, según sus compañeros de equipo. Con una altura de 1,91 m (6 pies 3 pulgadas), su imponente estatura le da confianza a su equipo.

“¡Chicos, tenemos a Mike!” Él dijo Marcos Thuram Antes de la tanda de penaltis de cuartos de final contra Portugalque ganaron por 5-3: su primer penalti en 26 años, cuando Maignan ni siquiera había empezado a patear una pelota de espuma.

Aunque Maignan no paró un penalti, al menos forzó uno Joao Félix “Da miedo. A veces el ángulo es el pilar”, dijo Mbappé, quien explicó que enfrentarse a un lanzador de penalti contra un buen portero ejerce presión sobre el portero para encontrar el ángulo correcto.

Para Maignan, las sanciones significan un retorno a sus sólidas bases de resiliencia. “Nuestra fortaleza mental marcó la diferencia”, dijo, “nunca retrocedimos”.

Nunca fue fácil sustituir a Lloris, el jugador que más jugó con Francia con 145 partidos. Mbappé dijo: “El mayor error sería intentar seguir sus pasos. Mickey debe encontrar su propio camino y ha empezado bien”.

Durante la mayor parte de su carrera, Maignan hizo su mejor trabajo cuando nadie lo miraba. Ahora, todas las miradas estarán puestas en él mientras Francia espera su mayor prueba hasta el momento en las semifinales del martes contra… España.

(Imagen superior: Michael Regan – UEFA/UEFA vía Getty Images)