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Max Verstappen dominó 50 vueltas del Gran Premio de Emilia-Romaña. Pero a medida que la carrera de Fórmula 1 se acercaba al final, su última victoria (la segunda del fin de semana después de las 24 Horas virtuales de Nürburgring) se vio amenazada cuando Lando Norris empezó a alejarse seis segundos.

En la vuelta 55 de 63, se redujo a 2,4 segundos. Después de una vuelta, solo fueron dos segundos. En la bandera a cuadros, Verstappen terminó a sólo 0,7 segundos del McLaren. “Me duele decirlo, pero una o dos vueltas más y creo que lo habría tenido”, dijo Norris.

La acusación tardía demostró que la inmunidad de Red Bull estaba amenazada. Pero antes la carrera era lenta.

Antes del domingo, estaba claro que McLaren representaría la mayor amenaza para el holandés.

Norris dijo el jueves que sentía que McLaren fue el tercero más rápido detrás de Red Bull y Ferrari, pero el dúo McLaren pareció rápido en los entrenamientos y se clasificó directamente detrás de Verstappen (aunque Oscar Piastri perdió tres puestos en la parrilla y cayó del segundo al quinto). en la parrilla de salida de la carrera del domingo). McLaren fue claramente lo suficientemente rápido como para desafiar a Red Bull, algo que incluso sus rivales expresaron.

“Honestamente, creo que McLaren está ahora a la par de los Red Bull, lo cual es realmente impresionante”, dijo George Russell el sábado. “Cuando miras las últimas tres carreras, (McLaren) ha sido igualmente rápido y consistente”.

Pero el jefe de McLaren, Andrea Stella, lo dijo. Deportes del cielo Después de la carrera, “pensamos que hoy se trataba más de mirar por los espejos que de lo que tenemos delante”.

Al principio parecía que Stella tenía razón. Verstappen tuvo problemas con el coche durante las pruebas, pero Red Bull lo revirtió en la clasificación, logrando la pole por octava vez consecutiva. “El viernes no conseguimos nada en la tanda larga. No tenía ninguna buena sensación”, dijo Verstappen el domingo. “Incluso el sábado por la mañana intentamos hacer otra tanda larga, y eso también fue así. Fue muy difícil, así que no estaba feliz”. Pero creo que el coche se sentía mucho mejor al llegar a la clasificación. Así que sabía que hoy iba a ser mejor, pero no tenía idea de cuánto mejor sería.

El holandés rápidamente abrió una brecha con Norris, pero cuando la carrera llegó a la mitad, la bandera blanca y negra ya se había desplegado en los límites de la pista. Se le impuso una penalización de tiempo si se excedía nuevamente. Imola es muy conocida Como una pista donde adelantar es particularmente difícil Es fácil cometer errores, como se demostró durante las sesiones de entrenamientos, donde muchos pilotos chocaron contra la hierba, la grava y las barreras. Verstappen no fue capaz de cometer este tipo de errores, sobre todo cuando Norris empezó a recortar distancias.

Dijo que su equipo le informó sobre la situación de Norris y le advirtió que tuviera cuidado, pero surgió un problema. “Al principio, subviraba mucho con los (neumáticos) medios, y a veces eso me hacía desviarme un poco si no alcanzaba el vértice”, dijo Verstappen. “Luego, también con los neumáticos duros, quedaba un poco más de margen. Por supuesto, fue un poco más difícil en las últimas vueltas cuando Lando me alcanzaba porque, naturalmente, tenía que usar la pista. tanto como pude. Pero nos mantuvimos dentro de las líneas, pero definitivamente, se necesita más concentración, por supuesto, en cada salida, debes estar realmente seguro de lo que estás haciendo.

Es posible que Verstappen haya tomado una ventaja temprana, pero no era seguro asumir que la victoria sería suya. Ambos McLaren recibieron mejoras completas este fin de semana, y Ferrari también trajo una amplia gama propia a Imola para cerrar la brecha con el dominante Red Bull. “Creo que durante toda la carrera tuve que esforzarme mucho para intentar hacer una brecha en la salida”, dijo Verstappen.

Pero detrás de él, hay una batalla entre McLaren y Ferrari durante la mayor parte de la carrera, con Charles Leclerc sugiriendo que es una cuestión de “quién paga y cuándo”. Norris fue el primero de los líderes en entrar en boxes, poniéndose un juego de neumáticos duros en la vuelta 24. Salió detrás de Sergio Pérez, lo que podría haber arruinado sus esperanzas de podio si no hubiera sido por la velocidad del McLaren. Norris adelantó al Red Bull en el movimiento interior en la curva uno.

A pesar de lo que parecía en la pista, Norris dijo que “no se sintió cómodo una vez que me quité el neumático duro”. Le preguntó al equipo dónde estaba teniendo problemas porque “se sentía lento y no sentía que pudiera esforzarse más”. Norris dijo que empezaba a subvirar, sobrevirar o bloquear sus neumáticos cada vez que empezaba a empujar porque “los neumáticos no estaban en una buena ventana (de temperatura)”.

