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El ex semifinalista de Wimbledon se enfrenta al cinco veces campeón de Grand Slam en la red, al final de una final muy reñida. La multitud aplaude a ambas jugadoras mientras Kirsten Flipkens se lleva el título, gracias a algunas excelentes voleas al final de una victoria en tie-break por 6-4, 2-6, 10-7 sobre la legendaria Martina Hingis. Flipkins se une a la cuatro veces ganadora de Grand Slam Kim Clijsters y a la ex número dos del mundo Anett Kontaveit para levantar el trofeo, anteriormente buscado por campeonas de Grand Slam como Martina Navratilova, Mary Pierce y Arancha Sánchez Vicario.

Bienvenidos al Campeonato de Tenis Femenino de Luxemburgo, donde algunas de las mejores jugadoras del mundo juegan un evento de exhibición más serio que la mayoría en uno de los países más pequeños del mundo. En el torneo de este año, que concluyó el domingo 20 de octubre, Hingis (44) y Flipkens (38) compitieron junto a la campeona del Abierto de Francia de 2008 y ex número uno del mundo Ana Ivanovic (46); Flavia Pennetta, campeona del Abierto de Estados Unidos de 2015 (42); la ex número cuatro del mundo Dominika Cibulkova (35); la ex No. 9 del mundo Andrea Petkovic (37); La ex No. 27 del mundo Laura Robson (30) y Magdalena Rybarikova (36), quien anteriormente ocupaba el puesto 17 del mundo.

Coincide con el Campeonato de Tenis Femenino de Luxemburgo, Torneo Seis Reyes Estaba apareciendo más titulares, con un premio en metálico de 6 millones de dólares (£4,6 millones) para el ganador Jannik Sinner y un cartel repleto de estrellas creando un evento que no se parecía en nada a una exhibición. A casi 5.000 kilómetros de Riad, lo mismo estaba sucediendo en el ducado, donde el torneo fue retransmitido por Sky Sports en Alemania.

Estos no son torneos invitacionales de Grand Slam como el Abierto de Francia y Wimbledon, donde los jugadores se mueven a un ritmo muy tranquilo y los reyes de los trucos como Mansour Bahrami son los cabezas de cartel, repartiendo puntos con un capricho sádico y de buen corazón en lugar de intentarlo. Para ganarlos directamente. En Luxemburgo, los organizadores del torneo contratan a la ex No. 5 del mundo Daniela Hantuchova para realizar misiones de exploración en eventos como el Grand Slam Invitational, para ver qué jugadores pueden jugar tenis correctamente.

“Sé cómo son los jugadores en el campo, así que se trata de quién puede agregar el mayor valor dentro y fuera del campo y ayudar a crear la mejor atmósfera”, dice. Todos los jugadores que participaron en la exhibición de este año fueron invitados a participar, y fue el primer evento de Ivanovic desde que se retiró del deporte hace ocho años, y fue observado por su esposo Bastian Schweinsteiger, ex mediocampista de Alemania y Bayern Munich. Todavía tienen que cumplir ciertos criterios: el evento recluta al menos a cuatro ex jugadores del top 10, mientras que los otros cuatro ocuparon no menos del puesto 50.

Ana Ivanovic ha llegado a tres finales individuales de Grand Slam y ganó una (Getty)

Robson, la ex campeona británica juvenil de Wimbledon cuya carrera se vio interrumpida por lesiones, jugó su primer partido de individuales en seis años y perdió ante Hingis 6-3, 6-2.

“Quieren que la gente intente jugar un juego adecuado”, dijo Robson en una entrevista telefónica inmediatamente después de ser derrotada por su oponente.

“Todos han estado en los campos de entrenamiento preparándose para sus partidos. Puede que no haya podido lograr tanto como me hubiera gustado, pero he intentado entrenar tanto como puedo.

“Todo el mundo está tratando de actuar con calma en lugar de ser un espectáculo divertido y de risas a carcajadas”, añadió Robson.

“Este es un torneo real”, afirmó Hingis, que hablaba. el atleta La semana pasada, en un día libre mientras hacía turismo con su hija de cinco años, Leah. Los castillos medievales de Luxemburgo han demostrado ser un éxito.

