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Una nueva investigación ha revelado que los rastros de meteoritos quedaron atrás hace mucho tiempo cometasPodría ayudar a los científicos a detectar cometas potencialmente peligrosos años antes de que se acerquen a la Tierra. Estos raros cometas, que tardan cientos o incluso miles de años en completar sus órbitas, a menudo pasan desapercibidos hasta que es demasiado tarde para prepararse para una posible colisión. Sin embargo, los científicos ahora han encontrado una manera de rastrear estos cometas monitoreando las corrientes de meteoritos que dejan a su paso.

Siguiendo las trayectorias de los cometas a través de rastros de meteoritos

El estudio ha sido aceptado para su publicación en The Planetary Science Journal y está disponible como preimpresión a través de arXiv. Los cometas de período largo (LPC) son conocidos por sus raras visitas al sistema solar. Mientras que cometas como el cometa Halley pasan por la Tierra cada 76 años, otros cometas sólo aparecen una vez cada pocos siglos. Algunos de estos cometas distantes podrían representar una gran amenaza si sus órbitas los acercaran lo suficiente a la Tierra. Un cometa con un impacto lo suficientemente grande podría liberar enormes cantidades de energía, quizás equivalentes a cientos de miles de megatones de TNT.

Mediante el estudio de las lluvias de meteoritos que surgen de los restos de estos cometas, los investigadores creen que pueden rastrear las trayectorias de estos peligrosos cometas. Las corrientes de meteoritos de los cometas de período largo se ven menos afectadas por las fuerzas gravitacionales planetarias, explicó Samantha Hemelgarn, estudiante de posgrado de la Universidad del Norte de Arizona y autora principal del estudio. Esto hace que sea más fácil predecir las órbitas de los cometas padres.

Un nuevo método podría ahorrar años de tiempo de advertencia

el el estudia Se utilizaron datos existentes de 17 lluvias de meteoritos con padres cometarios conocidos. Al simular corrientes de cometas y compararlas con trayectorias conocidas de cometas, los investigadores pudieron predecir dónde buscar estos cometas de período largo. Los resultados sugieren que tales métodos podrían brindar a los científicos años de advertencia previa antes de que un cometa represente una amenaza grave para la Tierra.

Si bien esta tecnología no es infalible y tiene limitaciones, es un paso adelante en la defensa planetaria. Se espera que el Legacy Survey of Space and Time (LSST), que utiliza el Observatorio Vera C. Rubin, detecte estos cometas de período largo con antelación, lo que permitirá una mejor preparación.

Desafíos y perspectivas de futuro

A pesar de su potencial, este método no puede detectar cometas con períodos orbitales superiores a 4.000 años, ya que sus corrientes de meteoritos serían demasiado pequeñas para detectarlas. Sin embargo, este nuevo enfoque podría mejorar significativamente la detección temprana de amenazas más inminentes, brindando a la humanidad una mejor oportunidad para prepararse para un posible impacto de un cometa.