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Un historiador del cine podría argumentar que la idea moderna de un “éxito de taquilla” no nació hasta 1975. Ese año, “Tiburón” de Steven Spielberg fue reservada para exhibirse en cientos de salas simultáneamente, una práctica que era poco común en ese momento. . Al hacerlo, “Tiburón” esencialmente creó el “fin de semana de estreno”, una idea que todavía fascina a Hollywood hasta el día de hoy. Además, “Tiburón” intensificó su campaña de marketing, inundando espacios publicitarios con el logo “Tiburón”. El gigante del entretenimiento nunca ha vuelto a ser el mismo desde entonces. “Jaws” derribó la puerta de una patada.

Por supuesto, hace dos años, “El Exorcista” ayudó a abrir esa puerta. No tuvo un estreno tan amplio como “Tiburón”, pero “El Exorcista” tuvo poder de permanencia. Se inauguró el día después de la Navidad de 1973 y se presentó en los cines de forma continua durante 105 semanas consecutivas. Está teniendo el mayor fin de semana de estreno navideño de su historia, superado sólo por “Titanic” después de 34 años. Parecía que el mundo estaba preparado para demonios y monstruos.

“El Exorcista” también es una película excelente. Tranquila, concisa e intensa, cuenta la historia de la estresada madre y actriz Chris MacNeil (Ellen Burstyn) cuando descubre que su hija de 12 años, Reagan (Linda Blair), ha caído bajo la influencia de Satanás. En su mayor parte en “El Exorcista”, nadie puede decir qué le está pasando a la pobre niña y por qué habla con voces demoníacas. Sólo el padre Karras (Jason Miller), un triste sacerdote sin fe, puede resolver el problema. La película alcanza su clímax cuando Karras y el anciano padre Merren (Max von Sydow) realizan un ritual de exorcismo que se escucha en todo el mundo.

Aunque El Exorcista es un gran drama independiente, tuvo tanto éxito que no fue posible una secuela. La película original de William Friedkin, la primera secuela, se produjo en 1977. Se realizaron seguimientos adicionales en 1990, 2004, 2005 y 2023.. Eso sin mencionar los cientos y cientos de imitaciones de “Exorcistas” que también han surgido en los últimos 51 años.

Al momento de escribir este artículo, hay seis películas oficiales de la serie “Exorcist”, y una más en camino.

Las películas de “Exorcista” no se estrenaron en orden cronológico: hay dos películas precuelas de la serie, pero ambas dependen del conocimiento práctico de los detalles de la primera película de “Exorcista”, por lo que el mejor orden para verlas es el orden de su estreno en cines. Las dos precuelas también son, técnicamente, la misma película, pero llegaremos a eso a continuación. El orden de estreno de las películas de “Exorcista” es:

• William Friedkin “El exorcista” (1973)
• “El exorcista II: El hereje” de John Boorman (1977)
• William Peter Blatty “El exorcista III” (1990)
• Renny Harlin “El exorcista: el comienzo” (2004)
• Paul Schrader “Soberanía: Introducción al exorcista” (2005)
• David Gordon Green “El exorcista: el creyente” (2023)

“Exorcist II” es una extraña película distópica sobre una joven Regan, ahora adolescente, que se somete a hipnosis asistida por una máquina en una extraña clínica de ciencia ficción de alta tecnología para recordar los acontecimientos de su posesión demoníaca. Sin embargo, este proceso conduce a su restauración, y luego los espíritus malignos son exorcizados nuevamente. Esta película también demostró que Reagan no estaba poseído por Satanás como lo definen los católicos romanos, sino por un dios africano llamado Pazuzu. Sí, el hecho de que Satanás viniera de África para poseer a una niña blanca en un barrio adinerado de Washington, D.C., habla de viejas actitudes colonialistas racistas.

Sin embargo, “Exorcista III” es excelente, ya que Blatty, quien escribió la novela original de 1971 en la que se basan las películas, imita con aplomo el estilo lento/perezoso de Friedkin. Esta película está protagonizada por George C. Scott como el detective Kinderman, interpretado por Lee J. Cobb en la película original. Esta película muestra a un asesino en serie acechando un hospital psiquiátrico y el sangriento caos que sigue. Algunos creen que “Exorcist III” es al menos tan bueno como el original.

Curiosamente, la cuarta y quinta película de “El Exorcista” son la misma película. Warner Bros. Paul Schrader (escritor de “Taxi Driver” y creador de “Hardcore”) fue contratado para escribir y dirigir una historia sobre el padre Mirren, el personaje de Max von Sydow, cuando era un sacerdote más joven y cuando conoció a Pazuzu por primera vez. Schrader hizo una película ambientada en Kenia en 1947 protagonizada por Stellan Skarsgård como la joven Mirren. Sin embargo, una vez terminada la película, Warner Bros. Presa del pánico, encontré la película muy filosófica y moderna.

En tales casos, los estudios podrían reelaborar seriamente la película e incluso contratar a un segundo director para filmar las escenas de noticias, pero esta vez Warner tomó medidas drásticas. Contrataron al director de acción Renny Harlin (“Cliffhanger”, “A Nightmare on Elm Street 4: The Dream Master”) para volver a filmar toda la película con un guión completamente nuevo. Skarsgård permaneció en el papel de Merrin, sin embargo, se utilizaron los mismos decorados. La película de Harleen se estrenó primero en los cines, titulada “El exorcista: el comienzo”. Es una película que vale la pena ver, pero es una película de terror con poca profundidad religiosa.

Cuando “The Beginning” no tuvo el éxito masivo que quería, Warner Bros. finalmente cedió a la demanda del público y también estrenó la versión de Schrader en cines. Debido a que ya estaba terminada, la película de Schrader, titulada “Dominion: Prequel to the Exorcist”, solo tuvo que esperar siete meses más después del estreno de “The Beginning”. “Dominion” es una película lenta y moderna, pero ciertamente más reflexiva e interesante.

Más recientemente, David Gordon Green reinició la serie y dirigió The Exorcist: Believer en 2023. Esta película ignoró todas las películas anteriores de Exorcist estrenadas desde 1973 y sirvió como una secuela directa. Fue aburrido, estúpido y terrible. Había planes tentativos para dos películas adicionales en la nueva serie “Believer”, incluida una titulada “The Exorcist: Deceiver”. Pero esos planes fueron cancelados tras el fracaso de “The Believer”..

Al momento de escribir este artículo, Mike Flanagan está trabajando en otro reinicio, cuyo lanzamiento está previsto para 2026.