“Tienes que entrar y estar preparado. Esta es la única vez que juego individuales”, añadió. Hingis no recuerda haber jugado ningún otro evento individual además de este desde su retiro de la competencia en 2007.

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Luxemburgo no tiene una gran herencia tenística, lo cual no es sorprendente para un país con una población de alrededor de 675.000 habitantes, lo que lo ubica justo debajo de las Islas Salomón del mundo. Sus jugadoras más famosas son Mandy Minnella, que alcanzó el puesto 66, la mejor marca de su carrera, y ha competido en el evento antes, y Jill Muller, ex cuartofinalista de Wimbledon y del US Open.

El Campeonato de Tenis Femenino de Luxemburgo comenzó como un evento de exhibición en 1991 y regresó como tal hace tres años. Pero de 1996 a 2021, fue un torneo oficial de nivel WTA 250, con un espacio de final de temporada que invitaba a jugadores de renombre a tomar comodines con la oportunidad de acumular puntos antes de las Finales del WTA Tour. Clijsters ha ganado el título cinco veces, incluido su primer título WTA en 1999 cuando tenía 16 años, mientras que otras ganadoras anteriores incluyen a Venus Williams, Jennifer Capriati e Ivanovic.

El torneo era conocido por su exotismo y su lugar íntimo, con sólo unas pocas canchas y un techo tan bajo que la pelota golpeaba a menudo. El evento Masters se juega en un recinto más pequeño, el Coque, con capacidad para unas 1.500 personas. Estuvo lleno durante la mayor parte del torneo, que se disputó desde el jueves 17 de octubre hasta el partido final del domingo siguiente. El evento también fue transmitido por Sky Sports en Alemania.

La ganadora final Kirsten Flipkens (Getty Images)

Al igual que el torneo simultáneo Six Kings Slam, el evento está diseñado para generar interés en el turismo y la inversión en la nación anfitriona, sin pulir su tan criticado historial de derechos humanos. El estado de Luxemburgo es el principal patrocinador del evento y ofrece premios en metálico de 5.000 € (4.165 £) a los cuartofinalistas, 10.000 € (8.330 £) a los semifinalistas, 20.000 € (16.661 £) a la final y 50.000 € (41.653 £) para el campeón, así como los fondos necesarios para la celebración del evento.

Los organizadores del torneo, la Promoción Internacional del Tenis Femenino (IWTP), dicen que su objetivo también es “promover el tenis femenino internacional en el Gran Ducado de Luxemburgo”, pero el grupo no hace nada fuera del evento. También es difícil cuantificar en qué medida la organización del evento original y esta nueva edición Masters han inspirado a generaciones de jugadores de Luxemburgo. La federación de tenis del país no respondió cuando se le preguntó sobre las cifras de participación.

“Hay mucho interés en el tenis por parte de los jóvenes de Luxemburgo”, dijo la directora del torneo, Danielle Maas, en una entrevista la semana pasada. “Organizamos clínicas de tenis durante el evento y asisten muchos estudiantes que conocen y hablan con los jugadores”.

El otro patrocinador importante del torneo es la agencia de deportes y entretenimiento Octagon, que representa a tres de los jugadores participantes: Hingis, Ivanovic y Cibulkova, así como a la embajadora y reclutadora Hantuchová. Se beneficia de la promoción de sus jugadores, que también reciben honorarios por aparición de hasta seis cifras (en euros) para los nombres más importantes. Los jugadores también son seleccionados si pueden ayudar a aumentar el valor comercial del evento, por ejemplo llevándolo a los mercados de televisión o patrocinio valioso, con Octagon encargándose del reclutamiento.

Cuando el director del torneo Mas, un entusiasta del tenis que ha estado dirigiendo el evento desde el principio, desarrolló el torneo 250 en su versión actual, Octagon ayudó a sugerir a Hantuchová como su embajadora.

“Danielle vio la oportunidad de ofrecer algo que nadie más ofrecía, un evento legendario exclusivamente para mujeres”, dijo Alistair Garland, vicepresidente senior de Octagon Tennis, en una entrevista telefónica esta semana.

