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Easton Cowan tiene una cosa que lo motiva.

“Quiero jugar en Liga Nacional de Hockey“Ese fue mi objetivo desde el primer día”, la selección de primera ronda de 2023 y el regalo más popular de Toronto hojas de arce El campo de desarrollo dijo el miércoles:

La temporada pasada, el extremo eléctrico se ganó un asiento de primera fila en la NHL cuando permaneció en el campo de entrenamiento más tiempo del esperado para practicar con jugadores profesionales y aprender valiosas lecciones sobre la vida en la liga. La confianza adquirida a través de la experiencia, su ética de trabajo incomparable y su juego dinámico en la zona ofensiva le permitieron capturar todos los premios personales y campeonatos de equipo imaginables en la NHL de Ontario la temporada pasada.

Kwan demostró que está listo para el siguiente paso en su carrera.

Y mientras hacía eso, el gerente general de los Leafs, Brad Treffleving, dejó claro su deseo de agregar otro delantero al equipo antes de la próxima temporada.

Ahora, si bien un campamento de desarrollo puede ser útil para observar el desarrollo de un jugador, la única forma de saber si es capaz de afrontar el siguiente paso en su carrera es jugando partidos de la NHL.

Cuando llegue el otoño, no debería pensarse en volver a Cowan para jugar en la Liga de Hockey de Ontario. En cambio, al mejor jugador de los Leafs se le deben dar todas las oportunidades para ser uno de los delanteros agregados a la plantilla de los Leafs en la noche inaugural y luego una buena lista de juegos para comenzar la temporada.

“Creemos que tenemos algunos jugadores jóvenes en ascenso, pero definitivamente no queremos comenzar a incorporar jugadores jóvenes si no están listos”, dijo Treffleving.

Pero darle a Cowan algo de espacio para comenzar la temporada no será solo una oportunidad para incorporarlo a la plantilla de los Leafs. A lo largo de su temporada, Cowan ha demostrado las cualidades que la gerencia y el cuerpo técnico de los Leafs desean: es un competidor feroz, implacable con el disco y sin miedo a ponerse físico.

No se trata de introducir un clavo cuadrado en un agujero redondo. Los Leafs parecen tener una filosofía organizacional hacia los jugadores que se extiende desde el calendario del draft hasta el cuerpo técnico y el hielo. Cowan encarna esta filosofía, especialmente cuando se le agregan sus habilidades naturales para crear juegos.

“Veo que (Cowan) no será rechazado”, dijo Hayley Wickenheiser, subdirectora general de desarrollo de jugadores de los Leafs.

En el campamento de desarrollo, Cowan luce más grande que la temporada pasada, habiendo llenado su cuerpo. También parece mayor, admitiendo sus defectos desde el primer día de una manera que muchos jugadores más jóvenes quizás no lo hagan.

“No dejé que el último cambio me afectara. Sentí que en mi año de draft, estaba dejando que el cambio me afectara demasiado. He visto algunos avances este año en los que he estado avanzando y jugando con confianza en cada turno”, dijo Cowan sobre sus puntos de mejora.

Lo que Cowan ha demostrado durante su temporada de Jugador Más Valioso con los London Knights es cuán impactante puede ser cuando es importante.

Cowan no dudó en hacer contacto con el oponente y jugó en el aspecto físico del partido con el tipo de impulso interno fuerte que no todos los jugadores poseen. Cowan añadió toques ofensivos creativos a su juego de disco que le permitieron liderar la Liga de Hockey de Ontario en goles marcados en los playoffs. Su atención al detalle ha mejorado y siempre ha sido un ávido asesino de penales, lo que lo hace parecer más dispuesto a sacar a un jugador de repeticiones al siguiente nivel.

“Hay mucho que tiene que aprender: el ritmo del juego y es posible que no pueda escapar de cosas como largos períodos de juego”, dijo Wickenheiser. “Pero esas cosas se pueden enseñar y corregir. Pero no se puede enseñar la pasión y la voluntad de impactar el juego como él lo hace”.

cuando Mateo Kniss Él fue directamente desde Asociación nacional de atletas colegiados En la NHL hubo momentos en los que simplemente no pudo defenderse. Pero al final, ponerlo en la NHL y dejarlo explorar la liga mientras jugaba fue la decisión correcta. Ahora bien, el éxito de Nez no debería ser una excepción con los Leafs, como lo ha sido en los últimos años. Que Neese pudiera ingresar a la NHL con total confianza (que Cowan y Fraser-Menten tienen después de buenas temporadas en su tercer año) sería un modelo a seguir.