“Básicamente cambié todos los interruptores en el volante para tratar de ayudar a los neumáticos traseros y tratar de eliminar los delanteros porque tenía mucho frente en ese momento y después de unas cinco o 10 vueltas, las cosas empezaron a volver a mí. ” Dijo Norris. Hacer todos estos cambios, cambiar el diferencial, cambiar el equilibrio de los frenos, todas estas cosas realmente me permitieron volver a poner los neumáticos en buena forma. Una vez que llegué allí, me sentí lo suficientemente seguro como para empujar.

“Una vez que sentí que podía esforzarme, las cosas fueron en la dirección correcta”.

McLaren hace que Red Bull gane sus puntos. (Clive Rose/Getty Images)

Esto es un poco como el regreso de McLaren a los mejores equipos. El equipo había comenzado a decaer en 2023, luchando por sumar puntos hasta que llegó la primera gran tanda de ascensos a principios de julio. A partir de ahí, ascendió a la cima y se convirtió en una amenaza para los que alguna vez fueron los Tres Grandes.

Pero Norris admitió que el momento de su espiral dominical fue sólo una coincidencia. Detrás del McLaren, Leclerc presionó con fuerza para reducir la brecha, acercándose a 1,1 segundos del suyo antes de entrar en la curva, un error costoso que hizo que esa brecha aumentara a más de dos segundos. Leclerc aún subió al podio, el primero de Ferrari en Imola desde Michael Schumacher en 2006, pero el momento finalmente ayudó a Norris.

“Una vez que Charles cometió el error, me dio un respiro”, dijo el piloto de McLaren. “Pensé: 'Está bien, tal vez ahora pueda intentar esforzarme un poco más'”.

Verstappen se encontró con el tráfico mientras giraba al final de la parrilla, y Norris comenzó a reducir la brecha, quitándole lentamente fracciones de tiempo a la ventaja del holandés. Toro rojo Le dijo a su conductor dónde estaba perdiendo el tiempo. – Curvas 2 y 6 – Pero Verstappen respondió por radio que tenía problemas con los neumáticos. Después de la carrera, dijo: “Las últimas 15 vueltas para mí fueron como conducir sobre hielo. Simplemente ya no respondían”.

Por momentos, Norris le quitaba medio segundo al liderato. Pero el británico empezó a luchar a medida que se acercaba. “Hice todo lo que pude”, dijo Norris. “Estaba presionando mucho para llegar allí, alcanzarlo y tener una oportunidad. Pero una vez que llegas a dos segundos, comienzas a perder carga aerodinámica y agarre. Los neumáticos comienzan a sobrecalentarse nuevamente”.

Norris pudo volver a conducir como necesitaba en la última vuelta, reduciendo la diferencia a menos de un segundo, mientras que Verstappen informó en la vuelta 62 de 63 que su batería estaba “casi descargada”. “Siete décimas de vuelta más tarde tuvo que defenderse en la curva 1, y tal vez algo podría haber sucedido a partir de eso”, dijo Norris. “Pero una vuelta demasiado tarde.

Muy cerca 🤌

Pero no se equivoque: ¡Lando está a la cabeza para quedarse! #F1 #ImolaGP pic.twitter.com/dR9EtmcOnA

– Fórmula 1 (@F1) 19 de mayo de 2024

Piastri, cuarto, describió el resultado final del Gran Premio de Emilia-Romaña como F1 La televisión comentó que terminó “en las dos posiciones más dolorosas de hoy”, una lejos de la victoria y la otra lejos del podio. Sólo un recordatorio de que a esta altura del año pasado, McLaren estaba tambaleándose después de no haber podido cumplir con sus objetivos de desarrollo durante el invierno, y la serie de actualizaciones que comenzaron su ascenso a los mejores equipos llegaron en Austria.

“Los coches están cada vez más cerca con las últimas actualizaciones. “En esta pista, McLaren fue muy rápido, y Ferrari también”, dijo el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, a Formula1.com. “A mitad del tramo difícil, empezamos a perder temperatura de los neumáticos y McLaren trabajó más duro. Este fue el día con este neumático en esta pista, el próximo fin de semana es un desafío completamente diferente.

Desde 2022, todo el mundo se pregunta si alguien podrá desafiar a Verstappen y Red Bull. Después de terminar segundo en China Ganar en Miami, y otra P2 para Norris después de una carrera loca y emocionante hasta la meta, la respuesta parece ser McLaren. Y si la carrera de Imola sirve de indicación, salvo pequeños errores, podría ser este año.

“Mucha gente no esperaba que pudiéramos mejorar tanto y alcanzar a Red Bull. No creo que estemos a su nivel todavía”, dijo Norris. “Como vimos hoy, ellos todavía. Tenemos áreas en las que ellos son mejores, y tal vez algunas áreas en las que nosotros somos mejores”.

“Creo que habrá pistas en las que podremos ser más fuertes. Todavía estoy esperando un par de esas pistas, pero habrá algunos lugares en los que todavía estamos un poco estancados. “Así que estamos trabajando en ellas. lugares, y si trabajamos para mejorarlos tanto como lo hemos hecho con el resto del auto, “estoy emocionado porque definitivamente podemos seguir luchando contra ellos en más carreras”.

Imagen de portada: Joe Portlock – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images