Hantuchová añadió: “Es una gran oportunidad para que las jóvenes vengan a verlo y hablamos de cómo el tenis nos ha ayudado en nuestras vidas. También tenemos una charla en la que invitamos a personajes famosos de Luxemburgo para discutir cómo pasar de una profesión a otra. otro.

Robson se suma a ese sentimiento y toca la otra parte de este evento que lo convierte en algo más que una exposición más. “Esto es todo lo que tenemos para los veteranos solteros, es único”.

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Hasta 2021, el ATP Champions Tour ha sido una salida popular para los tenistas veteranos durante más de 25 años. Al igual que en el Campeonato de Luxemburgo, los criterios de inscripción se utilizaron para garantizar una cierta calidad del tenis: sólo podían participar ex No. 1 del mundo, finalistas de Grand Slam y miembros de equipos ganadores de la Copa Davis, ya sea a partir de los 35 años o después de dos años de jubilación. Años. A la edición final de la final de temporada en el Royal Albert Hall en 2021 le siguió una única temporada de competición organizada en 2022, que luego dio paso a un evento Legends más pequeño en Delray Beach, Florida.

El WTA Tour organizó eventos Legends Doubles durante las Finales del WTA Tour entre 2014 y 2018, pero no tiene planes para más eventos. Promueve el Campeonato de tenis femenino de Luxemburgo, pero no está afiliado oficialmente al torneo.

Los aficionados se reúnen en el estadio de 1.500 asientos para ver a algunas de las mejores tenistas de la historia reciente.

Esta es una parte importante de la imagen porque, a diferencia de los hombres, él está jubilado. tenis femenino Los jugadores nunca han realizado ningún tipo de gira de veteranos. “Siempre miramos con envidia a los jugadores de la ATP que llegaban al ATP Tour”, dijo Hantuchová. “Nos hubiera encantado poder competir de esta manera, pero por eso este evento es tan valioso”.

Vale la pena señalar la escasez de eventos para veteranos, ya que las estrellas del tenis retiradas recurren cada vez más a los medios fuera de la cancha y a oportunidades de embajadores antes de jugar más tenis en un nuevo contexto. Los fanáticos en Luxemburgo y el acuerdo con Sky Sports en Alemania indican un deseo de ver jugadores como Hingis e Ivanovic, y Garland del octágono ciertamente está convencido de esos estándares.

“Creo que hay una gran oportunidad”. “Hay ganadores de Grand Slam y grandes atletas, algunas de las cuales ahora son madres y grandes representantes del deporte, pero están infrautilizados”.

Otras figuras del tenis parecen estar de acuerdo con este sentimiento. dijeron fuentes del ATP Tour, que solicitaron el anonimato para proteger las relaciones el atleta El anteriormente popular Champions Tour se está revisando actualmente con la idea de renovarlo, y el presidente de la Laver Cup, Tony Godsick, ha argumentado que a menos que las leyendas del deporte se conviertan en entrenadores o expertos, es fácil que se vuelvan invisibles. En la Laver Cup, siendo capitán o asistiendo, los aficionados vuelven a conocer a algunos de estos jugadores; En Luxemburgo, esto se consigue viéndoles volver a levantar el escándalo.

El tenis en Luxemburgo también ofrece a los nuevos aficionados una oportunidad de ver de cerca la evolución del deporte. Es un poco más lento y puede parecer un poco anticuado, pero ver a Flipkens atacar la red repetidamente, o la variedad y sensación de Hingis, es una forma de entender cuánto cambio puede generar el tenis en un espacio de tiempo relativamente corto. A pesar de toda la seriedad que subyace al evento, el hecho de que siga siendo una exposición ofrece algo propio.

Además de poder volver a competir, una de las cosas que más aprecian los jugadores de este evento es la oportunidad de ponerse al día y tomarse un descanso. “Estaba entrenando en la cancha central y es como una sala de estar, donde todos hablan”, dijo Hantuchová.

“Normalmente todo el mundo quiere volver y hablar con sus equipos, pero nosotros simplemente hablamos de la vida y jugamos tenis en el medio. Es realmente genial. Es como ponerse al día con viejos amigos, pero en lugar de reunirnos para tomar un café, lo hacemos con un raqueta en nuestras manos.”

(Fotos: René Merin/Luxembourg Masters)