Esta es una organización que se siente tan resistente al cambio que darle a Menten cuatro juegos de la NHL más de un año después de ser seleccionado fue una historia que comenzó la temporada pasada.

Esto no debería ser así: la final de la Copa Stanley Engrasadores de Edmonton También tenían una plantilla repleta de jugadores con algunos delanteros bien pagados. Necesitaban jugadores baratos que pudieran aliviar el tope salarial y asumir un rol, tal como lo hizo Cowan. Sin embargo, los Oilers dieron tiempo de juego en los playoffs a dos de sus jugadores más prometedores. Dylan Holloway Y Philip Brobergy ambos tienen menos de una temporada completa de experiencia en la NHL.

Los argumentos de que ambos fueron selecciones más altas que Cowan en el draft no tienen peso: si has llegado a la cima del grupo de jugadores potenciales de un equipo, cualquier equipo de la NHL que no te haya seleccionado para su selección hace años no lo hace. asunto.

“Creo que Cowan se siente culpable por no haber sido elegido más alto. Creo que siente que demuestra que los demás están equivocados cada vez que entra al hielo”, dijo Wickenheiser.

Después de todo, Nick Robertson fue una selección de segunda ronda en 2019 y durante un tiempo el mejor jugador de los Leafs. Por ahora, sería mejor para los Leafs evitar a otro jugador joven. Cuestionando su papel Dentro del equipo, parece que Robertson.

Obtener selecciones al principio del draft es raro para los Leafs. Se puede ganar más dándoles a los jugadores jóvenes locales tiempo regular en el hielo y permitiéndoles desarrollarse de la forma en que el cuerpo técnico y la gerencia quieren que lo hagan, en lugar de llenar los huecos con muchachos al azar con contratos de un año.

¿Es probable que jugadores como Cowan, Robertson y Minten cometan más errores en el hielo a principios de temporada que los jugadores contratados más recientemente? cedric barry? probablemente.

“(Cowan) todavía está madurando, por lo que hay un poco de ingenuidad, lo que creo que lo hace mejor porque es muy valiente en el hielo”, dijo Wickenheiser.

¿La oportunidad de aprender de esos errores los convertirá en mejores jugadores a largo plazo? Elija qué término es más fuerte que probablementeEnviar a Kwan de regreso a una liga que no tiene desafíos ni oportunidades de crecimiento no le hará ningún bien como jugador.

Hay suficiente talento de alto nivel en esta plantilla como para evitar perderse los playoffs. Pueden darse el lujo de darle a Cowan una temporada hacia el final de la alineación. Si los Leafs quieren crear un éxito sostenible dentro de su plantilla y evitar tener que depender de jugadores sobrepagados en la agencia libre, el paso fundamental a dar es comenzar a brindar oportunidades de juego regulares para jugadores como Cowan al comienzo de la temporada.

Sí, Cowan tiene que demostrar que puede ganarse un lugar en el campo de entrenamiento. Pero será mejor que los Leafs le proporcionen un camino para llegar allí también. Que se le ofrezca un lugar vacante en la alineación titular podría servir como un recordatorio de su importancia para la organización y al mismo tiempo aumentar las expectativas a su alrededor.

“(A Cowan) le encanta estar en esos grandes momentos. Quieres jugadores como él, que no sean tímidos”, dijo Wickenheiser.

Cowan ha demostrado que es capaz de alcanzar los niveles más altos en el hockey juvenil. No le queda nada que demostrar fuera de la Liga de Hockey de Ontario.

Y a pesar de todo el entusiasmo que generó en el campamento de desarrollo esta semana para la organización Leafs, esto debería ser solo un preludio de sus primeros juegos de la NHL en octubre.

“Sé que quiere jugar en la NHL el próximo año. Eso es, por supuesto, lo que nos gustaría que pudiera hacer. Pero tiene que poder colaborar y ganarse un lugar y poder contribuir noche tras noche. salir”, dijo Wickenheiser.

(Imagen superior: Steve Russell/Toronto Star vía Getty Images)